Вторая известная в Европе и в России безногая ящерица семейства веретеницевых - желтопузик. По происхождению он очень далек от веретеницы.
Ящерица желтопузик
Это очень крупная ящерица. Рекордная длина для вида - 144 см (с хвостом). Хвост примерно в два раза длиннее туловища. Голова желтопузика переходит в тело без малейшего намека на шейный перехват. Она имеет характерную для ящериц равномерно сужающуюся к кончику морды форму. У желтопузика сохраняются рудименты задних конечностей, не играющие никакой роли в его жизни. Очень характерны зубы - мощные, притуплённые, приспособленные к раздавливанию. Тело желтопузика твердое и негибкое, так как покрыто крупными ребристыми чешуями, под которыми располагаются костные пластинки размером примерно 5x5 миллиметров, образующие костный панцирь. Из-за этого признака род, в который входит желтопузик, называется «панцирные веретеницы». Между брюшной и спинной частями костной кольчуги есть промежуток, который снаружи выглядит как боковая продольная складка кожи. Она образована одним-двумя рядами более мелких чешуи без костной подосновы. Благодаря этим складкам обеспечивается несколько большая подвижность тела. Кроме того, складки позволяют увеличивать объем тела при приеме пищи или при вынашивании яиц.
Взрослые желтопузики окрашены в желтые и коричневые тона. По этому фону иногда разбросаны мелкие темные пятна. Нижняя сторона тела более светлая. Молодые желтопузики выглядят совершенно иначе: они полосатые. Фоновая окраска их тела - желтовато серая, полосы - темные, поперечные, зигзагообразные.
Где обитает желтопузик?
Желтопузик - южная ящерица. В Европе он встречается только на Балканском полуострове и в Крыму; широко распространен в Малой Азии и на Ближнем Востоке, в Средней Азии и на юге Казахстана. В России известен из Краснодарского и Ставропольского краев, Калмыкии и Дагестана.
В областях своего распространения желтопузик использует самые разные открытые места обитания: степи и полупустыни, склоны гор, разреженные леса, виноградники и заброшенные поля. Встречается на высотах до 2300 метров. У него дневная активность, и он часто попадается на глаза - выползает на дороги, залезает в постройки. В отличие от любящей тень и влажность веретеницы желтопузик предпочитает сухие и солнечные биотопы. Но зато он охотно заходит на мелководье и может долго находиться в воде, хотя практически не умеет плавать. Ночью и в жаркий полдень желтопузик прячется в зарослях кустарников, под лежащими на земле предметами, в кучах камней. В некоторых местах желтопузики - обычная и часто встречающаяся ящерица.
Несмотря на относительно небольшую гибкость тела, желтопузик может ползти с довольно высокой скоростью. При этом он интенсивно извивается волнами с большой амплитудой, и, преодолев несколько метров, ненадолго останавливается. Затем следующий мощный рывок, и опять короткая пауза. Такое ползание заметно отличается от плавного и равномерного перемещения змей. Двигаться желтопузику приходится много - за сутки он осваивает территорию с радиусом около 200 метров.
Чем питаются желтопузики?
Желтопузик - одна из немногих специализированных к питанию определенными «продуктами» ящериц. Мощные челюсти и развитые затупленные зубы приспособлены к раздавливанию наружных панцирей животных, в первую очередь моллюсков. И в природе, и в неволе желтопузики предпочитают именно эту добычу. Если веретеница выбирает голых слизней или хитроумно вытягивает улиток из раковин, то желтопузик просто раскусывает их «домики», как щелкунчик. Даже такие крупные моллюски с толстой раковиной, как виноградная улитка, беззащитны перед желтопузиком. Свою добычу он разыскивает активно. Заметив ее, может очень медленно подкрадываться и затем, с расстояния в несколько сантиметров, молниеносно бросаться на нее с широко разинутой пастью, которой как бы накрывает жертву сверху. Улиток он не только раздавливает челюстями, но и, держа их в пасти, давит о близлежащие камни. Проглоченные раковины и их обломки перевариваются в желудке желтопузика. Так же, как улиток, желтопузик раскусывает и крупных жестких насекомых - жуков, прямокрылых. При случае он съест и птичье яйцо, и птенца, и мышевидного грызуна, и жабу, к ящерицу, и даже змею. Схваченную добычу он старается придавить, быстро крутясь вокруг своей оси, так что жертва раздавливается о землю. Как и веретеницы, два желтопузика, схватившие одну добычу с двух концов, могут, вращаясь в разные стороны, ее «по-братски» разорвать. В отличие от веретеницы желтопузик включает в свой рацион растительную пищу, например падалицу абрикосов, ягоды вижнрада. Всеядный желтопузик ест даже падаль - редкий для пресмыкающихся корм; в природе наблюдали, как желтопузики пытались заглотить трупы пищухи и сороки.
Размножение желтопузиков
О социальном и брачном поведении желтопузика почти ничего не известно. В неволе ящерицы этого вида миролюбивы по отношению друг к другу и к совместно с ними содержащимся змеям. Самцы в природе встречаются гораздо чаще, чем самки. Возможно, самки менее активны и больше времени проводят в убежищах.
У желтопузика мощные челюсти, но он редко использует их для защиты. Взятый в руки, он пытается освободиться с помощью энергичных извиваний и вращения вокруг своей оси. Врага может еще и облить экскрементами.
Размножаются эти ящерицы, откладывая яйца. В кладке 6-10 крупных яиц в эластичной белой оболочке; их длина 3-4 сантиметра, ширина 1,5-2 сантиметра. Отмечен случай, когда самка охраняла свою кладку, обвившись вокруг нее, как это делают некоторые змеи. Молодые желтопузики длиной около 10 сантиметров вылупляются через полтора месяца. Остается загадкой, почему взрослые особи в местах своего обитания - обычные и часто встречающиеся животные, а их молодь попадается на глаза чрезвычайно редко. Возможно, это связано с пока неизвестными особенностями биологии молодых желтопузиков.
Как и веретеница, желтопузик при линьке сдвигает отмершие слои кожи к хвосту.
Крупные размеры и костная «кольчуга» защищают взрослых животных от большинства природных хищников. На них нападают некоторые птицы, а также лисы и собаки. У желтопуным - не регенерирует. В природе можно встретить очень много особей со следами травм и оторванными концами хвостов. В некоторых популяциях доля таких инвалидов достигает 50 процентов. Очевидно, основные виновники этих травм - хищники, хватающие ящериц за длинные хвосты, когда те заползают в укрытия, в которых не помещаются целиком, и беззащитный хвост остается снаружи. Особенно опасны в этом отношении ежи - они не могут справиться с большой и сильной ящерицей, но легко оторвут или откусят кусок ее хвоста. Возможно, хвост желтопузика отмерзает при внезапных заморозках. Не исключено также, что травмы могут наносить друг другу сами желтопузики в драках или при спаривании.
Травмированные и бесхвостые ящерицы ни по поведению, ни по характеру активности не отличаются от здоровых.
Много этих ящериц уничтожается человеком в его вечной борьбе со змеями. Отлавливают их и для содержания в неволе (желтопузики неплохо живут в террариумах и в вольерах под открытым небом). Но не меньший урон человек наносит им косвенно: желтопузики гибнут на дорогах, проваливаются в различные ямы, канавы, сооружения, из которых не могут выбраться.
Безногие ящерицы и змеи кажутся одинаковыми, но это только на первый взгляд. Оказывается, существует ряд различий между этими пресмыкающимися. По каким признакам они отличаются? Какие виды безногих ящериц являются самыми распространенными? Об этом читайте в статье.
Краткая характеристика
Безногие ящерицы, о которых пойдет речь в статье, похожи на змей. У них отсутствуют конечности. Их веки подвижны. Эти пресмыкающиеся ведут подземный образ жизни: большую часть времени они проводят в грунте. При помощи головы, похожей на лопату, а также благодаря специфическим движениям тела они прокладывают в рыхлой почве многочисленные ходы. Питаются безногие ящерицы насекомыми, а также беспозвоночными организмами.
Эти пресмыкающиеся яйцеживородящи. За один раз самка может принести нескольких детенышей, чаще всего - не больше четырех. Половой зрелости ящерицы достигают в три года.
Отличия от змей
Встретив безногую ящерицу, люди чаще всего принимают ее за ядовитую змею и пытаются убить животное. Конечно, у пресмыкающихся есть сходства: как безногие ящерицы, так и змеи передвигаются за счет извивания тела. Однако если приглядеться, можно найти несколько ярко выраженных отличий между двумя разновидностями пресмыкающихся. Разницу рассмотрим на примере двух ящериц: веретеницы и желтопузика.
Во-первых, у них подвижные веки, в то время как у змей они срослись, тем самым образовав прозрачный защитный слой на глазах. Ящерицы обладают ушным отверстием, которое располагается за органами зрения. У змей оно отсутствует.
Во-вторых, голова и тело скреплены у пресмыкающихся по-разному. Если у веретеницы и желтопузика нет никаких сужений в области шеи, то у змей они ярко выражены.
У ящеров левая и правая части челюстей соединены более жестко, кроме того, эти животные обладают плечевым поясом.Какие ящерицы распространены в России?
Безногие ящерицы обитают во многих уголках планеты. В России встречается несколько видов этих животных. В европейской части нашей страны, а также на территории Кавказа распространена веретеница. На юге государства можно наткнуться на желтопузика.
Веретеница
обладает красивым внешним видом. Ее чешуя очень гладкая и блестящая. Она окрашена в бурый, коричневый или темно-серый цвет с бронзовым отливом. На спине самцов располагаются небольшие голубые пятнышки. В неволе пресмыкающиеся линяют примерно через месяц.
Безногая ящерица (веретеница) питается моллюсками, дождевыми червями и личинками насекомых. Она удерживает добычу при помощи острых зубов, отогнутых назад. Благодаря этому скользкие черви и слизни остаются у пресмыкающегося во рту. Ящерица поглощает пищу следующим образом: глотает она медленно, двигая головой в разные стороны. Если червь схватился за что-то и не покидает земляную норку, то веретеница выпрямляет тело и начинает вращаться в одном направлений. Таким способом она отрывает часть добычи. Поедая улиток, пресмыкающееся медленно вытягивает моллюска из убежища, перед этим упершись головой в устье раковины.
Ломкая веретеница
Семейство веретеницевых включает в себя огромное количество видов. Всего их более сотни. Общая характеристика веретениц уже была представлена в этой статье. Теперь речь пойдет об одной из наиболее ярких представительниц семейства - о ломкой веретенице. Кстати, безногая змеевидная ящерица и веретеница - не одно и то же. Между ними существует большое отличие: например, у веретениц есть слуховые отверстия и височные дуги.
Длина этих пресмыкающихся достигает 45 сантиметров. Две трети их тела - это гибкий подвижный хвост. При этом границу между телом и хвостом почти не видно невооруженным взглядом. Чешуя животного укреплена костяными пластинами. Обычно веретеницы обладают чешуей серого или коричневого цвета с медным отблеском. Однако существуют и особи-альбиносы, а также меланисты, чей окрас полностью черный. Детенышей однажды ошибочно вынесли в отдельный вид, ведь в раннем возрасте их окраска разделяет тело на две половины: шоколадную и золотистую. Встретить ломкую веретеницу можно в лесах. Иногда она заползает в поля и сады. Кроме того, это пресмыкающееся умеет плавать, поэтому изредка оно появляется неподалеку от водоемов.
Желтопузик
Безногая ящерица желтопузик носит и другое название - глухарь. Это пресмыкающееся крупное, его длина составляет полтора метра. Желтопузик - не совсем безногая ящерица. Остатки конечностей представлены двумя коготками, расположенными по краям клоаки. Наиболее выражены они у взрослых самцов. Пресмыкающиеся относятся к роду Панцирных веретениц.
Внешний вид ящериц таков: у них длинное тело, защищенное сросшимися чешуйками. Они выполняют функцию панциря. По бокам тела проходят кожные складки. Всего их две. Они упрощают жизнь ящериц, облегчают их дыхание и обеспечивают эластичность панциря во время поедания крупных кусков пищи. Окраска тела может быть бурой и желтоватой, часто на ней появляются красные вкрапления. По цвету панциря легко определить возраст ящерицы: особи, которым еще нет года, обладают полосатой окраской, представленной темными полосами на фоне буро-желтого оттенка.
Распространение желтопузиков
Данная разновидность безногих ящериц распространена на южном берегу Крыма, на территории Средней Азии, Казахстана, Кавказа, Сирии, Израиля, Ирана и Ирака. Чаще всего, наткнувшись на это животное, люди путают его со змеей средних размеров. Желтопузик старается избежать конфликта и скрывается в траве первым. Однако некоторых особей все равно ранят или даже убивают.
Желтопузики обитают в различных местностях. Они комфортно чувствуют себя на лесных опушках и каменистых склонах, на берегах рек и в степях. Эти ящерицы совсем не боятся людей, поэтому их можно встретить в виноградниках и садах. Питаются они наземными животными, чаще всего насекомыми, а также растениями. Зиму пережидают под камнями, древесными корнями, в укрытиях вроде норок грызунов. Как только весной температура воздуха прогревается до +16 градусов по Цельсию, желтопузики вновь проявляют активность. Они являются типичными дневными ящерицами. Пик их активности приходится на утро и ранний вечер. В очень жаркие дни они могут возвращаться в укрытия и впадать в летнюю спячку.
Калифорнийская ящерица
Калифорнийская безногая ящерица не очень крупная. Ее червеобразное тело достигает в длину всего 25 сантиметров, и это максимум. Верхняя часть тельца окрашена в серовато-оливковый или коричневатый оттенок. У некоторых подвидов цвет темно-коричневый или даже черный. Нижняя сторона, как правило, желтая, а голова - темная. У молодых особей хорошо заметны три продольные линии на теле.
Данное пресмыкающееся распространено на Калифорнийском побережье. За это ящерица получила свое название. Встретить ее можно и в Сан-Франциско. Она прокладывает ходы в грунте на глубине 10-15 сантиметров. Селится чаще всего на участках с редкой растительностью и песчаной почвой. Однако это не значит, что ее нельзя встретить в скалах. Стволы деревьев, лежащие на земле, пустоты под камнями - все эти местечки ящерица использует в качестве укрытий.
Пищей для калифорнийской ящерицы служат почвенные насекомые, их личинки, пауки и различные членистоногие. Она добывает их под землей. Пресмыкающееся охотится и на поверхности почвы, по запаху обнаруживая местоположение добычи и быстро хватая ее при помощи высунутой из песка головы.
У него нет ног, поэтому внешне он очень напоминает змею.
Однако желтопузика легко отличить: его веки подвижны и позволяют ему открывать и закрывать глаза. Змеи такой возможности лишены: у них веки всегда сросшиеся и образуют прозрачное «окошко». Кроме того, у ящерицы очень длинный хвост, примерно в 1,5 раза длиннее тела.
Единственное напоминание о том, что у предков желтопузика когда-то были ноги, - небольшие сосочки по бокам клоакальной щели. Это рудименты задних конечностей, вероятно, не играющие никакой роли в жизни ящерицы.
ПОДКОЖНАЯ БРОНЯ
Желтопузик-единственный представитель рода панцирных веретениц. Как и у других веретеницевых ящериц, тело у него покрыто крупной черепицеобразной чешуей, причем брюшные щитки мало отличаются от спинных по форме и размеру. Под этим роговым покровом лежат остеодермы (кожные окостенения), благодаря чему тело у желтопузика твердое и упругое на ощупь. Они образуют практически сплошной ажурный и ограниченно подвижный костный панцирь, похожий на кольчугу. Отсюда и название рода - панцирные веретеницы. Между брюшной и спинной частями этого покрова есть промежуток, из-за которого по бокам у желтопузика висят продольные складки кожи, идущие от основания головы до клоакальной щели. Они позволяют ящерице очень быстро двигаться, а кроме того, увеличивать объем тела при проглатывании крупной добычи, а самкам и при вынашивании яиц. Короткий, более или менее глубоко вырезанный на переднем конце язык желтопузика состоит из двух разных по величине сегментов, причем тонкую переднюю часть ящерица может втягивать в особое влагалище внутри более толстой задней.
ЮЖНЫЙ ЛЮБИТЕЛЬ МОЛЛЮСКОВ
Желтопузик встречается от Балканского полуострова, Малой и Передней Азии на западе, до и Ирака на востоке. Обитает на южном берегу Крыма, на Кавказе, в Средней Азии и в Южном . Населяет различные биотопы: от пойменных зарослей и предгорных редколесий до степей, полупустынь и каменистых склонов. Часто обитает вблизи водоемов, в случае опасности может уходить в воду, хорошо плавает. Не избегает близости человека, осваивая сады и виноградники. Ящерица активна днем, темное время суток и наиболее жаркие дневные часы она проводит в убежищах: норах грызунов, пустотах под камнями, густых зарослях кустарников.
Желтопузик всеяден. Сильные челюсти и мощные, притупленные зубы позволяют ему легко справляться и с крупными насекомыми, и с наземными брюхоногими моллюсками, нередко составляющими основу его рациона. Даже крупные виноградные улитки с прочной раковиной беззащитны перед ним. Добычей желтопузика могут стать мышевидные грызуны, яйца птиц и птенцы, мелкие ящерицы и змеи. Иногда он использует и растительную пищу, например падалицу абрикосов и ягоды винограда.
В свою очередь, эти ящерицы, несмотря на крупные размеры и костяную «кольчугу», нередко становятся добычей хищных птиц и млекопитающих. Желтопузик с поврежденным или оторванным кем-то хвостом -довольно обыденное зрелище. В некоторых популяциях доля таких особей может доходить до 50 %. Интересно, что хвост у панцирных веретениц не ломкий: чтобы оторвать или откусить его, нужно приложить большие усилия. Снова он уже не отрастает, остается тупым, как будто обрубленным. Ящерицы с куцыми хвостами уже не могут так стремительно передвигаться по земле и заползать на нижние ветви деревьев и кустарников, как их здоровые собратья.
ЗАБОТЛИВАЯ МАМА
Самцы этой рептилии в природе встречаются примерно в 2-4 раза чаще, чем самки, которые больше времени проводят в убежищах. Вскоре после зимовки, продолжающейся с октября-ноября по март-апрель, у желтопузиков начинается сезон размножения. Самец активно разыскивает самку и во время спаривания челюстями удерживает ее за голову. В июне-июле ящерица в норе или другом убежище откладывает яйца. В одной кладке их от 6 до 12, они весят около 20 г и покрыты плотной кожистой оболочкой.
Детеныши длиной 10-12,5 см вылупляются в августе-сентябре. Они окрашены иначе, чем взрослые: на желтовато-сером фоне расположен рисунок из темных поперечных зигзагообразных полосок, заходящих на голову и хвост. Такая расцветка сохраняется у ящериц длиной до 20 см и от линьки к линьке постепенно сменяется на взрослую.
Детенышей крайне сложно увидеть даже в тех местах, где численность вида довольно велика и за день можно встретить 5-10 взрослых особей. Вероятно, это связано с их скрытным образом жизни. Кроме того, самки участвуют в размножении не ежегодно, а значит, и количество детенышей не столь велико. Половое созревание у желтопузика наступает в возрасте 3-4 лет при длине тела свыше 30 см.
ЖЕЛТОПУЗИК И ЧЕЛОВЕК
Из-за внешнего сходства со змеей этой крупной, но совершенно безобидной ящерицы встреча с человеком порой заканчивается для нее гибелью. Пойманный желтопузик старается выскользнуть из рук, извиваясь всем туловищем или быстро вращаясь в одну сторону. При этом слышен характерный скрип трущихся друг о друга пластинок костного панциря. Несмотря на мощные челюсти, желтопузик практически никогда не кусается. Единственная его защита - разбрызгивание неприятно пахнущих жидких фекалий, заставляющих бросить «грязную» ящерицу.
Известны случаи незаконного отлова и продажи желтопузиков для содержания в террариумах недобросовестными зооторговцами. Множество ящериц гибнут на дорогах под колесами автомобилей, а также в различных колодцах, траншеях и тому подобных сооружениях, куда они падают и уже не могут выбраться. Вид внесен в Красные книги Казахстана и ; в России - в Красные книги Краснодарского края, Ингушетии, Северной Осетии и Калмыкии.
Самка желтопузика охраняет отложенные ею в темном влажном укрытии яйца, обвивая их своим телом. Подобная забота о потомстве для ящериц крайне нетипична.
КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Тип: рептилии
Отряд: ящерицы.
Семейство: веретеницевые ящерицы.
Род: панцирные веретеницы.
Вид: желтопузик.
Латинское название: Pseudopus apodus.
Размер: длина тела с хвостом - до 125 см.
Вес: до 500 г.
Окраска: желто-красно-коричневая, брюхо - более светлое.
Продолжительность жизни желтопузика: до 30 лет.
Самая большая ящерица Крыма.- Желтопузик (не опасна для жизни человека.). Это очень крупная ящерица. Рекордная длина для вида - 144 см (с хвостом). Хвост примерно в два раза длиннее туловища. Голова желтопузика переходит в тело без малейшего намека на шейный перехват. Она имеет характерную для ящериц равномерно сужающуюся к кончику морды форму. У желтопузика сохраняются рудименты задних конечностей, не играющие никакой роли в его жизни. Очень характерны зубы - мощные, притуплённые, приспособленные к раздавливанию. Тело желтопузика твердое и негибкое, так как покрыто крупными ребристыми чешуями, под которыми располагаются костные пластинки размером примерно 5x5 миллиметров, образующие костный панцирь. Из-за этого признака род, в который входит желтопузик, называется «панцирные веретеницы». Между брюшной и спинной частями костной кольчуги есть промежуток, который снаружи выглядит как боковая продольная складка кожи. Она образована одним-двумя рядами более мелких чешуи без костной подосновы. Благодаря этим складкам обеспечивается несколько большая подвижность тела. Кроме того, складки позволяют увеличивать объем тела при приеме пищи или при вынашивании яиц. Взрослые желтопузики окрашены в желтые и коричневые тона. По этому фону иногда разбросаны мелкие темные пятна. Нижняя сторона тела более светлая. Молодые желтопузики выглядят совершенно иначе: они полосатые. Фоновая окраска их тела - желтовато серая, полосы - темные, поперечные, зигзагообразные. Где обитает желтопузик? Желтопузик - южная ящерица. В Европе он встречается только на Балканском полуострове и в Крыму; широко распространен в Малой Азии и на Ближнем Востоке, в Средней Азии и на юге Казахстана. В России известен из Краснодарского и Ставропольского краев, Калмыкии и Дагестана. В областях своего распространения желтопузик использует самые разные открытые места обитания: степи и полупустыни, склоны гор, разреженные леса, виноградники и заброшенные поля. Встречается на высотах до 2300 метров. У него дневная активность, и он часто попадается на глаза - выползает на дороги, залезает в постройки. В отличие от любящей тень и влажность веретеницы желтопузик предпочитает сухие и солнечные биотопы. Но зато он охотно заходит на мелководье и может долго находиться в воде, хотя практически не умеет плавать. Ночью и в жаркий полдень желтопузик прячется в зарослях кустарников, под лежащими на земле предметами, в кучах камней. В некоторых местах желтопузики - обычная и часто встречающаяся ящерица. Несмотря на относительно небольшую гибкость тела, желтопузик может ползти с довольно высокой скоростью. При этом он интенсивно извивается волнами с большой амплитудой, и, преодолев несколько метров, ненадолго останавливается. Затем следующий мощный рывок, и опять короткая пауза. Такое ползание заметно отличается от плавного и равномерного перемещения змей. Двигаться желтопузику приходится много - за сутки он осваивает территорию с радиусом около 200 метров. Чем питаются желтопузики? Желтопузик - одна из немногих специализированных к питанию определенными «продуктами» ящериц. Мощные челюсти и развитые затупленные зубы приспособлены к раздавливанию наружных панцирей животных, в первую очередь моллюсков. И в природе, и в неволе желтопузики предпочитают именно эту добычу. Если веретеница выбирает голых слизней или хитроумно вытягивает улиток из раковин, то желтопузик просто раскусывает их «домики», как щелкунчик. Даже такие крупные моллюски с толстой раковиной, как виноградная улитка, беззащитны перед желтопузиком. Свою добычу он разыскивает активно. Заметив ее, может очень медленно подкрадываться и затем, с расстояния в несколько сантиметров, молниеносно бросаться на нее с широко разинутой пастью, которой как бы накрывает жертву сверху. Улиток он не только раздавливает челюстями, но и, держа их в пасти, давит о близлежащие камни. Проглоченные раковины и их обломки перевариваются в желудке желтопузика. Так же, как улиток, желтопузик раскусывает и крупных жестких насекомых - жуков, прямокрылых. При случае он съест и птичье яйцо, и птенца, и мышевидного грызуна, и жабу, к ящерицу, и даже змею. Схваченную добычу он старается придавить, быстро крутясь вокруг своей оси, так что жертва раздавливается о землю. Как и веретеницы, два желтопузика, схватившие одну добычу с двух концов, могут, вращаясь в разные стороны, ее «по-братски» разорвать. В отличие от веретеницы желтопузик включает в свой рацион растительную пищу, например падалицу абрикосов, ягоды вижнрада. Всеядный желтопузик ест даже падаль - редкий для пресмыкающихся корм; в природе наблюдали, как желтопузики пытались заглотить трупы пищухи и сороки. Размножение желтопузиков О социальном и брачном поведении желтопузика почти ничего не известно. В неволе ящерицы этого вида миролюбивы по отношению друг к другу и к совместно с ними содержащимся змеям. Самцы в природе встречаются гораздо чаще, чем самки. Возможно, самки менее активны и больше времени проводят в убежищах. У желтопузика мощные челюсти, но он редко использует их для защиты. Взятый в руки, он пытается освободиться с помощью энергичных извиваний и вращения вокруг своей оси. Врага может еще и облить экскрементами. Размножаются эти ящерицы, откладывая яйца. В кладке 6-10 крупных яиц в эластичной белой оболочке; их длина 3-4 сантиметра, ширина 1,5-2 сантиметра. Отмечен случай, когда самка охраняла свою кладку, обвившись вокруг нее, как это делают некоторые змеи. Молодые желтопузики длиной около 10 сантиметров вылупляются через полтора месяца. Остается загадкой, почему взрослые особи в местах своего обитания - обычные и часто встречающиеся животные, а их молодь попадается на глаза чрезвычайно редко. Возможно, это связано с пока неизвестными особенностями биологии молодых желтопузиков. Как и веретеница, желтопузик при линьке сдвигает отмершие слои кожи к хвосту. Крупные размеры и костная «кольчуга» защищают взрослых животных от большинства природных хищников. На них нападают некоторые птицы, а также лисы и собаки. У желтопуным - не регенерирует. В природе можно встретить очень много особей со следами травм и оторванными концами хвостов. В некоторых популяциях доля таких инвалидов достигает 50 процентов. Очевидно, основные виновники этих травм - хищники, хватающие ящериц за длинные хвосты, когда те заползают в укрытия, в которых не помещаются целиком, и беззащитный хвост остается снаружи. Особенно опасны в этом отношении ежи - они не могут справиться с большой и сильной ящерицей, но легко оторвут или откусят кусок ее хвоста. Возможно, хвост желтопузика отмерзает при внезапных заморозках. Не исключено также, что травмы могут наносить друг другу сами желтопузики в драках или при спаривании. Травмированные и бесхвостые ящерицы ни по поведению, ни по характеру активности не отличаются от здоровых. Много этих ящериц уничтожается человеком в его вечной борьбе со змеями. Отлавливают их и для содержания в неволе (желтопузики неплохо живут в террариумах и в вольерах под открытым небом). Но не меньший урон человек наносит им косвенно: желтопузики гибнут на дорогах, проваливаются в различные ямы, канавы, сооружения, из которых не могут выбраться.
В южных областях нашей страны - на Ставрополье и Кубани, как ещё называют Краснодарский край, а также в Республике Дагестан - можно увидеть удивительное создание природы. Те, кто впервые встречается с желтопузиком (а именно об этом существе и идёт речь), ошибочно принимают его за змею.
На самом деле желтопузик (Pseudopus apodus) - безногая ящерица. Если повнимательнее присмотреться, то на том месте, где должны быть задние ноги, можно обнаружить лишь едва различимые отростки. Вероятно, когда-то это действительно были конечности, но они оказались ящерице не нужны, поэтому и исчезли.
Основные отличия желтопузика от змеи - наличие подвижных век над глазами и отсутствие ядовитых зубов. Тем не менее люди часто принимают желтопузика за змею и, обнаружив, пытаются от неё избавиться. И очень зря, ведь это существо, может быть, внешне и не совсем привлекательное, но зато совершенно безобидное и очень полезное.
Излюбленные места обитания желтопузиков - открытые пространства: степи, полупустыни и пустыни, поля. Хотя иногда их можно встретить на горных склонах и в местах, поросших густым кустарником, - там легче прятаться.
Желтопузик - довольно крупная ящерица. Взрослые особи нередко вырастают до полутора метров в длину. Сжатое по бокам, вытянутое тело их незаметно перетекает в хвост. У этой рептилии вообще нет шеи, а голова, совсем не похожая на змеиную, сливается с телом. Мордочка ящерицы сужена на конце.
Гибким это существо не назовёшь, потому что всё его тело покрывают крупные ребристые чешуйки. Под ними находятся твёрдые пластины, которые образуют костный панцирь.
Между брюшным и спинным участками костного панциря имеется небольшой промежуток, который состоит из нескольких рядов мелких чешуек без твёрдой основы и выглядит с внешней стороны как кожная складка. Она придаёт телу ящерицы подвижность и увеличивает его размеры, когда рептилия ест или вынашивает яйца. Зубы желтопузика тупые и очень мощные, способные перемолоть даже твёрдые кости жертвы.
У взрослых ящериц коричневая или жёлтая кожа, иногда разбавленная пятнышками. Молодняк отличает большее количество пестринок. Брюшко у желтопузика светло-жёлтое, отсюда, собственно, и название пресмыкающегося.
Питаются эти удивительные существа главным образом моллюсками (особенно улитками) и различными насекомыми, а также мелкими грызунами, жабами, змеями, другими ящерицами, птенцами и яйцами птиц. Иногда в меню желтопузика входит и падаль.
Очень интересно наблюдать, как охотится ящерица. Схватив добычу, она начинает быстро вращаться на одном месте и делает это до тех пор, пока у несчастной жертвы не закружится голова и она не лишится чувств. После этого желтопузик неспеша приступает к трапезе.
Летом у безногой ящерицы появляется потомство. В середине июля самка откладывает яйца, из которых примерно через полтора месяца появляются на свет детёныши.
Полезны желтопузики тем, что уничтожают большое количество мелких грызунов, которые, расплодившись, наносят большой вред сельскому хозяйству.
Как исчезающий вид желтопузик занесен в Красную книгу Украины и в Красную книгу Казахстана. Как находящийся под угрозой исчезновения занесен в Красную книгу Краснодарского края. Охраняется в Аксу-Жабаглинском заповеднике, в природных заповедниках Ялтинском горно-лесном, «Мыс Мартьян», Крымском и Казантипском.