მიმდინარე გვერდი: 1 (წიგნს სულ 2 გვერდი აქვს)

ჰანს კრისტიან ანდერსენი
ქალთევზა

ღია ზღვაში წყალი ლურჯია, როგორც ულამაზესი სიმინდის ფურცლები და გამჭვირვალე, როგორც ყველაზე თხელი მინა. მაგრამ ის ასევე ღრმაა! იმდენად ღრმა, რომ არცერთი წამყვანი არ აღწევდა ძირს და ბევრი სამრეკლო უნდა დაეყენებინა ერთმანეთზე ისე, რომ ზედა წყლიდან გამოსულიყო. ზღვის ფსკერზე ცხოვრობენ ქალთევზები.

არ იფიქროთ, რომ იქ მხოლოდ შიშველი თეთრი ქვიშაა - არა, ისინი ძირში იზრდებიან საოცარი ხეებიდა ყვავილები, ისეთი მოქნილი ღეროებით და ფოთლებით, რომ წყლის ოდნავი მოძრაობისას თითქოს ცოცხლები მოძრაობენ. პატარა და დიდი თევზიზუსტად ისე, როგორც ჩვენი ჩიტები ტყეში. რეალურად ღრმა ადგილიდგას ზღვის მეფის მარჯნის სასახლე უწმინდესი ქარვისგან დამზადებული მაღალი ლანცეტის ფანჯრებით და ჭურვისაგან დამზადებული სახურავით, რომელიც იხსნება და იხურება მოქცევის მიხედვით. საოცარი სანახაობაა, რადგან თითოეულ ნაჭუჭში ისეთი სილამაზის ბრწყინვალე მარგალიტი დევს, რომ რომელიმე მათგანი დაამშვენებს ნებისმიერი დედოფლის გვირგვინს.

ზღვის მეფე დიდი ხნის წინ იყო დაქვრივებული და სამეფო სახლს მისი მოხუცი დედა მართავდა, ჭკვიანი ქალი, მაგრამ ძალიან ამაყი თავისი კეთილშობილებით - კუდზე ათეული ხელთა იჯდა, დიდებულებს კი მხოლოდ ექვსის უფლება ჰქონდათ. . საერთოდ, ღირსეული ქალი იყო, მით უმეტეს, რომ ძალიან უყვარდა ზღვის პატარა პრინცესები, მისი შვილიშვილები. ექვსი მათგანი იყო და ყველა ძალიან ლამაზი იყო, ყველაზე უმცროსი კი საუკეთესო: კანი რბილი და გამჭვირვალე იყო, ვარდის ფურცელივით და თვალები ცისფერი, როგორც ღრმა ზღვა. მაგრამ მას, ისევე როგორც სხვა ქალთევზებს, არ ჰქონდა ფეხები;

პრინცესები მთელი დღე თამაშობდნენ უზარმაზარ სასახლის დარბაზებში, სადაც კედლებზე ახალი ყვავილები იზრდებოდა. ღია ქარვისფერ ფანჯრებში თევზი ცურავდა, ისევე როგორც მერცხლები დაფრინავენ ხოლმე ჩვენს ფანჯრებში. თევზი მიცურავდა პატარა პრინცესებს, ჭამდა მათი ხელებიდან და თავის მოფერების უფლებას აძლევდა.

სასახლის წინ დიდი ბაღი იყო, რომელშიც მრავალი ცეცხლოვანი წითელი და ლურჯი ხე იზრდებოდა; მათი ტოტები და ფოთლები მუდამ ქანაობდა, მათი ნაყოფი ოქროვით ანათებდა და ყვავილები ცეცხლივით იწვოდა. მიწა თავად იყო მოფენილი გოგირდის ალის ფერის წვრილი ქვიშით და, შესაბამისად, ზღვის ფსკერზე ანათებდა რაღაც საოცარი მოლურჯო ბზინვარება - ვინმე იფიქრებდა, რომ აფრინდით მაღლა, ჰაერში, ცა არა მხოლოდ თქვენს თავზე, არამედ ასევე თქვენი ფეხების ქვეშ. როცა ქარი არ იყო, მზეს ქვემოდან ხედავდი; მეწამულ ყვავილს ჰგავდა, რომლის გვირგვინი შუქს ასხივებდა.

თითოეულ პრინცესას ჰქონდა თავისი ადგილი ბაღში; აქ გათხარეს მიწა და დარგეს სასურველი ყვავილები. ერთმა ვეშაპის ფორმის ყვავილების საწოლი გააკეთა; მეორეს სურდა, რომ მისი ყვავილი პატარა ქალთევზას ჰგავდეს; ხოლო უმცროსმა დამ მზესავით მრგვალი ყვავილის საწოლი გააკეთა და დარგა ნათელი წითელი ყვავილები. ეს პატარა ქალთევზა უცნაური გოგო იყო - ისეთი მშვიდი, დაფიქრებული... დანარჩენმა დებმა თავიანთი ბაღები ჩაძირული გემებიდან მიღებული სხვადასხვა ჯიშებით დაამშვენეს, მის ბაღში კი მხოლოდ ალისფერი ყვავილები იყო, შორეული მზის მსგავსი და ლამაზი ქანდაკება. სუფთა თეთრი მარმარილოსგან დამზადებული ბიჭი, რომელიც ზღვაში ჩავარდა რაღაც დაკარგული გემიდან. პატარა ქალთევზამ ქანდაკების მახლობლად ვარდისფერი დარგა მტირალი ტირიფიდა ის საუცხოოდ გაიზარდა: მისი გრძელი თხელი ტოტები, რომლებიც ქანდაკებას აკრავდა, კინაღამ ეხებოდა ლურჯ ქვიშას, რომელზედაც მათი მეწამული ჩრდილი ტრიალებდა. ასე რომ, ზედა და ფესვები თითქოს თამაშობდნენ, ცდილობდნენ ერთმანეთის კოცნას.

ყველაზე მეტად, პატარა ქალთევზას უყვარდა იმის მოსმენა ადამიანების შესახებ, რომლებიც ცხოვრობენ ზემოთ, დედამიწაზე და ბებიას უნდა ეთქვა მისთვის ყველაფერი, რაც იცოდა გემებისა და ქალაქების შესახებ, ადამიანებისა და ცხოველების შესახებ. პატარა ქალთევზას განსაკუთრებით აინტერესებდა და აოცებდა ის ფაქტი, რომ ყვავილების სუნი დედამიწაზეა და არა როგორც აქ, ზღვაში! - რომ იქ ტყეები მწვანეა და დედამიწის ხეებზე მცხოვრები თევზები ძალიან ხმამაღლა და ლამაზად მღერიან. ბებიამ ჩიტებს "თევზი" უწოდა, თორემ შვილიშვილები ვერ გაიგებდნენ მას: მათ ცხოვრებაში ჩიტები არ უნახავთ.

- როგორც კი ერთ-ერთი თქვენგანი გახდება თხუთმეტი წლის, - თქვა ბებიამ, - ნება მიეცემა ზღვის ზედაპირზე ამოვიდეს, მთვარის შუქზე კლდეებზე დაჯდეს და წარსულში მცურავ გემებს შეხედოს; ის დაინახავს დედამიწის ტყეებსა და ქალაქებს.

Ამ წელს უფროსი პრინცესაახლახან თხუთმეტი წლის გახდა და დანარჩენ დებს - ყველა იმავე ასაკის იყვნენ - ჯერ კიდევ უნდა დაელოდებინათ იმ დღეს, როცა აფრენის უფლებას მისცემდნენ; უმცროსს კი ყველაზე დიდხანს ლოდინი მოუწია. მაგრამ თითოეულმა პირობა დადო, რომ დებს მოუყვებოდა ის, რაც მას ყველაზე მეტად სურდა პირველ დღეს - ისინი ვერ ითვისებდნენ ბებიის ისტორიებს და სურდათ, რაც შეიძლება მეტი დეტალურად იცოდნენ მსოფლიოში ყველაფრის შესახებ.

არავის მიზიდავდა ზღვის ზედაპირი, ვიდრე მისი უმცროსი და, წყნარი, მოაზროვნე პატარა ქალთევზა, რომელსაც ყველაზე დიდხანს მოუწია ლოდინი. რამდენი ღამე გაატარა ღია ფანჯარასთან და ლურჯში ახედა ზღვის წყალი, რომლებშიც თევზის სკოლებმა ფარფლები და კუდები ამოძრავეს! მას შეეძლო მთვარისა და ვარსკვლავების დანახვაც კი: ისინი, რა თქმა უნდა, ძალიან სუსტად ანათებდნენ, მაგრამ ისინი ბევრად უფრო დიდი ჩანდნენ, ვიდრე ჩვენ გვეჩვენება. მოხდა ისე, რომ მათ რაღაც დიდი ღრუბლის მსგავსი დაჩრდილა, მაგრამ პატარა ქალთევზამ იცოდა, რომ ეს იყო ვეშაპი, რომელიც მის ზემოთ დაცურავდა, ან გემი, სადაც ხალხის ბრბო გადიოდა. ამ ადამიანებს წარმოდგენაც არ ჰქონდათ, რომ იქ, ზღვის სიღრმეში, მშვენიერი პატარა ქალთევზა იდგა და თეთრ ხელებს გემის კედელს აწვდიდა.

მაგრამ შემდეგ უფროსი პრინცესა თხუთმეტი წლის გახდა და მას ნება დართეს ზღვის ზედაპირზე ცურვა.

იმდენი ამბავი იყო, როცა ის დაბრუნდა! მაგრამ ყველაზე მეტად მას უყვარდა ქვიშის ნაპირზე წოლა მთვარის შუქზე და დაცურვა, აღფრთოვანებული იყო ნაპირზე გაშლილი ქალაქი: იქ, ასობით ვარსკვლავივით, შუქი ანათებდა, მუსიკა უკრავდა, ურმები ღრიალებდნენ, ხალხი ხმაურობდა. , ადგა სამრეკლოები და რეკდნენ ზარები. მან ვერ შეძლო იქ მისვლა, ამიტომ მიიპყრო ეს სანახაობა.

რა მოუთმენლად უსმენდა მისი უმცროსი და! საღამოს ღია ფანჯარასთან იდგა და მუქ ლურჯ წყალში იყურებოდა, მხოლოდ დიდ ხმაურიან ქალაქზე ფიქრი შეეძლო და ზარების რეკვაც კი გაიგონა.

გავიდა ერთი წელი და მეორე დასაც მიეცა საშუალება ზღვის ზედაპირზე ამოსულიყო და სადმე ბანაობა. იგი ამოვიდა წყლიდან მზის ჩასვლისას და აღმოაჩინა, რომ ამ სპექტაკლზე უკეთესი არაფერი იქნებოდა. ცა გამდნარი ოქროვით ბრწყინავდა, თქვა მან, ღრუბლები კი... სიტყვებიც კი არ აკლდა! იასამნისფერი და იისფერი, ისინი სწრაფად გაფრინდნენ ცაში, მაგრამ გედების ფარა, რომელიც გრძელ თეთრ ფარდას ჰგავდა, კიდევ უფრო სწრაფად მივარდა მზისკენ. პატარა ქალთევზაც მზისკენ მიცურავდა, მაგრამ ის ზღვაში ჩაიძირა და ვარდისფერი ელვარება წყალზე და ღრუბლებზე გადავიდა.

გავიდა კიდევ ერთი წელი და გამოჩნდა მესამე და. ეს იყო ყველა სხვაზე მამაცი და ცურავდა ფართო მდინარერომელიც ზღვაში ჩაედინა. შემდეგ მან დაინახა ვენახებით დაფარული მწვანე ბორცვები, სასახლეები და სახლები, რომლებიც გარშემორტყმული იყო ულამაზესი კორომებით, რომლებშიც ჩიტები მღეროდნენ. მზე კაშკაშა ანათებდა და ისეთი ცხელი იყო, რომ ცეცხლმოკიდებული სახის გასაგრილებლად წყალში არაერთხელ მოუწია ჩაძირვა. შიშველი ბავშვების მთელი ბრბო პატარა ყურეში ჩაფრინდა. ქალთევზას მათთან თამაში სურდა, მაგრამ ისინი შეშინდნენ და გაიქცნენ, მათ ნაცვლად კი შავი ცხოველი გამოჩნდა და ისე მუქარით დაუწყო ყვირილი, რომ შიშით გაცურა. ეს ცხოველი უბრალოდ ძაღლი იყო, მაგრამ ქალთევზას ძაღლი ჯერ არ ენახა. სახლში დაბრუნებულმა მას არასოდეს შეუწყვეტია ახსოვდეს მშვენიერი ტყეები, მწვანე ბორცვები და საყვარელი ბავშვები, რომლებმაც იცოდნენ ცურვა, მიუხედავად იმისა, რომ თევზის კუდები არ ჰქონდათ.

მეოთხე და არც ისე მამაცი აღმოჩნდა - ის უფრო ღია ზღვაში დარჩა და შემდეგ თქვა, რომ ეს საუკეთესო იყო: სადაც არ უნდა გაიხედო, მრავალი, მრავალი კილომეტრის მანძილზე ირგვლივ მხოლოდ წყალია და ცა, წყალზე გადაბრუნებული. უზარმაზარი შუშის გუმბათივით. იგი მხოლოდ შორიდან ხედავდა დიდ გემებს და ისინი თოლიებს ეჩვენებოდათ; მხიარული დელფინები თამაშობდნენ და ტრიალებდნენ მის ირგვლივ, უზარმაზარი ვეშაპები კი ნესტოებიდან შადრევნებს უბერავდნენ.

მერე მეხუთე დის ჯერი დადგა; მისი დაბადების დღე ზამთარში იყო და მან დაინახა ის, რაც სხვებს არ უნახავთ. ზღვა ახლა მომწვანო ფერის იყო, ყველგან ყინულის მთები მიცურავდნენ, უზარმაზარ მარგალიტებს ჰგავდნენ, მაგრამ ისინი ბევრად უფრო მაღალი იყო, ვიდრე ხალხის მიერ აშენებული ყველაზე მაღალი სამრეკლო. ზოგიერთი მათგანი ძალიან უცნაური ფორმის იყო და ბრილიანტივით ბრწყინავდა. იგი დაჯდა უდიდეს ყინულის მთაზე და ქარმა ააფეთქა მისი გრძელი თმა და მეზღვაურები შიშით დადიოდნენ ამ მთაზე. საღამოსთვის ცა მოღრუბლული გახდა, ელვა აანთო, ჭექა-ქუხილი იღრიალა და ბნელმა ზღვამ დაიწყო ყინულის ბლოკების სროლა, რომლებიც კაშკაშა ელვის წითელ შუქზე ანათებდნენ. გემებზე იალქნები ამოიღეს, ხალხი შიშითა და კანკალით შემოვარდა, ქალთევზა კი მშვიდად მიცურავდა შორს, იჯდა ყინულოვან მთაზე და აღფრთოვანებული იყო ელვის ცეცხლოვანი ზიგზაგებით, რომლებიც ცას ჭრიდნენ და მოციმციმე ზღვაში ჩავარდნენ.

და ყველა და აღფრთოვანებული იყო იმით, რაც პირველად ნახეს - ეს ყველაფერი ახალი იყო და ამიტომ მოეწონათ. მაგრამ როდესაც ისინი გახდნენ მოზრდილი გოგონები და ყველგან ბანაობის უფლება მიეცათ, მალევე დააკვირდნენ ყველაფერს, რაც ნახეს და ერთი თვის შემდეგ დაიწყეს იმის თქმა, რომ ყველგან კარგი იყო, მაგრამ სახლში უკეთესი იყო.

საღამოობით ხუთივე და ხელჩაკიდებული ადგებოდა წყლის ზედაპირზე. მათ დაჯილდოვდნენ ბრწყინვალე ხმებით, რომლებიც ადამიანებს არ აქვთ - და როდესაც ქარიშხალი დაიწყო და გემებს საფრთხე დაემუქრა, ქალთევზები მათკენ მიცურავდნენ და მღეროდნენ სიმღერები წყალქვეშა სამეფოს საოცრებების შესახებ, დაარწმუნეს მეზღვაურები, რომ არ შეეშინდათ დაცემის. მათ ბოლოში. მაგრამ მეზღვაურებმა სიტყვები ვერ გაარჩიეს - მათ ეჩვენებოდათ, რომ ეს მხოლოდ ქარიშხლის ხმაური იყო. თუმცა, ზღვის ფსკერზეც რომ ჩავარდნილიყვნენ, იქ მაინც ვერ ნახავდნენ სასწაულებს - ბოლოს და ბოლოს, როდესაც გემი ფსკერზე ჩაიძირა, ხალხი დაიხრჩო და უკვე ზღვის მეფის სასახლეში მიცურავდნენ. მკვდარი.

სანამ ქალთევზები ხელჩაკიდებულები მიცურავდნენ ზღვის ზედაპირზე, მათი უმცროსი და იჯდა მარტო და უვლიდა მათ და ძალიან უნდოდა ტირილი. მაგრამ ქალთევზებს არ შეუძლიათ ტირილი და ეს კიდევ უფრო ართულებს მათ ტანჯვის ატანას.

”ოჰ, მე რომ უკვე თხუთმეტი წლის ვიყო!” - მან თქვა. – ვიცი, რომ ძალიან მიყვარს ეს ზემო სამყარო და მასში მცხოვრები ხალხი!

ბოლოს თხუთმეტი წლის გახდა!

- კარგი, შენც გაგიზარდეს! – უთხრა ბებიამ, დედოფალმა დოვაგერმა. "მოდი აქ, ჩვენ უნდა ჩაგაცვათ, როგორც სხვა დები."

და მან პატარა ქალთევზას თავზე თეთრი მარგალიტის შროშანის გვირგვინი დაადო, თითოეული ფურცელი ნახევარი მარგალიტისგან იყო გაკეთებული; შემდეგ მან უბრძანა რვა ხამანწკის კუდზე დაჭერა - ეს იყო მისი წოდების ნიშნები.

- Მტკივნეულია! - თქვა პატარა ქალთევზამ.

- სილამაზისთვის ღირს მოთმინება! - თქვა მოხუცმა ქალმა.

ოჰ, რა სიამოვნებით გადააგდებდა პატარა ქალთევზა ამ დეკორაციებს და მძიმე გვირგვინს - ალისფერი ყვავილები მისი ბაღიდან ბევრად უფრო შეეფერებოდა. მაგრამ გასაკეთებელი არაფერია!

- ნახვამდის! - თქვა და ადვილად და მშვიდად, გამჭვირვალე ჰაერის ბუშტივით ამოვიდა ზედაპირზე.

მზე ახლახან ჩასულიყო, მაგრამ ღრუბლები ისევ ანათებდნენ, იასამნისფერი და ოქროსფერი, და საღამოს ვარსკვლავი ანათებდა ვარდისფერ ცაზე. ჰაერი რბილი და სუფთა იყო, ზღვა კი თითქოს გაჩერებული იყო. იმ ადგილიდან არც თუ ისე შორს, სადაც პატარა ქალთევზა გაჩნდა, იდგა სამთავიანი ხომალდი მხოლოდ ერთი აწეული აფრით - ოდნავი ნიავიც არ უბერავდა ზღვას. მეზღვაურები ისხდნენ საფარებსა და ეზოებზე, გემბანიდან ისმოდა მუსიკისა და სიმღერის ხმები; როცა სრულიად დაბნელდა, გემი ასობით ფერადი ლამპიონით იყო განათებული – თითქოს ჰაერში ყველა ერის დროშები ციმციმებდა. პატარა ქალთევზა მიცურავდა საგარდერობო სარკისებური ლუქებისკენ და იქ იყურებოდა ყოველ ჯერზე, როცა ტალღა აწევდა მას. საგარდერობო ოთახში ბევრი ჭკვიანი ადამიანი შეიკრიბა, მაგრამ ყველაზე სიმპათიური იყო შავთვალება პრინცი, ახალგაზრდა, დაახლოებით თექვსმეტი წლის, აღარც. იმ დღეს აღნიშნეს მისი დაბადება, რის გამოც გემზე ასეთი გართობა იყო. მეზღვაურები გემბანზე ცეკვავდნენ და როდესაც ახალგაზრდა პრინცი გამოვიდა მათთან, ასობით რაკეტა ავიდა და ის დღევით კაშკაშა გახდა - პატარა ქალთევზაც კი შეშინდა და წყალში ჩაყვინთა, მაგრამ მალევე მან თავი დახარა. ისევ გამოვიდა და ისე ეჩვენა, თითქოს ვარსკვლავები ციდან ზღვაში ჩამოცვივდნენ. მას არასოდეს უნახავს შუქების თამაში: დიდი მზეები ბორბალივით ტრიალებდნენ, ბრწყინვალე ცეცხლოვანი თევზი ჰაერში კუდებს ატრიალებდა - და ეს ყველაფერი აისახებოდა უმოძრაო სინათლის წყალში. გემზე იმდენად მსუბუქი იყო, რომ მის გაყალბებაში თოკი გამოირჩეოდა და მით უმეტეს, ხალხი. ოჰ, რა სიმპათიური იყო ახალგაზრდა პრინცი! მან ხალხს ხელი ჩამოართვა და იღიმოდა, მუსიკა კი ჭექა-ქუხილი და ჭექა-ქუხილი მოღუშული ღამის სიჩუმეში.

დრო უკვე გვიანი იყო, მაგრამ პატარა ქალთევზა გემს და ლამაზ პრინცს თვალს ვერ აშორებდა. ფერადი შუქები ჩაქრა, რაკეტები აღარ დაფრინავდნენ ჰაერში და ქვემეხის სროლები აღარ ჭექა - მაგრამ თავად ზღვა გუგუნებდა და ღრიალებდა. პატარა ქალთევზა გემის გვერდით ტალღებზე ტრიალებდა, დროდადრო საგარდერობო ოთახში იყურებოდა და გემი უფრო და უფრო სწრაფად მირბოდა, იალქნები ერთმანეთის მიყოლებით იშლებოდნენ. მაგრამ შემდეგ დაიწყო მღელვარება, ღრუბლები შესქელდა და ელვა აანთო. ატყდა ქარიშხალი და მეზღვაურები აფრების ამოსაღებად გაიქცნენ. ძლიერმა ქანქარამ შეარყია უზარმაზარი ხომალდი და ქარმა ის მძვინვარე ტალღებს მიაშურა. ირგვლივ იზრდებოდა მაღალი შავი წყლის მთები, რომლებიც ემუქრებოდნენ ანძების დახურვას, მაგრამ გემი, როგორც გედი, ჩავარდა უფსკრულში წყლის კედლებს შორის, შემდეგ კვლავ აფრინდა გალავანებზე, ერთმანეთზე დაწყობილი. პატარა ქალთევზას ძალიან უყვარდა ასეთი ცურვა, მაგრამ მეზღვაურებს გაუჭირდათ. გემი ატყდა და ხრაშუნა, ძლიერი დარტყმის ქვეშ მოხრილი სქელი ფიცრები, გემბანზე ტალღები შემოვიდა. მთავარი ანძა ლერწამივით გატყდა, გემი გვერდით იწვა და წყალში ჩაასხა. მაშინ პატარა ქალთევზა მიხვდა, რა საფრთხე ემუქრებოდა გემს; მას თავად მოუწია სიფრთხილით მოვეკიდოთ მორები და ნამსხვრევები ტალღებს. როგორ დაბნელდა უცებ, შეგეძლო თვალის დახუჭვა! მაგრამ შემდეგ ისევ ელვა აანთო და პატარა ქალთევზა ისევ დაინახა გემზე მყოფი ყველა ადამიანი: ყველა თავს ირჩენდა, როგორც შეეძლო. მან თვალებით სცადა პრინცის ძებნა და დაინახა, როდესაც გემი დაინგრა, რომ ახალგაზრდა მამაკაცი დაიხრჩო. თავიდან პატარა ქალთევზა ძალიან ბედნიერი იყო, მიხვდა, რომ ახლა ფსკერზე ჩავარდებოდა, მაგრამ შემდეგ გაახსენდა, რომ წყალში ცხოვრება არ შეიძლება და თუ ის მამამისის სასახლეში მოხვდება, ის მხოლოდ მკვდარი იქნება. არა, არა, ის არ უნდა მოკვდეს! და ის მორებსა და დაფებს შორის ცურავდა და ავიწყდებოდა, რომ ნებისმიერ მომენტში შეეძლოთ მისი ჩახშობა. მას ღრმად უნდა ჩაყვინთა და შემდეგ ტალღებთან ერთად მაღლა აფრენა, მაგრამ ბოლოს დაეწია პრინცს, რომელიც თითქმის დაღლილი იყო და ვეღარ ცურავდა მღელვარე ზღვაზე. მკლავებმა და ფეხებმა უარი თქვა მის სამსახურზე, თვალები დახუჭა და პატარა ქალთევზა რომ არ მისულიყო დასახმარებლად, მოკვდებოდა. მან თავი მაღლა ასწია წყალს და ტალღების სურვილისამებრ მივარდა მასთან ერთად.

დილისთვის უამინდობა ჩაცხრა. გემიდან ერთი ნატეხიც კი არ დარჩენილა და მზე, წითელი და აალებული, ისევ ანათებდა წყალს და მისი კაშკაშა სხივები თითქოს უფლისწულს ლოყებს უბრუნებდა ნათელ ფერს, მაგრამ ახალგაზრდას თვალები მაინც არ გაუხელდა. .

პატარა ქალთევზამ შუბლიდან სველი თმა ჩამოიწია და იმ მაღალ, ლამაზ შუბლზე აკოცა. მას მოეჩვენა, რომ პრინცი მარმარილოს ბიჭს ჰგავდა, რომელიც მის ბაღს ამშვენებს. ისევ აკოცა და მთელი გულით უსურვა რომ ეცოცხლა.

ბოლოს ნაპირი გაჩნდა და მასზე აწეული მაღალი, მოლურჯო მთები, რომლებიც ცაში იყო გადაჭიმული, რომელთა მწვერვალებზე, როგორც გედების ფარა, თოვლი იყო თეთრი. ქვემოთ, ნაპირთან, უღრანი ტყეები გამწვანებული იყო და იქვე მდებარეობდა რაღაც შენობა - როგორც ჩანს, ეკლესია ან მონასტერი. შენობის მიმდებარე ბაღში ფორთოხლისა და ლიმონის ხეები იზრდებოდა, ჭიშკართან კი მაღალი პალმები იდგა. ზღვა თეთრ ქვიშიან ნაპირზე პატარა ღრმა ყურეში გამოდიოდა, სადაც წყალი სრულიად მშვიდი იყო. აქ ბანაობდა პატარა ქალთევზა. მან პრინცი დააწვინა ქვიშაზე და დარწმუნდა, რომ მისი თავი უფრო მაღლა დადებულიყო, მზის თბილი სხივებით განათებული.

ამ დროს მაღალ თეთრ კორპუსში ზარები დარეკეს და ახალგაზრდა გოგონების მთელი ბრბო ბაღში შევარდა. პატარა ქალთევზა მოცურა წყლიდან გამოსული მაღალი ქვების მიღმა, თმებზე და მკერდზე ზღვის ქაფით აიფარა - ახლა მის კაშკაშა სახეს ამ ქაფში ვერავინ გამოარჩევდა - და დაიწყო ლოდინი, დაეხმარა თუ არა ვინმე. ღარიბი პრინცი.

დიდხანს ლოდინი არ დაგვჭირდა: პრინცს ახალგაზრდა გოგონა მიუახლოვდა და თავიდან ძალიან შეშინებული იყო, მაგრამ სწრაფად დამშვიდდა და ხალხს დაუძახა. შემდეგ პატარა ქალთევზამ დაინახა, რომ პრინცი გაცოცხლდა და გაუღიმა ყველას, ვინც მის ირგვლივ იდგნენ. მაგრამ მას არ გაუღიმა - მან არ იცოდა, რომ სწორედ მან გადაარჩინა მისი სიცოცხლე! პატარა ქალთევზა სევდიანად გრძნობდა თავს. და როდესაც პრინცი დიდ თეთრ შენობაში შეიყვანეს, იგი მოწყენილი ჩაყვინთა წყალში და სახლში გაცურა.

ის ყოველთვის მშვიდი და ჩაფიქრებული იყო, ახლა კი უფრო დაფიქრებული გახდა. დებმა ჰკითხეს, რა ნახა ზღვაზე, მაგრამ ის დუმდა.

არაერთხელ, როგორც საღამოს, ისე დილით, მან ბანაობდა იმ ადგილისკენ, სადაც პრინცი დატოვა; დავინახე, როგორ მწიფდებოდა და კრეფდა ბაღებში ნაყოფი, დავინახე, როგორ დნებოდა თოვლი მაღალ მთებზე - მაგრამ თავადი არ ჩანდა; და ყოველ ჯერზე უფრო და უფრო სევდიანი ბრუნდებოდა სახლში. მისი ერთადერთი სიხარული იყო მის ბაღში ჯდომა და ხელების შემოხვევა ულამაზეს მარმარილოს ქანდაკებას, რომელიც პრინცს ჰგავდა. იგი აღარ უვლიდა ყვავილებს, ისინი იზრდებოდნენ საკუთარი ნებით, თუნდაც ბილიკებზე, ერთმანეთში გადახლართული გრძელი ღეროები და ფოთლები ხის ტოტებთან; და მალე შუქმა მთლიანად შეწყვიტა შეღწევა მიტოვებულ ბაღში.

ბოლოს ქალთევზამ ვერ გაუძლო – ერთ-ერთ დას უამბო ყველაფერი; მისგან ყველა დანარჩენმა დამ მაშინვე შეიტყო პრინცის შესახებ. მაგრამ სხვა არავინ, რომ არ ჩავთვლით კიდევ ორ-სამ ქალთევზას, ვინც ამის შესახებ არავის უთქვამს, გარდა უახლოესი მეგობრებისა. ერთ-ერთმა ქალთევზამ ასევე დაინახა ზეიმი გემზე და თავად პრინცმა და იცოდა სად იყო მისი ქონება.

- ერთად ვიცუროთ და! - უთხრეს დებმა ქალთევზას და ხელჩაკიდებულებმა ზღვის ზედაპირზე აიღეს იმ ადგილის მახლობლად, სადაც პრინცის სასახლე იყო.

სასახლე იყო ღია ყვითელი მბზინავი ქვისგან, დიდი მარმარილოს კიბეებით; ერთი მათგანი პირდაპირ ზღვისკენ წავიდა. ბრწყინვალე მოოქროვილი გუმბათები სახურავზე მაღლა აიწია და სვეტებს შორის ნიშებში, რომლებიც მთელ შენობას აკრავდა, იდგა მარმარილოს ქანდაკებები, ისევე როგორც სიცოცხლე. მაღალი ფანჯრების გამჭვირვალე მინებიდან ჩანდა მდიდრული კამერები; ყველგან ძვირადღირებული აბრეშუმის ფარდები ეკიდა, ყველგან ხალიჩები იყო გაშლილი, კედლებს ამშვენებდა დიდი ნახატები, რომლებიც ასე საინტერესო სანახავი იყო. უზარმაზარი დარბაზის შუაში დიდი შადრევანი ღრიალებდა და მისი ჭავლები მაღლა, ჭერამდე მოხვდა. ჭერი შუშის გუმბათის სახით იყო და მზის სხივები შეაღწია შიგნით, ანათებდა წყალს და მშვენიერ მცენარეებს, რომლებიც იზრდებოდა უზარმაზარ წყალსაცავში.

ახლა პატარა ქალთევზამ იცოდა, სად ცხოვრობდა თავადი; ასე რომ, იგი ხშირად იწყებდა სასახლისკენ ცურვას საღამოობით ან ღამით. ვერც ერთი და ვერ ბედავდა მიწასთან ისე ახლოს ცურვას, როგორც უმცროსი - ის ვიწრო არხშიც კი შეცურდა, რომელიც პირდაპირ მარმარილოს დიდებული აივნის ქვეშ მიედინებოდა, რომელიც წყალს გრძელ ჩრდილს აყენებდა. აქ გაჩერდა და დიდხანს უყურებდა ახალგაზრდა უფლისწულს; და დარწმუნებული იყო, რომ სრულიად მარტო იჯდა მთვარის შუქზე.

ბევრჯერ უნახავს პატარა ქალთევზას მუსიკოსებთან ერთად მისი ელეგანტური ნავით, მფრინავი დროშებით მორთული. იგი მწვანე ლერწმების ბუჩქებიდან იყურებოდა და თუ ხალხი ხანდახან ამჩნევდა მის გრძელ ვერცხლისფერ-თეთრ ფარდას, რომელიც ქარში ფრიალებს, ისინი შეცდომით თვლიდნენ მას ფრთებს გაშლილ გედში.

არაერთხელ მოისმინა მეთევზეების საუბარი პრინცზე, როცა ისინი ღამით თევზაობდნენ; მათ ბევრი კარგი რამ თქვეს მასზე. და პატარა ქალთევზა, გახარებული, რომ მან გადაარჩინა მისი სიცოცხლე, როდესაც ნახევრად მკვდარი, ტალღებმა დაატრიალა, გაიხსენა, როგორ ძლიერად მიაჭირა თავი მკერდზე და როგორ სათუთად აკოცა მას. მაგრამ მან არაფერი იცოდა ამის შესახებ, ვერც კი იოცნებებდა.

პატარა ქალთევზამ უფრო და უფრო დაიწყო ხალხის სიყვარული, უფრო და უფრო იზიდავდა მათ. მათი სამყარო მისთვის ბევრად უფრო ფართო ჩანდა, ვიდრე მისი სამყარო: მათ შეეძლოთ გემებით ზღვაზე გაცურვა, შეეძლოთ ასვლა. მაღალი მთებიღრუბლებამდე და მათ საკუთრებაში არსებული მიწები, მათი ტყეები და მინდვრები, ისე იყო გადაჭიმული, რომ იგი ვერ ხედავდა მათ თავისი მზერით. მას ძალიან სურდა მეტი გაეგო ხალხის შესახებ, მაგრამ დებმა ვერ უპასუხეს მის ყველა კითხვას და ბებიას მიუბრუნდა. მოხუცმა ქალმა კარგად იცოდა "უმაღლესი სამყარო", როგორც მან სწორად უწოდა მიწა, რომელიც ზღვის ზემოთ იყო.

”და ის ხალხი, ვინც არ იხრჩობა”, - ჰკითხა პატარა ქალთევზას, - ისინი მარადიულად ცხოვრობენ? ისინი არ კვდებიან ისე, როგორც ჩვენ ვკვდებით აქ, ზღვაში?

- Არაფერს! - უპასუხა მოხუცმა. -ისინიც კვდებიან. და მათი ასაკი ჩვენზე უფრო მოკლეა. მაგრამ მიუხედავად იმისა, რომ ჩვენ ვცხოვრობთ სამასი წლის განმავლობაში და როდესაც აღსასრული მოდის, ჩვენგან მხოლოდ ზღვის ქაფი რჩება და ჩვენ არ გვაქვს ჩვენი საყვარელი ადამიანების საფლავები, ჩვენ არ ვართ დაჯილდოვებული უკვდავი სულით და ჩვენი ქალთევზავით მთავრდება სხეულის სიკვდილით. ჩვენ ვგავართ ამ ლერწამს: როგორც კი მისი ღერო მოიჭრება, აღარასოდეს გამწვანედება! მაგრამ ადამიანებს აქვთ სული, რომელიც მარადიულად ცოცხლობს, ის ცოცხლობს მაშინაც კი, როცა სხეული მტვრად იქცევა და შემდეგ გაფრინდება გამჭვირვალე სიმაღლეებში, ცქრიალა ვარსკვლავებისკენ. როგორც ჩვენ ვცურავთ ზღვის ზედაპირზე და ვხედავთ მიწას, სადაც ადამიანები ცხოვრობენ, ასევე ისინი ამაღლდებიან უცნობ ნეტარ ქვეყნებში, რომლებსაც ჩვენ ვერასდროს ვიხილავთ!

- ოჰ, რატომ არ გვაქვს უკვდავი სული! – სევდიანად თქვა პატარა ქალთევზამ. მთელი ჩემი ასეულობით წელიწადს დავთმობდი ადამიანური ცხოვრების ერთი დღისთვის, რათა მოგვიანებით შემეძლოს ზეციური ნეტარების გემო.

- Რა სისულელეა! - თქვა მოხუცმა ქალმა. - არც იფიქრო ამაზე. ჩვენ აქ ბევრად უკეთ ვცხოვრობთ, ვიდრე ხალხი დედამიწაზე.

- მართლა ზღვის ქაფად გადავიქცევი სიკვდილის შემდეგ და აღარ გავიგონო ტალღების მუსიკა, აღარ დავინახო ლამაზი ყვავილები და ცეცხლოვანი მზე! მართლა ვერანაირად ვერ ვიპოვი მარადიულ სულს?

- არა, - უპასუხა ბებიამ. - მაგრამ თუ ერთ-ერთს ისე უყვარხარ, რომ მისთვის მამაზე და დედაზე უფრო ძვირფასი გახდები, მთელი გულით და მთელი ფიქრით დაგემორჩილება და მღვდელს სთხოვს ხელების შეერთებას მარადიული ერთგულების ნიშნად. ერთმანეთს - მაშინ მისი სული გადავა თქვენს სხეულში და თქვენც განიცადებით ადამიანებისთვის ხელმისაწვდომ ზეციურ ნეტარებას. ეს ადამიანი შენს სულს ამოისუნთქავს და თავისს შეინარჩუნებს. მაგრამ ეს არასოდეს დაგემართებათ: თქვენი თევზის კუდი, რომელიც ჩვენ ლამაზად მიგვაჩნია, ხალხი მახინჯად მიიჩნევს. მათ ხომ სილამაზის შესახებ ცოტა რამ ესმით; მათი აზრით, არ შეიძლება ლამაზი იყოს ორი მოუხერხებელი საყრდენის გარეშე - "ფეხები", როგორც მათ უწოდებენ.

პატარა ქალთევზამ ღრმად ჩაისუნთქა და სევდიანად შეხედა თევზის კუდს.

- ვიცხოვროთ და ვიყოთ ბედნიერები! - თქვა მოხუცმა ქალმა. ”მოდით, სამასი წლის განმავლობაში ვიხალისოთ, და ეს დიდი დროა!” რაც უფრო ტკბილად გვეჩვენება დანარჩენი სიკვდილის შემდეგ. ამაღამ ჩვენ გვექნება ბურთი ჩვენს მოედანზე!

ეს იყო ბრწყინვალება, რომელსაც დედამიწაზე ვერ ნახავთ! უზარმაზარი საცეკვაო დარბაზის კედლები და ჭერი სქელი, მაგრამ გამჭვირვალე შუშისგან იყო გაკეთებული, კედლების გასწვრივ კი ასობით უზარმაზარი ვარდისფერი და ბალახისფერ-მწვანე ჭურვი იყო, რიგებში ლურჯი შუქებით. ამ ნათურებმა მკვეთრად გაანათა მთელი დარბაზი და, შუშის კედლებში შეღწევით, თავად ზღვაც გაანათა. ხედავდა მსხვილ და პატარა თევზებს, რომლებიც კედლებამდე მიცურავდნენ, იასამნისფერი, ოქროსფერი ან ვერცხლისფერი ქერცლებით ანათებდნენ.

დარბაზის შუაგულში, ფართო ნაკადულში წყალი მოდიოდა და მასში ქალთევზები და ქალთევზები ცეკვავდნენ თავიანთ საოცარ სიმღერაზე. ადამიანებს არ აქვთ ასეთი მშვენიერი ხმები. პატარა ქალთევზა ყველაზე კარგად მღეროდა და მთელი ეზო ტაშს უკრავდა. ერთი წუთით მხიარულად იგრძნო თავი, როცა იფიქრა, რომ არსად, არც ზღვაში და არც ხმელეთზე, არავის ჰქონდა ისეთი მშვენიერი ხმა, როგორც მისი; მაგრამ შემდეგ მან კვლავ დაიწყო წყლის ზემოთ სამყაროს გახსენება სიმპათიური პრინცის შესახებ და სევდიანი გრძნობდა, რომ მას არ ჰქონდა უკვდავი სული. მალე იგი ჩუმად გავარდა სასახლიდან და სანამ ისინი მღეროდნენ და მხიარულობდნენ, მოწყენილი იჯდა თავის ბაღში; წყლის სისქეში მუსიკის ხმები აღწევდა მას. და მან გაიფიქრა: "აი, ის ისევ არის, ალბათ ნავში მიდის!" როგორ მიყვარს ის! მამაზე და დედაზე მეტად! ძალაუნებურად გამუდმებით მასთან ვარ, ნებით მივანდობდი ჩემს ბედნიერებას, მთელ ცხოვრებას! მისი და უკვდავი სულის გულისთვის ყველაფერს გავაკეთებდი! სანამ დები მამის სასახლეში ცეკვავენ, მე მივცურავ ზღვის ჯადოქარს. მე ყოველთვის მეშინოდა მისი, მაგრამ იქნებ ახლა რამე მირჩიოს და როგორმე დამეხმაროს.

და პატარა ქალთევზა ცურავდა თავისი ბაღიდან ქარიშხლიან მორევამდე, რომლის მიღმაც ჯადოქარი ცხოვრობდა. მას აქამდე არასოდეს მოუწია ამ გზის გაცურვა. აქ არ იზრდებოდა არც ყვავილები და არც წყალმცენარეები, ყველგან მხოლოდ შიშველი ნაცრისფერი ქვიშა იყო. მორევებში წყალი ბუშტუკებდა და შრიალებდა, თითქოს წისქვილის ბორბლების ქვეშ, ყველაფერს ატანდა სიღრმეში, რაც გზაში წააწყდა. პატარა ქალთევზას სწორედ ამ მორევებს შორის უნდა ბანაობა. შემდეგ, ჯადოქრების ბუნაგისკენ მიმავალ გზაზე, იგი შეხვდა კიდევ უფრო დიდ სივრცეს, რომელიც დაფარული იყო ცხელი, ბუშტუკების სილით; ჯადოქარმა ამ ადგილს თავისი ტორფის ჭაობი უწოდა. მის უკან გამოჩნდა ჯადოქრის საცხოვრებელი, რომელიც გარშემორტყმული იყო რაღაც უცნაური ტყით: ხეებისა და ბუჩქების ნაცვლად მასში პოლიპები იყო - ნახევრად ცხოველი, ნახევრად მცენარეები, ასთავიანი გველების მსგავსი, რომლებიც პირდაპირ ქვიშიდან ამოსულიყვნენ; მათი ტოტები გრძელ ლორწოვან მკლავებს ჰგავდა და თითები ჭიებივით ტრიალებდა. პოლიპებს ერთი წუთით არ შეუწყვეტიათ ყველა ტოტის გადატანა მოქნილი საცეცებით და არ ათავისუფლებდნენ მსხვერპლს. პატარა ქალთევზა შიშით გაჩერდა და გულმა შიშით დაიწყო ფეთქვა. ის მზად იყო უკან დასაბრუნებლად, მაგრამ გაახსენდა პრინცი, უკვდავი სული - და მისი გამბედაობა დაუბრუნდა მას. გრძელი თმა მჭიდროდ შემოიხვია თავზე, რომ პოლიპები არ დაეჭირათ, ხელები მკერდზე გადაიჯვარედინა და თევზივით გაცურდა ურჩხულებს შორის, რომლებიც მისკენ აჭიმდნენ მღელვარე საცეცებს. მან დაინახა, როგორ მჭიდროდ ეჭირათ, თითქოს რკინის ქინძისთავებით, ეჭირათ ყველაფერი, რისი დაჭერაც მოახერხეს: დამხრჩვალების თეთრი ჩონჩხები, გემის საჭეები, ყუთები, ცხოველების გვამები, თუნდაც ერთი პატარა ქალთევზა: პოლიპებმა დაიჭირეს და დაახრჩვეს. ეს ალბათ ყველაზე უარესი იყო!

მაგრამ შემდეგ ჩვენი პატარა ქალთევზა აღმოჩნდა ჭაობიან ტყის გაწმენდაში, სადაც მსხვილი მსუქანი წყლის გველები ტრიალებდნენ და აჩვენებდნენ მათ საზიზღარ ღია ყვითელ მუცელს. გაწმენდის შუაგულში თეთრით ნაშენი სახლი იდგა ადამიანის ძვლები; თავად ზღვის ჯადოქარი იჯდა იქვე და პირიდან აჭმევდა გომბეშოს, როგორც ხალხი შაქარს აჭმევს პატარა კანარებს. მან მახინჯ მსუქან გველებს "ქათამები" უწოდა და ნება დართო, რომ მის დიდ, სპონგურ მკერდზე გადაეხვიათ.

-ვიცი, ვიცი რატომაც მოხვედი! – უთხრა ზღვის ჯადოქარმა პატარა ქალთევზას. - სისულელემდე ხარ! ჰოდა, აი, შენს სურვილს ავისრულებ, იმიტომ რომ მწუხარება მოგიტანს, სილამაზე! თევზის კუდის ნაცვლად გინდა ორი საყრდენი აიღო და ხალხივით იარო; გინდა, რომ ახალგაზრდა უფლისწულს შეგიყვარდეს და მიიღებ მასაც და უკვდავ სულსაც!

და ჯადოქარმა ისე ხმამაღლა და მახინჯი იცინოდა, რომ გომბეშოც და გველიც ჩამოცვივდნენ და ქვიშაზე გადაჭიმულიყვნენ.

-კარგი, დროზე მოხვედი! – განაგრძო ჯადოქარმა. "ხოლო ხვალ დილით რომ მოსულიყავი, გვიანი იქნებოდა და მომავალ წელზე ადრე ვერ დაგეხმარებოდი." მე მოგიმზადებ სასმელს, შენ კი წაიღე, მზის ამოსვლამდე გაცურე ნაპირზე, დაჯექი და დალიე ყოველი წვეთი. მერე შენი კუდი ჩანგალდება და ორ მომხიბვლელ ფეხად გადაიქცევა, როგორც ხალხი იტყვის, მაგრამ იმდენ ტკივილს იგრძნობთ, თითქოს ბასრი მახვილით გაგიხვრიტეთ. მაგრამ ვინც გხედავს იტყვის, რომ ასეთი საყვარელი გოგო ცხოვრებაში არ უნახავს! შენ შეინარჩუნებ შენს მსუბუქ, სრიალებს - ვერც ერთი მოცეკვავე ვერ შეედრება შენს; ოღონდ იცოდე, შენს ყოველი ნაბიჯი ისეთ ტკივილს მოგაყენებს, თითქოს ბასრი დანებზე დადიოდე, თითქოს ფეხებიდან სისხლი გდიოდეს. თუ თანახმა ხარ ამ ყველაფრის ატანაზე დაგეხმარები.

- ასევე იცოდე, - განაგრძო ჯადოქარმა, - რომ თუ ადამიანის სახეს მიიღებ, აღარასოდეს იქნები ქალთევზა. დებთან და მამის სასახლეში ვეღარ ჩახვალ. და თუ უფლისწულს ისე არ უყვარხარ, რომ შენი გულისთვის დაივიწყებს მამას და დედას, თუ სულს და სხეულს არ მიჰყვება და მღვდელს არ სთხოვს ხელების შეერთებას, რათა ცოლ-ქმარი გახდე. , უკვდავ სულს ვერ იპოვით. თუ სხვა ცოლს აიყვანს, მაშინ მათი ქორწინების შემდეგ პირველივე გარიჟრაჟზე გული ნაწილებად დაგიშლის და ზღვის ქაფად გადაიქცევი.

- დაე! - თქვა პატარა ქალთევზამ და სიკვდილივით გაფითრდა.

”გარდა ამისა, თქვენ უნდა გადამიხადოთ ჩემი დახმარებისთვის!” - თქვა ჯადოქარმა. - და იაფად არ ავიღებ. აქ, ზღვის ფსკერზე, შენზე ლამაზი ხმა არავის აქვს და ამით უფლისწულის მოხიბვლის იმედი გაქვს, მაგრამ შენი ხმა უნდა მომეცი. ჩემი ძვირფასი სასმელისთვის ავიღებ საუკეთესოს, რაც გაქვთ: ეს სასმელი ჩემი სისხლით უნდა შევაზავნო, რომ მახვილის ღერივით ბასრი გახდეს!

"შენი მომხიბვლელი სახე, შენი სრიალი სიარული და შენი მოლაპარაკე თვალები სავსებით საკმარისია ადამიანის გულის მოსაგებად." კარგი, ნუ გეშინია: შენ ენა გამოიტანე და მე მოვწყვეტ მას ჯადოსნური სასმელის საფასურად.

- Დაე იყოს! - თქვა პატარა ქალთევზამ.

და ჯადოქარმა ქვაბი დადგა ცეცხლზე სასმელის მოსადუღებლად.

- სისუფთავე საუკეთესო სილამაზეა! - თქვა მან და ქვაბი ცოცხალი გველების თაიგულით მოიწმინდა, შემდეგ მკერდზე აკოცა და ქვაბში შავი სისხლი ჩაუვარდა, რომელზედაც ორთქლი მალევე ტრიალებდა და ისეთ უცნაურ ფორმებს იღებდა, რომ შემზარავი იყო მისი შეხედვა. ჯადოქარი გამუდმებით ქვაბში სულ უფრო მეტ ახალ წამლებს ყრიდა; და როცა სასმელმა დუღილი დაიწყო, გაისმა ნიანგის ტირილის მსგავსი ხმები. ბოლოს წამალს ადუღებდნენ; სუფთა წყალს ჰგავდა.

- აი, წაიღე! - ამოილუღლუღა ჯადოქარმა და პატარა ქალთევზას გადასცა, რომელსაც აღარ შეეძლო არც სიმღერა და არც ლაპარაკი.

”თუ პოლიპებს უნდათ თქვენი დაჭერა, როცა ჩემს ტყეში გაცურავთ,” თქვა ჯადოქარმა, ”დაასხით მათ ამ სასმელის მხოლოდ ერთი წვეთი და მათი ხელები და თითები ათას ნაწილად გაფრინდება.”

მაგრამ პატარა ქალთევზას ეს არ სჭირდებოდა: პოლიპები საშინლად გაბრუნდნენ, როგორც კი დაინახეს სასმელი მის ხელში, კაშკაშა ვარსკვლავი. მან სწრაფად გადაცურა ტყეში, გაიარა ჭაობიანი დაბლობი და მორევები ადუღდა.

მაგრამ აქ არის მამაჩემის სასახლე; დიდ დარბაზში შუქი ჩაქრა: ყველას ალბათ უკვე ეძინა. პატარა ქალთევზა ვერ გაბედა სასახლეში შესვლა - ბოლოს და ბოლოს, ის მუნჯი იყო და სამუდამოდ აპირებდა მამის სახლიდან წასვლას. მისი გული მზად იყო სევდასა და სევდისგან აფეთებულიყო. იგი ბაღში ჩავარდა და დის თითოეული ყვავილიდან ყვავილი აიღო, ოჯახს ათასი ჰაეროვანი კოცნა გაუგზავნა, შემდეგ კი მუქი ლურჯი წყლის სისქეში დაიწყო ასვლა.

მზე ჯერ არ იყო ამოსული, როცა მან დაინახა პრინცის სასახლე მის წინ და დაჯდა მარმარილოს კიბის ქვედა კიბეზე, რომელიც განათებული იყო მთვარის ჯადოსნური ცისფერი შუქით. პატარა ქალთევზამ დალია ცეცხლოვანი, ცხარე სასმელი და მოეჩვენა, რომ მის ნაზ სხეულს ორლესლიანი მახვილი ჭრიდა; მან გონება დაკარგა და მკვდარი დაეცა. მან გაიღვიძა, როდესაც მზე უკვე ანათებდა ზღვას და მაშინვე იგრძნო მწველი ტკივილი; მაგრამ სიმპათიური ახალგაზრდა პრინცი იდგა მის წინ და ნახშირივით შავი თვალებით უყურებდა. პატარა ქალთევზამ ქვემოდან დაიხედა და დაინახა, რომ თევზის კუდის ნაცვლად, ახლა ორი ლამაზი თეთრი ფეხი ჰქონდა, პატარა, გოგოს მსგავსი. მაგრამ ის სრულიად შიშველი იყო და სწრაფად ჩაიცვა თავის გრძელში Სქელი თმა. პრინცმა ჰკითხა, ვინ იყო და როგორ მოხვდა აქ, მაგრამ მან მხოლოდ სევდიანად და თვინიერად შეხედა მას მუქი ლურჯი თვალებით - ლაპარაკი არ შეეძლო. მერე ხელი მოკიდა და სასახლისკენ წაიყვანა. ჯადოქარმა სიმართლე თქვა: პატარა ქალთევზა ყოველ ნაბიჯზე გრძნობდა თავს, თითქოს ნემსებს ან ბასრ დანებს დააბიჯებდა; მაგრამ მან მოთმინებით გაუძლო ტკივილს და ხელჩაკიდებული დადიოდა პრინცთან, მსუბუქი და ნათელი, საპნის ბუშტივით; პრინცი და გარშემომყოფები ვერ აოცებდნენ მის მშვენიერ, სრიალებს.

ზღვაში შორს წყალი ცისფერია, ცისფერი, როგორც ულამაზესი სიმინდის ფურცლები და გამჭვირვალე, გამჭვირვალე, როგორც ყველაზე სუფთა მინა, მხოლოდ ის არის ძალიან ღრმა, იმდენად ღრმა, რომ წამყვანმა თოკიც არ არის საკმარისი. ბევრი სამრეკლო უნდა დადგეს ერთმანეთზე, შემდეგ ზედაპირზე გამოჩნდება მხოლოდ ზედა. ბოლოში წყალქვეშა ხალხი ცხოვრობს.

უბრალოდ არ იფიქროთ, რომ ქვედა შიშველია, მხოლოდ თეთრი ქვიშაა. არა, იქ უპრეცედენტო ხეები და ყვავილები იზრდება ისეთი მოქნილი ღეროებით და ფოთლებით, რომ წყლის ოდნავი მოძრაობისას თითქოს ცოცხლები მოძრაობენ. და თევზები, დიდი და პატარა, ღრიალებენ ტოტებს შორის, ისევე როგორც ჩვენს ზემოთ ჰაერში მყოფი ჩიტები. ყველაზე ღრმა ადგილას ზღვის მეფის სასახლე დგას - მისი კედლები მარჯნისგანაა, მაღალი ლანცეტის სარკმლები ყველაზე სუფთა ქარვისგან, სახურავი კი მთლიანად ჭურვია; ისინი იხსნება და იხურება, დამოკიდებულია ტალღის დინებასა და დინებაზე, და ეს ძალიან ლამაზია, რადგან თითოეული მათგანი შეიცავს მანათობელ მარგალიტებს და ნებისმიერი იქნება შესანიშნავი დეკორაცია თავად დედოფლის გვირგვინში.

ზღვის მეფე დიდი ხნის წინ დაქვრივდა და მისი მოხუცი დედა, ჭკვიანი ქალი, ხელმძღვანელობდა მის სახლს, მაგრამ იგი მტკივნეულად ამაყობდა მისი დაბადებით: კუდზე თორმეტი ხამანწკი ეჭირა, ხოლო სხვა. დიდებულებს მხოლოდ ექვსის უფლება ჰქონდათ. დანარჩენში მან ყველა ქება დაიმსახურა, განსაკუთრებით იმიტომ, რომ აინტერესებდა თავის პატარა შვილიშვილებს, პრინცესებს. ექვსი მათგანი იყო, ყველა ძალიან ლამაზი, მაგრამ ყველაზე უმცროსი ყველაზე საყვარელი იყო, ვარდის ფურცელივით გამჭვირვალე და ნაზი კანით, ზღვასავით ლურჯი და ღრმა თვალებით. მხოლოდ მას, ისევე როგორც სხვებს, არ ჰქონდა ფეხები, სამაგიეროდ ჰქონდა კუდი, როგორც თევზი.

მთელი დღის განმავლობაში პრინცესები თამაშობდნენ სასახლეში, ფართო პალატებში, სადაც კედლებიდან ახალი ყვავილები ამოდიოდა. დიდი ქარვისფერი ფანჯრები გაიღო და შიგნით თევზები დაცურეს, ისევე როგორც მერცხლები შემოფრინდებიან ჩვენს სახლში, როცა ფანჯრები ღიაა, მხოლოდ თევზებმა მიცურავდნენ პატარა პრინცესებამდე, ხელიდან აიღეს საჭმელი და ნებას რთავდნენ, მოეფერებინათ.

სასახლის წინ დიდი ბაღი იყო, რომელშიც ცეცხლოვანი წითელი და მუქი ლურჯი ხეები იზრდებოდა, მათი ნაყოფი ოქროთი ანათებდა, ყვავილები ანათებდა ცხელი ცეცხლით, ღეროები და ფოთლები განუწყვეტლივ ქანაობდნენ. მიწა მთლიანად წვრილი ქვიშა იყო, მხოლოდ მოლურჯო, გოგირდის ალივით. ყველაფერს ქვემოთ განსაკუთრებული ცისფერი შეგრძნება ჰქონდა - თითქმის შეგეძლო იფიქრო, რომ ზღვის ფსკერზე კი არა, ჰაერის სიმაღლეზე დგახარ და ცა არა მხოლოდ შენს თავზე, არამედ ფეხქვეშაც იყო. ქარის სიმშვიდეში ქვემოდან მზეს ხედავდი, მეწამულ ყვავილს ჰგავდა, რომლის თასიდანაც შუქი იღვრებოდა.

თითოეულ პრინცესას ჰქონდა თავისი ადგილი ბაღში, აქ მათ შეეძლოთ ყველაფრის გათხრა და დარგვა. ერთმა ვეშაპის ფორმის ყვავილის საწოლი გაუკეთა, მეორემ გადაწყვიტა, რომ მისი საწოლი ქალთევზას დაემსგავსა, უმცროსმა კი მზესავით მრგვალი ყვავილების საწოლი დაამზადა და მზესავით ალისფერი ყვავილები დარგა. ეს პატარა ქალთევზა უცნაური ბავშვი იყო, მშვიდი და დაფიქრებული. სხვა დებმა თავი დაამშვენეს სხვადასხვა ჯიშებით, რომლებიც ჩაძირულ გემებზე იყო ნაპოვნი, მაგრამ მას მხოლოდ ის უყვარდა, რომ ყვავილები მზესავით წითელი იყო, იქ მაღლა და თუნდაც ლამაზი მარმარილოს ქანდაკება. ის მშვენიერი ბიჭი იყო, სუფთა თეთრი ქვისგან გამოკვეთილი და გემის ჩაძირვის შემდეგ ზღვის ფსკერზე ჩავიდა. ქანდაკების მახლობლად, პატარა ქალთევზამ დარგა ვარდისფერი მტირალი ტირიფი, რომელიც მდიდრულად გაიზარდა და თავისი ტოტები ჩამოკიდა ქანდაკებას ცისფერ ქვიშიან ფსკერზე, სადაც წარმოიქმნა მეწამული ჩრდილი, რომელიც ირყევა ტოტების რხევასთან ჰარმონიაში; თითქოს ზედა და ფესვები ერთმანეთს ეფერებოდნენ.

ყველაზე მეტად, პატარა ქალთევზას უყვარდა ისტორიების მოსმენა ხალხის სამყაროზე. მოხუც ბებიას უნდა ეთქვა მისთვის ყველაფერი, რაც იცოდა გემებისა და ქალაქების შესახებ, ადამიანებისა და ცხოველების შესახებ. განსაკუთრებით მშვენიერი და გასაკვირი ჩანდა პატარა ქალთევზას, რომ ყვავილების სუნი ასდიოდა დედამიწაზე - არა ისე, როგორც აქ, ზღვის ფსკერზე - ტყეები მწვანეა და ტოტებს შორის თევზი ისე ხმამაღლა და ლამაზად მღერის, რომ მათი უბრალოდ მოსმენა შეგიძლიათ. ბებია ჩიტებს თევზებს უწოდებდა, თორემ მისი შვილიშვილები ვერ გაიგებდნენ მას: ბოლოს და ბოლოს, მათ არასოდეს უნახავთ ჩიტები.

როცა თხუთმეტი წლის გახდები, - თქვა ბებიამ, - მოგეცემა საშუალება ზედაპირზე ამოხვიდე, დაჯდე. მთვარის შუქიკლდეებზე და შეხედე უზარმაზარ გემებს, რომლებიც მიცურავდნენ წარსულში, ტყიან ქალაქებში!

იმ წელს უფროსი პრინცესა თხუთმეტი წლის გახდა, მაგრამ დები იმავე ასაკის იყვნენ და აღმოჩნდა, რომ მხოლოდ ხუთი წლის შემდეგ უმცროსი შეძლებდა ზღვის ფსკერიდან ამოსვლას და ნახოს, როგორ ვცხოვრობთ აქ, ზემოთ. . მაგრამ თითოეული დაჰპირდა, რომ მოუყვებოდა სხვებს, რაც ნახა და რა მოეწონა პირველ დღეს - ბებიის ისტორიები მათთვის საკმარისი არ იყო, მათ სურდათ მეტი იცოდნენ.

არც ერთი დები არ ჩანდა ზედაპირზე ისე, როგორც ყველაზე ახალგაზრდა, მშვიდი, მოაზროვნე პატარა ქალთევზა, რომელსაც ყველაზე დიდხანს მოუწია ლოდინი. ის ღამ-ღამობით ატარებდა ღია ფანჯარასთან და აგრძელებდა თვალს მუქ ცისფერ წყალში, რომელშიც თევზები კუდებსა და ფარფლებს აფრქვევდნენ. მან დაინახა მთვარე და ვარსკვლავები და მიუხედავად იმისა, რომ ისინი ძალიან ფერმკრთალი ანათებდნენ, ისინი ბევრად უფრო დიდები ჩანდნენ წყალში, ვიდრე ჩვენთვის. და თუ მათ ქვეშ რაღაც ბნელი ღრუბელი ჩამოცურდა, მან იცოდა, რომ ეს ან ვეშაპი დაცურავს, ან გემი, და ბევრი ხალხი იყო მასზე და, რა თქმა უნდა, არ მოსვლიათ მათ, რომ მათ ქვემოთ ცოტათი ქალთევზა თეთრი ხელებით გემს სწვდებოდა.

შემდეგ კი უფროსი პრინცესა თხუთმეტი წლის გახდა და მას ზედაპირზე ამოცურვის უფლება მიეცა.

იმდენი ამბავი იყო, როცა ის დაბრუნდა! საუკეთესო რამ, თქვა მან, იყო მთვარის შუქზე დაწოლა, როცა ზღვა მშვიდი იყო, და შევხედე დიდ ქალაქს ნაპირზე: ასობით ვარსკვლავივით, იქ შუქი ანათებდა, ისმოდა მუსიკა, ხმაური. მოჩანდა ვაგონები, მოლაპარაკე ხალხი, სამრეკლოები და შუბები, ზარები რეკდნენ. და ზუსტად იმის გამო, რომ მას იქ არ აძლევდნენ, ყველაზე მეტად სწორედ აქ იყო დახატული.

რა მოუთმენლად უსმენდა მის ამბებს უმცროსი და! შემდეგ, საღამოს, დავდექი ღია ფანჯარასთან, ავხედე მუქ ცისფერ წყალს და ვფიქრობდი დიდი ქალაქიხმაურიანი და ცოცხალი და ეჩვენებოდა კიდეც, რომ ზარების რეკვა ესმოდა.

ერთი წლის შემდეგ მეორე დას ნება დართეს ზედაპირზე ამოსულიყო და სადმე ბანაობა. ის ამოვიდა წყლიდან მზის ჩასვლისას და გადაწყვიტა, რომ მსოფლიოში უფრო ლამაზი სანახაობა არ არსებობდა. ცა სრულიად ოქროსფერი იყო, თქვა მან, ხოლო ღრუბლები - ოჰ, მას უბრალოდ სიტყვები არ აქვს იმის აღსაწერად, თუ რა ლამაზები არიან! წითელი და მეწამული, ისინი მიცურავდნენ ცაზე, მაგრამ კიდევ უფრო სწრაფად მიისწრაფოდნენ მზისკენ, როგორც გრძელი თეთრი ფარდა, ველური გედების ფარა. მანაც მზისკენ მიცურა, მაგრამ ის წყალში ჩაიძირა და ზღვაზე და ღრუბლებზე ვარდისფერი ნათება ჩაქრა.

ერთი წლის შემდეგ მესამე და ზედაპირზე ამოვიდა. ეს იყო ყველა სხვაზე თამამი და გადაცურა ფართო მდინარეში, რომელიც ზღვაში ჩაედინება. მან დაინახა იქ მწვანე ბორცვები ვენახებით და სასახლეები და მამულები, რომლებიც ჩანდა მშვენიერი ტყის ქერქიდან. მას ესმოდა ჩიტების გალობა და მზე ისეთი მცხუნვარე იყო, რომ არაერთხელ მოუწია წყალში ჩაძირვა, რათა გაეცივებინა დამწვარი სახე. ყურეში მას წააწყდა პატარა ბავშვების მთელი ფარა, ისინი შიშველი დარბოდნენ და წყალში ასხამდნენ. უნდოდა მათთან თამაში, მაგრამ მათ შეეშინდათ და გაიქცნენ და მათ ნაცვლად გამოჩნდა შავი ცხოველი - ეს იყო ძაღლი, მხოლოდ ძაღლი არ უნახავს აქამდე - და ისე საშინლად ყეფდნენ, რომ შეშინდა. და ცურვით დაბრუნდა ზღვისკენ. მაგრამ მას არასოდეს დაივიწყებს მშვენიერი ტყე, მწვანე ბორცვები და საყვარელი ბავშვები, რომლებსაც შეუძლიათ ცურვა, თუმცა თევზის კუდი არ აქვთ.

მეოთხე და არც ისე მამაცი იყო, ის დარჩა ღია ზღვაში და სჯეროდა, რომ იქ საუკეთესო იყო: ზღვა შეიძლება მრავალი, მრავალი მილის მანძილზე ნახოთ ირგვლივ, ზემოთ ცა უზარმაზარი შუშის გუმბათს ჰგავს. მან ასევე დაინახა ხომალდები, მხოლოდ ძალიან შორიდან და ისინი თოლიებს ჰგავდნენ, ასევე ათამაშებული დელფინები ზღვაში ტრიალებდნენ და ვეშაპები ნესტოებიდან წყალს ათავისუფლებდნენ, ისე ჩანდა, რომ ირგვლივ ასობით შადრევანი მოედინებოდა.

მეხუთე დის ჯერი დადგა. მისი დაბადების დღე ზამთარში იყო და მან დაინახა ისეთი რამ, რასაც სხვები ვერ ხედავდნენ. მისი თქმით, ზღვა სრულიად მწვანე იყო, ყველგან ყინულის უზარმაზარი მთები მიცურავდა, თითოეული მარგალიტის მსგავსი, მხოლოდ ხალხის მიერ აშენებულ სამრეკლოზე ბევრად მაღლა. ისინი ყველაზე უცნაური გარეგნობისანი იყვნენ და ბრილიანტივით ბრწყინავდნენ. მათგან ყველაზე დიდზე დაჯდა, ქარმა გრძელი თმა აუბერა და მეზღვაურები შეშინებულები გაშორდნენ ამ ადგილს. საღამოს ცა მოღრუბლული გახდა, ელვა გაბრწყინდა, ჭექა-ქუხილი იღრიალა, გაშავებულმა ზღვამ ყინულის უზარმაზარ ბლოკებს ასხამდა, ელვისებური ციმციმებით განათებული. გემებზე იალქნები იშლებოდა, ირგვლივ შიში და საშინელება სუფევდა, მან კი, თითქოს არაფერი მომხდარა, მიცურავდა თავის ყინულოვან მთაზე და უყურებდა, როგორ ელვა დაარტყა ზღვას ლურჯი ზიგზაგებით.

ასე წავიდა: ერთ-ერთი და პირველად ცურავს ზედაპირზე, აღფრთოვანებულია ყველაფერი ახალი და ლამაზი, კარგად, და შემდეგ, როდესაც ზრდასრული გოგონა ნებისმიერ წუთს შეუძლია ასვლა, მისთვის ყველაფერი უინტერესო ხდება და ის ცდილობს სახლში წასვლას. და ერთი თვის შემდეგ ის ამბობს, რომ მათ ყველაზე კარგი რამ აქვთ ქვემოთ, მხოლოდ აქ გრძნობთ თავს, როგორც სახლში.

ხშირად საღამოობით, ხუთი და ცურავდა ზედაპირზე და ერთმანეთს ეხუტებოდნენ. მათ ყველას გასაოცარი ხმები ჰქონდათ, როგორც არავის, და როცა ქარიშხალი მოგროვდა, გემების განადგურებით ემუქრებოდა, ისინი გემების წინ მიცურავდნენ და ისე ტკბილად მღეროდნენ იმაზე, თუ რა კარგი იყო ზღვის ფსკერზე, დაარწმუნეს მეზღვაურები ჩასვლაზე. შიშის გარეშე. მხოლოდ მეზღვაურებმა ვერ გაარჩიეს სიტყვები, მათ ეჩვენებოდათ, რომ ეს მხოლოდ ქარიშხლის ხმაური იყო და ბოლოში სასწაულებს ვერ ნახავდნენ - როდესაც გემი ჩაიძირა, ხალხი დაიხრჩო და სასახლეში მოხვდა. ზღვის მეფის უკვე გარდაცვლილი.

უმცროსი ქალთევზა, როცა მისი დები ასე ამოცურეს ზედაპირზე, მარტო დარჩა და უვლიდა მათ, ტირილის დროც ჰქონდა, მაგრამ ქალთევზას ცრემლები არ ეძლევა და ამან კიდევ უფრო გააბრაზა.

ოჰ, როდის ვიქნები თხუთმეტი წლის! - მან თქვა. - ვიცი, რომ ძალიან შემიყვარდება ის სამყარო და იქ მცხოვრები ხალხი!

ბოლოს თხუთმეტი წლის გახდა.

აბა, შენც გაგზარდეს! - თქვა ბებიამ, მწირი დედოფალი. -მოდი აქ, მე შენ დაგიმშვენებ, როგორც დანარჩენი დები!

და მან პატარა ქალთევზას თავზე თეთრი შროშანების გვირგვინი დაადო, მხოლოდ თითო ფურცელი იყო ნახევარი მარგალიტი, შემდეგ კი კუდზე რვა ხამანწკი დაადო თავისი მაღალი წოდების ნიშნად.

დიახ, მტკივა! - თქვა პატარა ქალთევზამ.

ლამაზი რომ იყო, შეგიძლია იყო მოთმინება! - თქვა ბებიამ.

ოჰ, რა ნებით გადააგდებდა პატარა ქალთევზა მთელ ამ ბრწყინვალებას და მძიმე გვირგვინს! მისი ბაღის წითელი ყვავილები მას ბევრად უფრო უხდება, მაგრამ ვერაფერს გააკეთებს.

მშვიდობით! - თქვა მან და ჰაერის ბუშტივით ადვილად და მშვიდად ამოვიდა ზედაპირზე.

როდესაც მან თავი მაღლა ასწია, მზე ახლახან ჩასულიყო, მაგრამ ღრუბლები კვლავ ვარდისფრად და ოქროსფრად ანათებდნენ და საღამოს ნათელი ვარსკვლავები უკვე ანათებდნენ ღია წითელ ცაზე; ჰაერი რბილი და სუფთა იყო, ზღვა მშვიდი. იქვე იდგა სამმაგი გემი, რომელსაც მხოლოდ ერთი იალქანი ჰქონდა აწეული - ოდნავი ნიავიც არ ისმოდა. ყველგან მეზღვაურები ისხდნენ გაყალბებასა და ეზოებზე. გემბანიდან ისმოდა მუსიკა და სიმღერა, და როცა სრულიად დაბნელდა, გემი ასობით ფერადი ფარანით განათდა და ჰაერში თითქოს ყველა ერის დროშები ანათებდა. პატარა ქალთევზა პირდაპირ სალონის ფანჯრისკენ მიცურავდა და ყოველ ჯერზე, როცა მას ტალღა ასწევდა, მას შეეძლო გამჭვირვალე მინიდან შიგნით ჩაეხედა. იქ ბევრი ჭკვიანურად ჩაცმული ადამიანი იყო, მაგრამ ყველაზე სიმპათიური იყო ახალგაზრდა პრინცი დიდი შავი თვალებით. ის ალბათ თექვსმეტი წლის არ იყო. მისი დაბადების დღე იყო, რის გამოც გემზე დიდი მხიარულება იყო. მეზღვაურები გემბანზე ცეკვავდნენ და როდესაც ახალგაზრდა პრინცი იქ გამოვიდა, ასობით რაკეტა აფრინდა ცაში და ის გახდა დღისავით ნათელი, ამიტომ პატარა ქალთევზა სრულიად შეშინდა და წყალში ჩაყვინთა, მაგრამ... მან მაშინვე ისევ გამოყო თავი გარეთ და ისე ჩანდა, თითქოს ციდან ყველა ვარსკვლავი მისკენ ზღვაში ცვიოდა. ასეთი ფეიერვერკი მანამდე არასდროს უნახავს. უზარმაზარი მზეები ბორბლებივით ტრიალებდნენ, მშვენიერი ცეცხლოვანი თევზი აფრინდა ლურჯ სიმაღლეებში და ეს ყველაფერი აისახებოდა წყნარ, წმინდა წყალში. გემზე იმდენად მსუბუქი იყო, რომ ყველა თოკი გამოირჩეოდა და მით უმეტეს, ხალხი. ოჰ, რა კარგი იყო ახალგაზრდა პრინცი! მან ყველას ხელი ჩამოართვა, გაიღიმა და იცინოდა, მუსიკა კი ჭექა-ქუხილი ატყდა მშვენიერ ღამეში.

უკვე გვიანი იყო, მაგრამ პატარა ქალთევზა მაინც ვერ აშორებდა თვალს გემს და ლამაზ პრინცს. ჩაქრა მრავალფეროვანი ფარნები, რაკეტები აღარ აფრინდნენ, ქვემეხები აღარ ჭექა, მაგრამ ზღვის სიღრმეში გუგუნი და ღრიალი ისმოდა. პატარა ქალთევზა ტალღებზე ტრიალებდა და სალონში იყურებოდა, გემმა კი სიჩქარის აწევა დაიწყო, იალქნები ერთმანეთის მიყოლებით გაიშალნენ, ტალღები სულ უფრო და უფრო მაღლა იწევდნენ, ღრუბლები შეიკრიბნენ, შორს ელვა აანთო.

მოახლოვდა ქარიშხალი, მეზღვაურებმა იალქნების ამოღება დაიწყეს. გემი, ქანაობდა, გაფრინდა მძვინვარე ზღვაზე, ტალღები ავიდა უზარმაზარ შავ მთებში, ცდილობდა ანძაზე გადაგორებას, გემი კი გედივით ჩაყვინთა მაღალ გალავანებს შორის და კვლავ ავიდა ტალღის ღერამდე. ეს ყველაფერი სასიამოვნო გასეირნებად მოეჩვენა პატარა ქალთევზას, მაგრამ არა მეზღვაურებს. გემი ღრიალებდა და ხრაშუნებდა; შემდეგ გვერდების სქელი გარსი ტალღების დარტყმის ქვეშ დაეცა, ტალღებმა გემს გადაუარა, ანძა ლერწამივით განახევრდა, გემი გვერდით იწვა და წყალი ჩაასხა საყრდენში. ამ დროს პატარა ქალთევზა გააცნობიერა საშიშროება, რომელიც ემუქრებოდა ხალხს - მას თავად მოუწია აერიდებინა მორები და ნამსხვრევები, რომლებიც ტალღების გასწვრივ ჩქარობდნენ. ერთი წუთით ბნელოდა, თითქმის თვალის ნახვრეტივით, მაგრამ შემდეგ ელვა აანთო და პატარა ქალთევზა ისევ დაინახა გემზე მყოფი ხალხი. ყველამ თავი გადაარჩინა, როგორც შეეძლო. იგი ეძებდა პრინცს და დაინახა, რომ ის წყალში ჩავარდა, როდესაც გემი დაიშალა. თავიდან ის ძალიან ბედნიერი იყო - ბოლოს და ბოლოს, ის ახლა ფსკერზე დაეცემა, მაგრამ შემდეგ გაახსენდა, რომ წყალში ცხოვრება არ შეიძლება და მამამისის სასახლეში მხოლოდ მკვდარი მიცურავდა. არა, არა, ის არ უნდა მოკვდეს! და ის ცურავდა მორებსა და დაფებს შორის, სულაც არ უფიქრია, რომ მათ შეეძლოთ მისი ჩახშობა. იგი ღრმად ჩაყვინთა, შემდეგ ტალღაზე აფრინდა და ბოლოს მიცურავდა ახალგაზრდა პრინცისკენ. თითქმის მთლიანად დაქანცული იყო და მღელვარე ზღვაზე ცურვა არ შეეძლო. მკლავებმა და ფეხებმა უარი თქვეს სამსახურზე, ლამაზი თვალები დახუჭა და პატარა ქალთევზა რომ არ მისულიყო დასახმარებლად დაიხრჩო. მან თავი მაღლა ასწია და ტალღებს აძლევდა ორივეს იქ, სადაც სურდათ...

დილისთვის ქარიშხალი ჩაცხრა. გემიდან ერთი ნატეხიც კი არ იყო დარჩენილი. მზე ისევ აბრჭყვიალდა წყალზე და თითქოს ფერი დაუბრუნდა უფლისწულს ლოყებს, მაგრამ თვალები მაინც დახუჭული ჰქონდა.

პატარა ქალთევზამ უფლისწულს შუბლზე თმა გადაუწია, მაღალ, ლამაზ შუბლზე აკოცა და მოეჩვენა, რომ მარმარილოს ბიჭს ჰგავდა, რომელიც მის ბაღში იდგა. ისევ აკოცა და სიცოცხლე უსურვა.

ბოლოს მან დაინახა მიწა, მაღალი ცისფერი მთები, რომელთა მწვერვალებზე თოვლი თეთრი იყო, როგორც გედების ფარა. ძალიან ნაპირთან იყო მშვენიერი მწვანე ტყეები და მათ წინ იდგა ეკლესია ან მონასტერი - დანამდვილებით ვერ იტყოდა, მხოლოდ ის იცოდა, რომ ეს შენობა იყო. ბაღში ფორთოხლისა და ლიმონის ხეები იყო, ჭიშკართან კი მაღალი პალმები. ზღვა აქ ნაპირზე გამოდიოდა, როგორც პატარა ყურე, წყნარი, მაგრამ ძალიან ღრმა, კლდეთან ერთად, რომლის მახლობლად ზღვამ თეთრი ქვიშა ჩამოირეცხა. სწორედ აქ მიცურავდა პატარა ქალთევზა უფლისწულთან და ქვიშაზე დაასვენა ისე, რომ თავი მზეზე მაღლა იყო.

შემდეგ ზარები დარეკეს მაღალ თეთრ კორპუსში და ახალგაზრდა გოგონების მთელი ბრბო შევარდა ბაღში. პატარა ქალთევზა გაცურა წყლიდან გამოსული მაღალი ქვების მიღმა, თმებსა და მკერდზე ზღვის ქაფით აიფარა, ისე რომ ახლა არავის გაერჩია მისი სახე და დაიწყო ლოდინი, დაეხმარებოდა თუ არა ვინმე ღარიბებს. პრინცი.

მალე კლდეს მიუახლოვდა ახალგაზრდა გოგონა და თავიდან ძალიან შეეშინდა, მაგრამ მაშინვე მოიკრიბა გამბედაობა და დაურეკა სხვა ადამიანებს, პატარა ქალთევზა კი დაინახა, რომ პრინცი გაცოცხლდა და გაუღიმა ყველას, ვინც ახლოს იყო. მაგრამ მას არ გაუღიმა, არც კი იცოდა, რომ მან სიცოცხლე გადაარჩინა. პატარა ქალთევზა მოწყენილი იყო და როცა პრინცი წაიყვანეს დიდი შენობასევდიანად ჩაყვინთა წყალში და სახლში გაცურა.

ახლა ის კიდევ უფრო მშვიდი გახდა, უფრო დაფიქრებული, ვიდრე ადრე. დებმა ჰკითხეს, რა ნახა პირველად ზღვის ზედაპირზე, მაგრამ არაფერი უთქვამს.

ხშირად დილა-საღამოს მიცურავდა იმ ადგილას, სადაც პრინცი დატოვა. მან დაინახა, როგორ მწიფდებოდა ხილი ბაღში, როგორ აგროვებდნენ შემდეგ, ხედავდა, როგორ დნებოდა თოვლი მაღალ მთებზე, მაგრამ პრინცი აღარ უნახავს და ყოველ ჯერზე უფრო და უფრო მოწყენილი ბრუნდებოდა სახლში. მისი ერთადერთი სიხარული იყო ბაღში ჯდომა, ხელები შემოხვეული ულამაზესი მარმარილოს ქანდაკებაზე, რომელიც პრინცს ჰგავდა, მაგრამ ყვავილებს აღარ უვლიდა. ისინი ველურობდნენ და იზრდებოდნენ ბილიკებზე, ერთმანეთში ახლდნენ ღეროები და ფოთლები ხის ტოტებით, ბაღში კი სრულიად ბნელოდა.

ბოლოს ვეღარ მოითმინა და ერთ-ერთ დას უთხრა ყველაფერი. დანარჩენმა დებმა ის იცნეს, მაგრამ სხვა არავინ, ალბათ კიდევ ორი-სამი ქალთევზის და მათი უახლოესი მეგობრების გარდა. ერთმა მათგანმა ასევე იცოდა პრინცის შესახებ, ნახა ზეიმი გემზე და იცოდა კიდეც, საიდან იყო პრინცი და სად იყო მისი სამეფო.

ერთად ვიცუროთ, და! - უთხრეს დებმა პატარა ქალთევზას და ჩახუტებულები ამოვიდნენ ზღვის ზედაპირზე იმ ადგილის მახლობლად, სადაც უფლისწულის სასახლე იდგა.

სასახლე იყო ღია ყვითელი მბზინავი ქვისგან, დიდი მარმარილოს კიბეებით; ერთი მათგანი პირდაპირ ზღვისკენ წავიდა. დიდებული მოოქროვილი გუმბათები სახურავზე მაღლა დგას, შენობის მიმდებარე სვეტებს შორის კი ცოცხალი ადამიანებივით მარმარილოს ქანდაკებები იდგა. მაღალი სარკისებური ფანჯრებიდან მდიდრული კამერები ჩანდა; ყველგან ძვირადღირებული აბრეშუმის ფარდები ეკიდა, ხალიჩები იყო გაშლილი და დიდი ნახატები ამშვენებდა კედლებს. სანახაობა მტკივნეული თვალებისთვის და ეს ყველაფერია! Შუაში დიდი დარბაზებიშადრევანი ღრიალებდა; ჭერის შუშის გუმბათის ქვეშ მაღლა სცემდა წყლის ნაკადები, რომლის მეშვეობითაც მზე ანათებდა წყალს და აუზის კიდეებზე მზარდი უცნაური მცენარეები.

ახლა პატარა ქალთევზამ იცოდა სად ცხოვრობდა უფლისწული და თითქმის ყოველ საღამოს ან ყოველ ღამე დაიწყო სასახლისკენ ცურვა. არცერთმა და ვერ გაბედა ხმელეთთან ასე ახლოს ცურვა, მაგრამ ვიწრო არხშიც კი ჩაცურა, რომელიც სწორედ მარმარილოს აივნის ქვეშ გადიოდა, რომელიც წყალს გრძელ ჩრდილს აყენებდა. აქ ის გაჩერდა და დიდხანს უყურებდა ახალგაზრდა პრინცს, მაგრამ ის ფიქრობდა, რომ მარტო დადიოდა მთვარის შუქზე.

ბევრჯერ უნახავს იგი მუსიკოსებთან ერთად თავის ელეგანტურ ნავზე, ფრიალო დროშებით მორთული. პატარა ქალთევზა მწვანე ლერწმებიდან იყურებოდა და თუ ხალხი ხანდახან ამჩნევდა, როგორ აფრიალებდა მისი გრძელი ვერცხლისფერ-თეთრი ფარდა ქარში, ეჩვენებოდათ, რომ ეს გედი იყო, რომელიც ფრთებს აფრიალებდა.

ბევრჯერ მოისმინა მეთევზეების ლაპარაკი პრინცზე, ჩირაღდნით ღამით თევზების დაჭერა, მათ ბევრი კარგი რამ უთხრეს მასზე და პატარა ქალთევზას გაუხარდა, რომ მან გადაარჩინა მისი სიცოცხლე, როდესაც ის ნახევრად მკვდარი გადაიყვანეს; ტალღები; გაახსენდა, როგორ ედო თავი მკერდზე და როგორ სათუთად აკოცა შემდეგ. მაგრამ მან არაფერი იცოდა მის შესახებ, ვერც კი იოცნებებდა მასზე!

პატარა ქალთევზამ უფრო და უფრო დაიწყო ადამიანების სიყვარული, უფრო და უფრო იზიდავდა მათ; მათი მიწიერი სამყარო მას წყალქვეშა სამყაროზე ბევრად დიდი ეჩვენებოდა; ბოლოს და ბოლოს, მათ შეეძლოთ გემებით ზღვაზე გაცურვა, ღრუბლების ზემოთ მაღალ მთებზე ასვლა და მათი ქვეყნები ტყეებითა და მინდვრებით გაშლილი ისე ფართოდ, რომ მათ თვალითაც კი ვერ დაინახო! პატარა ქალთევზას ძალიან სურდა მეტი სცოდნოდა ადამიანებზე, მათ ცხოვრებაზე, მაგრამ დებმა ვერ უპასუხეს მის ყველა კითხვას და ბებიას მიუბრუნდა: მოხუცი ქალი კარგად იცნობდა "მაღალ საზოგადოებას", როგორც მან სამართლიანად უწოდა მიწას, იწვა ზღვის ზემოთ.

თუ ხალხი არ დაიხრჩო, ჰკითხა პატარა ქალთევზას, მაშინ ისინი სამუდამოდ ცხოვრობენ, არ კვდებიან, როგორც ჩვენ?

Რას აკეთებ! - უპასუხა მოხუცმა. - ისინიც კვდებიან, მათი სიცოცხლე ჩვენზე მოკლეა. ჩვენ ვცხოვრობთ სამასი წელი; მხოლოდ მაშინ, როცა ვწყვეტთ ყოფნას, არ ვართ დამარხული, საფლავებიც კი არ გვაქვს, უბრალოდ ზღვის ქაფად ვიქცევით.

"მთელ ჩემს ასობით წელს დავთმობდი ადამიანის სიცოცხლის ერთი დღისთვის", - თქვა პატარა ქალთევზამ.

Უაზრობა! ამაზე ფიქრიც კი არაა საჭირო! - თქვა მოხუცმა ქალმა. - ჩვენ აქ ბევრად უკეთ ვცხოვრობთ, ვიდრე ხალხი დედამიწაზე!

ეს ნიშნავს, რომ მეც მოვკვდები, ზღვის ქაფს გავხდები, აღარ გავიგონებ ტალღების მუსიკას, ვერ დავინახავ არც საოცარ ყვავილებს და არც წითელ მზეს! მართლა არ შემიძლია ხალხში ცხოვრება?

შეგიძლია, - თქვა ბებიამ, - ნება მიეცი, ერთ-ერთს ისე შეგიყვარდეს, რომ მისთვის მამაზე და დედაზე ძვირფასი გახდე, მთელი გულით და მთელი ფიქრით თავი მოგაწოდოს, გახდი ცოლად. და დაიფიცე მარადიული ერთგულება. მაგრამ ეს არასოდეს მოხდება! ყოველივე ამის შემდეგ, რაც ჩვენ ლამაზად მივიჩნევთ - მაგალითად, თქვენი თევზის კუდი - ხალხი მახინჯად მიიჩნევს. მათ არაფერი იციან სილამაზის შესახებ; მათი აზრით, იმისთვის, რომ ლამაზი იყო, აუცილებლად უნდა გქონდეს ორი მოუხერხებელი საყრდენი, ანუ ფეხი, როგორც მათ უწოდებენ.

პატარა ქალთევზამ ღრმად ჩაისუნთქა და სევდიანად შეხედა თევზის კუდს.

მოდით ვიცხოვროთ - არ ინერვიულოთ! - თქვა მოხუცმა ქალმა. - გულით გავერთოთ, სამასი წელი დიდი დროა... ამაღამ სასახლეში ბურთი გვაქვს!

ეს იყო ბრწყინვალება, რომელსაც დედამიწაზე ვერ ნახავთ! საცეკვაო დარბაზის კედლები და ჭერი სქელი, მაგრამ გამჭვირვალე მინისგან იყო გაკეთებული; კედლების გასწვრივ ასობით უზარმაზარი მეწამული და ბალახისფერ-მწვანე ჭურვი იყო, შუაში ლურჯი შუქებით; ეს განათებები ნათლად ანათებდა მთელ დარბაზს, ხოლო შუშის კედლებიდან - ირგვლივ ზღვა. ხედავდა მსხვილ და პატარა თევზებს, რომლებიც კედლებამდე მიცურავდნენ და მათი ქერცლები ანათებდა ოქროთი, ვერცხლით და მეწამულით.

დარბაზის შუაგულში, ფართო ნაკადში წყალი მიედინებოდა და მასში ქალთევზები და ქალთევზები ცეკვავდნენ თავიანთ საოცარ სიმღერაზე. ასეთი ლამაზი ხმებიარ ხდება ხალხს. პატარა ქალთევზა ყველაზე კარგად მღეროდა და ყველამ ხელები დაუკრა. ერთი წუთით მხიარულად იგრძნო იმის გაფიქრება, რომ არსად არავის, არც ზღვაში და არც ხმელეთზე, არ ჰქონდა ისეთი მშვენიერი ხმა, როგორიც მისი იყო; მაგრამ შემდეგ მან კვლავ დაიწყო ფიქრი წყლის ზემოთ სამყაროზე, ლამაზ პრინცზე და სევდა იგრძნო. იგი შეუმჩნევლად გავიდა სასახლიდან და სანამ ისინი მღეროდნენ და მხიარულობდნენ, სევდიანი იჯდა თავის ბაღში. უცებ ზემოდან რქების ხმები გაისმა და გაიფიქრა: "აი, ის ისევ ნავზე მიდის!" როგორ მიყვარს ის! მამაზე და დედაზე მეტად! მე მას ვეკუთვნი მთელი გულით, მთელი ჩემი ფიქრებით, ნებით ვაჩუქებდი მას მთელი ჩემი ცხოვრების ბედნიერებას! ყველაფერს გავაკეთებდი - მხოლოდ მასთან ვიყო. სანამ დები მამის სასახლეში ცეკვავენ, მე მივცურავ ზღვის ჯადოქარს. ყოველთვის მეშინოდა მისი, მაგრამ იქნებ რამე მირჩიოს ან დამეხმაროს!”

და პატარა ქალთევზა ცურავდა თავისი ბაღიდან ქარიშხლიან მორევამდე, რომლის მიღმაც ჯადოქარი ცხოვრობდა. მას აქამდე არასოდეს გაუვლია ეს გზა; აქ არც ყვავილები იზრდებოდა და არც ბალახი - ირგვლივ მხოლოდ შიშველი ნაცრისფერი ქვიშა იყო; მის უკან წყალი ბუშტუკებდა და შრიალებდა, როგორც წისქვილის ბორბალს, და თან უფსკრულში ატარებდა ყველაფერს, რაც გზაზე წააწყდა. სწორედ ასეთ მორევებს შორის მოუხდა ბანაობა პატარა ქალთევზას იმ მიწაზე მისასვლელად, სადაც ჯადოქარი მართავდა. შემდგომი გზა გადიოდა ცხელ ბუშტუკებს შორის, ჯადოქარმა ამ ადგილს თავისი ტორფის ჭაობი უწოდა. და აი, მისი სახლიდან ერთი ქვის მოშორებით იყო, გარშემორტყმული უცნაური ტყით: ხეების და ბუჩქების ნაცვლად, მასში პოლიპები გაიზარდა - ნახევრად ცხოველი, ნახევრად მცენარეები, ასთავიანი გველების მსგავსი, რომლებიც პირდაპირ გარეთ იზრდებოდნენ. ქვიშა; მათი ტოტები გრძელ ლორწოვან მკლავებს ჰგავდა, ჭიებივით ტრიალებული თითებით; პოლიპებს ერთი წუთით არ შეუწყვეტიათ მოძრაობა ფესვიდან ზევით და მოქნილი თითებით იჭერდნენ ყველაფერს, რასაც წააწყდნენ და აღარასდროს უშვებდნენ. პატარა ქალთევზა შეშინებული გაჩერდა, გული უცემდა შიშით, მზად იყო დასაბრუნებლად, მაგრამ გაახსენდა პრინცი და გამბედაობა მოიკრიბა: გრძელი თმა მჭიდროდ შეიკრა თავზე, რომ პოლიპები არ დაეჭირათ, ხელები გადაიჯვარედინა. მკერდზე და თევზივით დაცურავდა იმ საზიზღარ პოლიპებს შორის, რომლებიც მისკენ მიიწევდნენ აკანკალებული ხელებით. მან დაინახა, როგორ მჭიდროდ ეჭირათ, თითქოს რკინის სამაგრებით, თითებით ეჭირათ ყველაფერი, რისი დაჭერაც მოახერხეს: დამხრჩვალი ადამიანების თეთრი ჩონჩხები, გემის საჭეები, ყუთები, ცხოველების ძვლები, თუნდაც ერთი პატარა ქალთევზა. პოლიპებმა დაიჭირეს და დაახრჩვეს. ეს იყო ყველაზე ცუდი რამ!

მაგრამ შემდეგ იგი აღმოჩნდა მოლიპულ ტყის გაწმენდაში, სადაც მსხვილი, მსუქანი წყლის გველები ტრიალებდნენ და აჩენდნენ საზიზღარ მოყვითალო მუცელს. გაწმენდის შუაში სახლი აშენდა თეთრი ადამიანის ძვლებისგან; თავად ზღვის ჯადოქარი იჯდა იქ და აჭმევდა გომბეშოს პირიდან, როგორც ხალხი შაქარს აჭმევს პატარა კანარებს. მან ამ საზიზღარ გველებს თავისი წიწილები უწოდა და მათ მის დიდ, სპონგურ მკერდზე სეირნობის საშუალება მისცა.

ვიცი, ვიცი რატომაც მოხვედი! - უთხრა ზღვის ჯადოქარმა პატარა ქალთევზას. - სისულელეზე ხარ, მაგრამ მე მაინც დაგეხმარები - შენს უბედურებაში, ჩემო ლამაზო! გინდა მოიშორო შენი კუდი და სანაცვლოდ მიიღო ორი საყრდენი, რათა ხალხივით იარო. გინდა, რომ ახალგაზრდა პრინცი გიყვარდეს?

და ჯადოქარმა ისე ხმამაღლა და ამაზრზენად ჩაიცინა, რომ გომბეშოც და გველებიც ჩამოცვივდნენ მისგან და ქვიშაზე შეცვივდნენ.

კარგი, სწორ დროს მოხვედი! - განაგრძო ჯადოქარმა. "ხვალ დილით რომ მოსულიყავი, გვიანი იქნებოდა და მომავალ წლამდე ვერ დაგეხმარებოდი." სასმელს გაგიკეთებ, შენ წაიღებ, მზის ამოსვლამდე ნაპირზე გაცურავ, იქ დაჯექი და ყოველი წვეთი დალიე; მაშინ შენი კუდი ჩანგალდება და გადაიქცევა წვრილი, როგორც ხალხი იტყოდა, ფეხებად. მაგრამ ისე დაგიშავებს, თითქოს ბასრი მახვილით გაგიხვრიტეს. მაგრამ ვინც გხედავს იტყვის, რომ ასეთი საყვარელი გოგო არასდროს შეხვედრია! თქვენ შეინარჩუნებთ გლუვ სიარულის - ვერცერთი მოცეკვავე ვერ შეედრება თქვენ, მაგრამ დაიმახსოვრე: ისე ივლი როგორც ბასრი დანებით და ფეხები სისხლს გიღებს. გაუძლებ ამ ყველაფერს? მაშინ მე დაგეხმარები.

დიახ! - აკანკალებული ხმით თქვა პატარა ქალთევზამ და პრინცზე ფიქრობდა.

დაიმახსოვრე, - თქვა ჯადოქარმა, - როგორც კი ადამიანის სახეს მიიღებ, აღარასოდეს გახდები ქალთევზა! ვერც ზღვის ფსკერს დაინახავ, ვერც მამის სახლს და ვერც დებს! და თუ უფლისწულს ისე არ უყვარხარ, რომ შენი გულისთვის მამაც და დედაც დაივიწყოს, მთელი გულით არ მოგცემს თავს და ცოლად არ გაქცევს, დაიღუპები; მისი მეორესთან გათხოვების პირველივე გარიჟრაჟიდან გული დაგწყდება და ზღვის ქაფი გახდები.

დაე იყოს! - თქვა პატარა ქალთევზამ და სიკვდილივით გაფითრდა.

”და შენ უნდა გადამიხადო ჩემი დახმარებისთვის”, - თქვა ჯადოქარმა. - და იაფად არ წავიღებ! მშვენიერი ხმა გაქვს და ფიქრობ, რომ ამით პრინცი მოხიბლო, მაგრამ ეს ხმა უნდა მომეცი. ჩემს ფასდაუდებელ სასმელს ავიღებ საუკეთესოს, რაც თქვენ გაქვთ: ბოლოს და ბოლოს, სასმელში საკუთარი სისხლი უნდა ავურიო ისე, რომ ის მახვილის პირივით ბასრი გახდეს.

შენი საყვარელი სახე, შენი გლუვი სიარული და შენი მოლაპარაკე თვალები - ეს საკმარისია ადამიანის გულის მოსაგებად! კარგი, ნუ გეშინია: გამოიღე ენა და მე მოვწყვეტ მას ჯადოსნური სასმელის საფასურად!

კარგად! - თქვა პატარა ქალთევზამ და ჯადოქარმა ქვაბი დადო ცეცხლზე სასმელის მოსადუღებლად.

სისუფთავე საუკეთესო სილამაზეა! - თქვა და ქვაბი ცოცხალი გველების წყობით მოიწმინდა.

მერე მკერდზე დაიკაწრა; ქვაბში შავი სისხლი ჩავარდა და მალე ორთქლის ღრუბლებმა ამოსვლა დაიწყეს და ისეთი უცნაური ფორმები მიიღო, რომ უბრალოდ საშინელება იყო. ჯადოქარი ქვაბში გამუდმებით ამატებდა ახალ და ახალ წამლებს და; როცა სასმელი ადუღდა, ისე ღრიალებდა, თითქოს ნიანგი ტიროდა. საბოლოოდ სასმელი მზად იყო, როგორც ჩანს, ყველაზე სუფთა წყაროს წყალი.

Აიღე! - თქვა ჯადოქარმა და პატარა ქალთევზას სასმელი მისცა.

მერე ენა ამოჭრა და პატარა ქალთევზა დადუმდა – ვეღარც სიმღერა და არც ლაპარაკი.

პოლიპები დაგიჭერენ, როცა უკან დაბრუნდები, - გააფრთხილა ჯადოქარმა, - წვეთი სასმელი დაასხი და მათი ხელები და თითები ათას ნაწილად გაფრინდება.

მაგრამ პატარა ქალთევზას არ მოუწია ამის გაკეთება - პოლიპები საშინლად გაბრუნდა სასმელის უბრალო დანახვაზე, მის ხელში ცქრიალა ვარსკვლავივით. მან სწრაფად გადაცურა ტყეში, გაიარა ჭაობი და მორევები.

აქ არის მამაჩემის სასახლე; საცეკვაო დარბაზში შუქი ჩაქრა, ყველას სძინავს. პატარა ქალთევზა იქ შესვლას ვეღარ ბედავდა – ბოლოს და ბოლოს, ის მუნჯი იყო და სამუდამოდ აპირებდა მამის სახლიდან წასვლას. მისი გული მზად იყო სევდისგან აფეთებულიყო. ის ბაღში ჩავარდა, თითოეული დის ბაღიდან ყვავილი აიღო, ათასობით ჰაეროვანი კოცნა გაუგზავნა ოჯახს და ზღვის მუქ ლურჯ ზედაპირზე ავიდა.

მზე ჯერ არ იყო ამოსული, როცა მის წინ უფლისწულის სასახლე დაინახა და ფართო მარმარილოს კიბეზე ჩამოჯდა. მთვარე ანათებდა მას თავისი საოცარი ცისფერი სხივებით. პატარა ქალთევზამ მდუღარე სასმელი დალია და ისე მოეჩვენა, თითქოს ორლესილი მახვილი გატყდა; მან გონება დაკარგა და მკვდარი დაეცა. როცა გაიღვიძა, მზე უკვე ანათებდა ზღვას; მთელ სხეულში მწველი ტკივილი იგრძნო. მის წინ იდგა პრინცი მომხიბვლელიდა გაკვირვებულმა შეხედა. მან დაიხედა და დაინახა, რომ თევზის კუდი გაქრა და მის ადგილას მას ორი პატარა თეთრი ფეხი ჰქონდა. მაგრამ ის სრულიად შიშველი იყო და ამიტომ გრძელ, სქელ თმაში იყო გახვეული. პრინცმა ჰკითხა, ვინ იყო და როგორ მოხვდა აქ, მაგრამ მან მხოლოდ თვინიერად და სევდიანად შეხედა მუქი ლურჯი თვალებით: ლაპარაკი არ შეეძლო. მერე ხელი მოკიდა და სასახლისკენ წაიყვანა. ჯადოქარმა სიმართლე თქვა: ყოველი ნაბიჯი პატარა ქალთევზას ისეთ ტკივილს აყენებდა, თითქოს ბასრი დანებითა და ნემსებით დადიოდა; მაგრამ მან მოთმინებით გაუძლო ტკივილს და უფლისწულთან ხელჩაკიდებული ადვილად დადიოდა, თითქოს ჰაერში დადიოდა. პრინცი და მისი თანმხლები მხოლოდ უკვირდათ მისი მშვენიერი, გლუვი სიარული.

პატარა ქალთევზა აბრეშუმსა და მუსლინში იყო გამოწყობილი და სასამართლოზე პირველი ლამაზმანი გახდა, მაგრამ მუნჯი დარჩა და არც სიმღერა და არც ლაპარაკი. ერთ დღეს აბრეშუმში და ოქროში გამოწყობილი მონა გოგოები პრინცსა და მის სამეფო მშობლებს დაუძახეს. მათ დაიწყეს სიმღერა, ერთ-ერთმა მათგანმა განსაკუთრებით კარგად იმღერა, უფლისწულმა კი ხელები დაუკრა და გაუღიმა. პატარა ქალთევზა სევდიანად გრძნობდა თავს: ერთხელ მას შეეძლო სიმღერა და ბევრად უკეთესი! ”ოჰ, მხოლოდ ის რომ სცოდნოდა, რომ მე სამუდამოდ დავტოვე ხმა, მხოლოდ მის სიახლოვეს რომ ვყოფილიყავი!”

შემდეგ გოგოებმა დაიწყეს ცეკვა ყველაზე შესანიშნავი მუსიკის ხმებზე; აქ პატარა ქალთევზამ თავისი ლამაზი თეთრი ხელები ასწია, ფეხის წვერებზე დადგა და მსუბუქი, ჰაეროვანი ცეკვით შევარდა; ჯერ არავის უცეკვია ასე! ყოველი მოძრაობა ხაზს უსვამდა მის სილამაზეს და მისი თვალები უფრო მეტს ლაპარაკობდა გულზე, ვიდრე მონების სიმღერა.

ყველა გაიხარა, განსაკუთრებით თავადი; მან პატარა ქალთევზას თავისი პატარა საძირკველი უწოდა, პატარა ქალთევზა ცეკვავდა და ცეკვავდა, თუმცა ყოველ ჯერზე, როცა მისი ფეხები მიწას ეხებოდა, ისეთ ტკივილს გრძნობდა, თითქოს ბასრი დანებით დადიოდა. უფლისწულმა თქვა, რომ ”ის ყოველთვის მის გვერდით უნდა ყოფილიყო და ნება მიეცა დაეძინა ხავერდოვან ბალიშზე მისი ოთახის კარის წინ.

უბრძანა მისთვის მამაკაცის კოსტუმი შეეკერათ, რათა ცხენებით გაჰყოლოდა. მათ მანქანით გაიარეს სურნელოვანი ტყეები, სადაც ჩიტები მღეროდნენ ახალ ფოთლებში და მწვანე ტოტები შეეხო მის მხრებს. ისინი ავიდნენ მაღალ მთებზე და მიუხედავად იმისა, რომ მისი ფეხებიდან სისხლი სდიოდა და ეს ყველამ დაინახა, მან გაიცინა და განაგრძო პრინცის მწვერვალებამდე გაყოლა; იქ ისინი აღფრთოვანდნენ მათ ფეხებთან მოცურავ ღრუბლებზე, როგორც ჩიტების ფარა, რომლებიც მიფრინავდნენ უცხო ქვეყნებში.

და ღამით, პრინცის სასახლეში, როცა ყველას ეძინა, პატარა ქალთევზა მარმარილოს კიბეებზე დაეშვა და ფეხები დაწვა, თითქოს ცეცხლში იწვა, ცივი წყალიდა დაფიქრდა სახლშიდა დაახლოებით ზღვის ფსკერზე.

ერთ ღამეს მისი დები წყლიდან ხელჩაკიდებული გამოვიდნენ და სევდიანი სიმღერა იმღერეს; მან თავი დაუქნია მათ, მათ იცნეს და უთხრეს, როგორ გააღიზიანა ისინი ყველა. მას შემდეგ ისინი მას ყოველ ღამე სტუმრობდნენ და ერთხელაც შორს დაინახა თავისი მოხუცი ბებიაც, რომელიც მრავალი წლის განმავლობაში წყლიდან არ ამოსულა და თავად ზღვის მეფე გვირგვინით თავზე, გაუწოდეს თავიანთი ხელები მისკენ, მაგრამ ვერ ბედავდა მიწასთან ცურვას ისე ახლოს, როგორც დები.

დღითი დღე პრინცი უფრო და უფრო ერთვებოდა პატარა ქალთევზას, მაგრამ მას უყვარდა იგი მხოლოდ როგორც ტკბილი, კეთილი ბავშვი და აზრადაც არ მოსვლია, რომ მისი ცოლი და პრინცესა გამხდარიყო, მაგრამ მაინც უნდა გამხდარიყო მისი ცოლი. თორემ გული და ხელი სხვას რომ მიეცა, ზღვის ქაფი გახდებოდა.

"მიყვარხარ მსოფლიოში ვინმეზე მეტად?" - ეტყობა ჰკითხა პატარა ქალთევზას თვალები, როცა პრინცი ჩაეხუტა და შუბლზე აკოცა.

Დიახ, მე შენ მიყვარხარ! - თქვა პრინცმა. - Შენს ადგილას კეთილი გული, შენ ჩემზე მეტად ერთგული ხარ და ჰგავხარ ახალგაზრდა გოგოს, რომელიც ერთხელ ვნახე და, ალბათ, აღარასოდეს ვნახავ! გემზე ვცურავდი, გემი ჩაიძირა, ტალღებმა ნაპირზე გადამყარა რაღაც ტაძრის მახლობლად, სადაც ახალგაზრდა გოგონები ღმერთს ემსახურებიან; მათგან ყველაზე უმცროსმა ნაპირზე მიპოვა და სიცოცხლე გადამარჩინა; მე ის მხოლოდ ორჯერ ვნახე, მაგრამ ის ერთადერთი იყო მთელ მსოფლიოში, ვისი სიყვარულიც შემეძლო! შენ მას ჰგავ და კინაღამ გულიდან ამოგდე მისი იმიჯი. წმინდა ტაძარს ეკუთვნის და ჩემმა იღბლიანმა ვარსკვლავმა გამომიგზავნა; მე არასოდეს დაგშორდები!

„ვაიმე! მან არ იცის, რომ მე გადავარჩინე მისი სიცოცხლე! - გაიფიქრა პატარა ქალთევზამ. ”მე ის ზღვის ტალღებიდან ნაპირზე გავიყვანე და ჩავყარე კორომში, ტაძრის მახლობლად, მე კი ზღვის ქაფში დავიმალე და ვაკვირდებოდი, ვინმე მივიდოდა თუ არა მის დასახმარებლად. ეს ვნახე ლამაზი გოგო, რომელიც მას ჩემზე მეტად უყვარს! - და ღრმად ამოიოხრა პატარა ქალთევზამ, ტირილი ვერ შეძლო. - მაგრამ ის გოგო ტაძრისაა, არასოდეს დაბრუნდება ამქვეყნად და ვერც შეხვდებიან! მე მის გვერდით ვარ, ყოველდღე ვხედავ, შემიძლია მივხედო, მიყვარდეს, სიცოცხლე გავწირო მისთვის!“

მაგრამ შემდეგ მათ დაიწყეს იმის თქმა, რომ პრინცი მეზობელი მეფის მშვენიერ ქალიშვილზე დაქორწინდა და ამიტომ ამზადებდა თავის დიდებულ გემს ცურვისთვის. თავადი მეზობელ მეფესთან წავა, თითქოს თავისი ქვეყნის გასაცნობად, ფაქტობრივად კი პრინცესას სანახავად; მასთან ერთად მოგზაურობს დიდი ჯგუფი. პატარა ქალთევზამ უბრალოდ თავი დაუქნია და იცინოდა ყველა ამ გამოსვლაზე - ბოლოს და ბოლოს, მან პრინცის აზრები უკეთესად იცოდა, ვიდრე ვინმეს.

Უნდა წავიდე! - უთხრა მან. - მშვენიერი პრინცესა უნდა ვნახო; ჩემი მშობლები ამას ითხოვენ, მაგრამ არ მაიძულებენ ცოლად მოვიყვანო და არასდროს შემიყვარდება! ის არ ჰგავს იმ სილამაზეს, როგორც შენ გამოიყურები. თუ ბოლოსდაბოლოს უნდა ავირჩიო პატარძალი, მირჩევნია შენ ავარჩიო, ჩემო მუნჯი, მოლაპარაკე თვალებით!

და აკოცა მის ვარდისფერ ტუჩებს, დაუკრა გრძელი თმადა თავი მკერდზე დაადო, სადაც გული უცემდა, ადამიანური ბედნიერებისა და სიყვარულისკენ ლტოლვით.

ზღვის არ გეშინია, ჩემო მუნჯი? – თქვა მან, როცა უკვე იმ გემზე იდგნენ, რომელიც მეზობელი მეფის ქვეყანაში უნდა წაეყვანა.

და პრინცმა დაიწყო უთხრა მას ქარიშხლებისა და სიმშვიდის შესახებ, უფსკრულში მცხოვრები უცნაური თევზის შესახებ და იმის შესახებ, რაც მყვინთავებმა დაინახეს იქ, და მან უბრალოდ გაიღიმა, უსმენდა მის ისტორიებს - მან ყველაზე უკეთ იცოდა, რა იყო ზღვის ფსკერზე.

მთვარის ნათელ ღამეს, როცა მესაჭის გარდა ყველა დაეცა, ის გვერდით დაჯდა და გამჭვირვალე ტალღებს დაუწყო ყურება და მოეჩვენა, რომ მან დაინახა მამის სასახლე; ვერცხლის გვირგვინიანი მოხუცი ბებია იდგა კოშკზე და წყლის ტალღოვან ნაკადებში ათვალიერებდა გემის კილს. შემდეგ მისი დები ზღვის ზედაპირზე გაცურდნენ; მათ სევდიანად შეხედეს მას და თეთრი ხელები გაუწოდეს მისკენ, მან კი თავი დაუქნია მათ, გაიღიმა და სურდა ეთქვა, რამდენად კარგი იყო აქ, მაგრამ შემდეგ გემის სალონის ბიჭი მიუახლოვდა და დები წყალში ჩაყვინთავდნენ. და სალონში ბიჭს ეგონა, რომ ეს იყო ზღვის თეთრი ქაფი, რომელიც ტალღებში ციმციმებდა.

მეორე დილით გემი მეზობელი სამეფოს ელეგანტური დედაქალაქის ნავსადგურში შევიდა. ქალაქში ზარები დარეკეს, მაღალი კოშკებიდან რქების ხმები ისმოდა; მოედნებზე ჯარისკაცების პოლკები იდგნენ ბრჭყვიალა ბაიონეტებითა და ფრიალი ბანერებით. ზეიმი დაიწყო, ბურთები მიჰყვებოდა ბურთებს, მაგრამ პრინცესა ჯერ არ იყო - იგი სადღაც შორს მონასტერში აღიზარდა, სადაც გაგზავნეს ყველა სამეფო სათნოების შესასწავლად. ბოლოს ის მივიდა.

პატარა ქალთევზა ხარბად უყურებდა მას და არ შეეძლო არ ეღიარებინა, რომ უფრო ტკბილი და ლამაზი სახე არასოდეს ენახა. პრინცესას სახეზე კანი ისეთი რბილი და გამჭვირვალე იყო და მისი გრძელი მუქი წამწამების უკნიდან მისი თვინიერი ცისფერი თვალები იღიმებოდა.

Ეს შენ ხარ! - თქვა პრინცმა. - შენ გადამარჩინე, როცა ნახევრად მკვდარი ვიწექი ზღვის ნაპირზე!

და გულზე ძლიერად მიიკრა გაწითლებული პატარძალი.

აჰ, ძალიან ბედნიერი ვარ! - უთხრა პატარა ქალთევზას. - ახდა ის, რისი ოცნებაც ვერ ვბედავდი! გაგიხარდებათ ჩემი ბედნიერება, ძალიან მიყვარხართ.

პატარა ქალთევზა ხელზე აკოცა და გული თითქოს ტკივილისგან აფეთდა: მისი ქორწილი უნდა მოეკლა, ზღვის ქაფად გადაქცეულიყო.

იმავე საღამოს უფლისწული და მისი ახალგაზრდა ცოლი უფლისწულის სამშობლოში უნდა გაცურავდნენ; ისროდა თოფები, ფრიალებდა დროშები, გემბანზე ოქროსა და მეწამულის კარავი, რბილი ბალიშებით დაფარული; ეს მშვიდი, გრილი ღამე კარავში უნდა გაეტარებინათ.

ქარისგან გაბერილი იალქნები, გემი იოლად და შეუფერხებლად გადაცურდა ტალღებზე და ღია ზღვაში შევარდა.

როგორც კი დაბნელდა, გემზე ფერადი ფარნები აინთო და მეზღვაურებმა გემბანზე მხიარული ცეკვა დაიწყეს. პატარა ქალთევზას გაახსენდა, როგორ ავიდა პირველად ზღვის ზედაპირზე და გემზე იგივე გართობა დაინახა. ასე რომ, ის გაფრინდა სწრაფ ჰაეროვან ცეკვაში, როგორც მერცხალი, რომელსაც კნუტი დასდევს. ყველა აღფრთოვანებული იყო: არასოდეს უცეკვია ასე მშვენივრად! ნაზი ფეხები თითქოს დანებით ჰქონდა მოჭრილი, მაგრამ ეს ტკივილი არ უგრძვნია - გული კიდევ უფრო მტკიოდა. მან იცოდა, რომ მხოლოდ ერთი საღამო ჰქონდა დარჩენილი მასთან, ვისთვისაც მიატოვა ოჯახი და მამის სახლი, მისცა მშვენიერი ხმა და გადაიტანა აუტანელი ტანჯვა, რაზეც პრინცს წარმოდგენაც არ ჰქონდა. მას მხოლოდ ერთი ღამე რჩებოდა, რომ მასთან ერთად ესუნთქა იგივე ჰაერი, ენახა ცისფერი ზღვა და ვარსკვლავებით მოჭედილი ცა, შემდეგ კი მარადიული ღამე დადგებოდა მისთვის, ფიქრების გარეშე, სიზმრების გარეშე. შუაღამის შემდეგ, გემზე ცეკვა და მუსიკა გაგრძელდა, პატარა ქალთევზა იცინოდა და ცეკვავდა სასიკვდილო ტანჯვით გულში; პრინცმა აკოცა თავის მშვენიერ ცოლს და ის თავის შავ კულულებს ეთამაშა; ბოლოს ხელჩაკიდებულები თავიანთ დიდებულ კარავში გადავიდნენ.

გემზე ყველაფერი გაჩუმდა, საჭესთან მხოლოდ მესაჭე დარჩა. პატარა ქალთევზა მოაჯირს დაეყრდნო და, სახე აღმოსავლეთისკენ მიბრუნდა, მზის პირველ სხივს დაუწყო ლოდინი, რომელიც, იცოდა, უნდა მოეკლა. და უცებ დაინახა მისი დები ზღვიდან ამოსული; ისინიც მასავით ფერმკრთლები იყვნენ, მაგრამ მათი გრძელი მდიდრული თმა ქარში აღარ ფრიალებს - შეჭრილი იყო.

თმები ჯადოქარს მივეცით, რათა დაგვეხმაროს სიკვდილისგან გადარჩენაში! და მან მოგვცა ეს დანა - ნახეთ, რა ბასრია? სანამ მზე ამოვა, შენ უნდა ჩაასხი უფლისწულს გულში და როცა მისი თბილი სისხლი ფეხებზე დაგფრინავს, ისინი ერთად კვლავ თევზის კუდში გაიზრდებიან და ისევ ქალთევზა გახდები, ჩადი ჩვენს ზღვაში და იცხოვრე. თქვენი სამასი წლით ადრე გადაიქცევა მარილიან ზღვის ქაფად. მაგრამ იჩქარეთ! ან ის, ან თქვენ - ერთი თქვენგანი უნდა მოკვდეს მზის ამოსვლამდე. მოკალი პრინცი და ჩვენთან დაბრუნდი! Იჩქარე. ხედავთ ცაში წითელ ზოლს? მალე მზე ამოვა და შენ მოკვდები!

ამ სიტყვებით ღრმად ამოისუნთქეს და ზღვაში ჩაცვივდნენ.

პატარა ქალთევზამ ასწია კარვის მეწამული ფარდა და დაინახა, რომ ახალგაზრდა ცოლის თავი პრინცის მკერდზე ედო. პატარა ქალთევზა დაიხარა და ლამაზ შუბლზე აკოცა, ცას ახედა, სადაც დილის გარიჟრაჟი იწვა, შემდეგ ბასრი დანას დახედა და ისევ პრინცს მიაჩერდა მზერა, რომელმაც ძილში წარმოთქვა ცოლის სახელი - ის ერთადერთი იყო მის ფიქრებში! - და დანა აკანკალდა ხელში პატარა ქალთევზას. კიდევ ერთი წუთი - და მან ის ტალღებში ჩააგდო და ისინი გაწითლდნენ, თითქოს სისხლის წვეთები გამოჩნდა ზღვიდან, სადაც ის დაეცა.

IN ბოლოჯერნახევრად ჩამქრალი მზერით შეხედა პრინცს, გემიდან ზღვაში შევარდა და იგრძნო, როგორ დაიშალა მისი სხეული ქაფში.

მზე ამოვიდა ზღვაზე; მისი სხივები სიყვარულით ათბობდა სასიკვდილო ცივ ზღვის ქაფს და პატარა ქალთევზა არ გრძნობდა სიკვდილს; მან დაინახა წმინდა მზე და რამდენიმე გამჭვირვალე, მშვენიერი არსება, რომლებიც მის ზემოთ ასობით ცურავდნენ. მან მათ მეშვეობით დაინახა გემის თეთრი აფრები და ცაში ვარდისფერი ღრუბლები; მათი ხმა მუსიკასავით ჟღერდა, მაგრამ ისეთი ამაღლებული, რომ ადამიანის ყურს არ გაუგია, ისევე როგორც ადამიანის თვალი ვერ ხედავდა მათ. ფრთები არ ჰქონდათ, მაგრამ ჰაერში დაფრინავდნენ, მსუბუქი და გამჭვირვალე. პატარა ქალთევზამ შეამჩნია, რომ ისიც იგივე გახდა ზღვის ქაფისგან მოშორების შემდეგ.

ვისთან მივდივარ? - ჰკითხა ჰაერში აწევით და მისი ხმა იგივე საოცარ მუსიკას ჰგავდა.

ჰაერის ქალიშვილებს! - უპასუხეს ჰაეროვანმა არსებებმა. - ყველგან ვფრინავთ და ვცდილობთ ყველას სიხარული მოვუტანოთ. ცხელ ქვეყნებში, სადაც ხალხი კვდება მხურვალე, ჭირით დაავადებული ჰაერისგან, სიგრილე შემოგვაქვს. ჩვენ ჰაერში ვავრცელებთ ყვავილების სურნელს და ადამიანებს განკურნებას და სიხარულს ვანიჭებთ... იფრინეთ ჩვენთან ერთად ტრანსცენდენტურ სამყაროში! იქ ნახავთ სიყვარულს და ბედნიერებას, რაც დედამიწაზე არ გიპოვიათ.

და პატარა ქალთევზამ გამჭვირვალე ხელები მზეს გაუწოდა და პირველად იგრძნო ცრემლები მის თვალებში.

ამ ხნის განმავლობაში გემზე ყველაფერი კვლავ მოძრაობა დაიწყო და პატარა ქალთევზამ დაინახა პრინცი და მისი ახალგაზრდა ცოლი, რომლებიც მას ეძებდნენ. სევდიანად უყურებდნენ რხევას ზღვის ქაფს, თითქოს იცოდნენ, რომ პატარა ქალთევზა ტალღებში ჩავარდა. უხილავმა პატარა ქალთევზამ შუბლზე აკოცა ლამაზმანს, გაუღიმა პრინცს და ჰაერის სხვა შვილებთან ერთად ცაში მცურავ ვარდისფერ ღრუბლებზე ავიდა.

"პატარა ქალთევზა" - ვინ არ იცნობს ჰანს კრისტიან ანდერსენის ამ კარგ ზღაპარს? მასზე აღიზარდა ბავშვთა ერთზე მეტი თაობა მთელ მსოფლიოში. იგი მოგვითხრობს პატარა ქალთევზას სიყვარულზე სიმპათიური პრინცის მიმართ, რომელიც მან ერთხელ ნახა და სიკვდილს გადაარჩინა. ადამიანური ფორმისა და პრინცის სიყვარულის მოსაპოვებლად, ხმის სანაცვლოდ იგი იღებს წამალს ჯადოქრისგან, რაც მას ლამაზ გოგოდ აქცევს. პრინცი დაინტერესდება მისით, მაგრამ პატარა ქალთევზას ბედნიერება დიდხანს არ გრძელდება. პრინცი შედის დინასტიურ ქორწინებაში, ხოლო პატარა ქალთევზა იქცევა ზღვის ქაფად, შემდეგ კი ჰაერის ქალიშვილად. ზღაპარი მოგვითხრობს, რომ სიყვარული, თავგანწირვა და სხვებისადმი სიხარული არის ის, რაც განასხვავებს ადამიანებს სხვა არსებებისგან.

ღია ზღვაში წყალი სიმინდისავით ცისფერი და გამჭვირვალე მინასავით გამჭვირვალეა - მაგრამ ის ასევე ღრმაა! იმდენად ღრმა, რომ ფსკერს ვერც ერთი წამყვანმა ვერ მიაღწევდა და ამ სიღრმის გასაზომად, ვინ იცის, რამდენი სამრეკლო უნდა დაეყარა ზღვის ფსკერზე და აქ ცხოვრობენ ქალთევზები.

არ იფიქროთ, რომ იქ, ბოლოში, მხოლოდ შიშველი თეთრი ქვიშაა; არა, იქ უპრეცედენტო ხეები და ყვავილები იზრდება ისეთი მოქნილი ღეროებით და ფოთლებით, რომ წყლის ოდნავი მოძრაობისას თითქოს ცოცხლები მოძრაობენ. პატარა და დიდი თევზი ისრისა ტოტებს შორის, ისევე როგორც ჩიტები, რომლებიც აქ გვყავს. ყველაზე ღრმა ადგილას ზღვის მეფის მარჯნის სასახლე დგას ყველაზე სუფთა ქარვის მაღალი წვეტიანი ფანჯრებით და ჭურვების სახურავით, რომელიც იხსნება და იხურება მოქცევის მიხედვით; ძალიან ლამაზად გამოდის, რადგან ყოველი ჭურვის შუაში ისეთი სილამაზის მარგალიტი დევს, რომ თითოეული მათგანი ნებისმიერი დედოფლის გვირგვინს დაამშვენებს.

ზღვის მეფე დიდი ხნის წინ დაქვრივდა და მისი მოხუცი დედა, ჭკვიანი ქალი, მაგრამ ძალიან ამაყი თავისი ოჯახით, მართავდა სახლს; მას კუდზე მთელი ათეული ხელთა ეჭირა, დიდებულებს კი მხოლოდ ექვსის ტარების უფლება ჰქონდათ. საერთოდ, ღირსეული ადამიანი იყო, მით უმეტეს, რომ ძალიან უყვარდა პატარა შვილიშვილები. ექვსივე პრინცესა ძალიან ლამაზი ქალთევზა იყო, მაგრამ ყველაზე კარგი იყო ყველაზე ახალგაზრდა, ნაზი და გამჭვირვალე, ვარდის ფურცელივით, ღრმა, ლურჯი თვალებით, როგორც ზღვა. მაგრამ მას, ისევე როგორც სხვა ქალთევზებს, არ ჰქონდა ფეხები, არამედ მხოლოდ თევზის კუდი.

ყველაზე მეტად, პატარა ქალთევზას უყვარდა ისტორიების მოსმენა ზემოთ, დედამიწაზე მცხოვრებ ადამიანებზე. მოხუც ბებიას უნდა ეთქვა მისთვის ყველაფერი, რაც იცოდა გემებისა და ქალაქების შესახებ, ადამიანებისა და ცხოველების შესახებ.

”როდესაც თხუთმეტი წლის გახდები,” თქვა ბებიამ, ”ასევე მოგცემენ უფლებას ზღვის ზედაპირზე ამოცურო, დაჯდე მთვარის შუქზე, კლდეებზე და შეხედო უზარმაზარ გემებს, რომლებიც მიცურავდნენ წინ, ტყეები და ქალაქები!”

-აუ, როდის ვიქნები თხუთმეტი წლის? - მან თქვა. ”მე ვიცი, რომ მე ნამდვილად მიყვარს ეს სამყარო და იქ მცხოვრები ხალხი!”

ბოლოს თხუთმეტი წლის გახდა!

- კარგი, შენც გაგიზარდეს! - თქვა ბებიამ, დედოფალმა დედოფალმა. "მოდი აქ, ჩვენ უნდა ჩაგიცვათ, როგორც სხვა დები!"

და მან პატარა ქალთევზას თავზე თეთრი მარგალიტის შროშანების გვირგვინი დაადო - თითოეული ფურცელი ნახევარი მარგალიტი იყო, შემდეგ, პრინცესას მაღალი წოდების აღსანიშნავად, უბრძანა რვა ხამანწკს, რომ მიეკრათ კუდზე.

- დიახ, მტკივა! - თქვა პატარა ქალთევზამ.

- სილამაზისთვის ცოტა უნდა გაუძლო! - თქვა მოხუცმა ქალმა.

ოჰ, რა სიამოვნებით გადააგდებდა პატარა ქალთევზა ყველა ამ კაბას და მძიმე გვირგვინს: მისი ბაღის წითელი ყვავილები მას ბევრად უხდებოდა, მაგრამ გასაკეთებელი არაფერია!

- ნახვამდის! - თქვა და ადვილად და მშვიდად, გამჭვირვალე წყლის ბუშტივით ამოვიდა ზედაპირზე.

მზე ახლახან ჩასულიყო, მაგრამ ღრუბლები კვლავ იისფერი და ოქროთი ანათებდნენ, ხოლო მოწითალო ცაზე უკვე ნათელი საღამოს ვარსკვლავები ანათებდნენ; ჰაერი რბილი და სუფთა იყო, ზღვა კი სარკეს ჰგავდა. იმ ადგილიდან არც თუ ისე შორს, საიდანაც პატარა ქალთევზა გაჩნდა, იდგა სამმაგიანი ხომალდი, მხოლოდ ერთი აწეული აფრით: ოდნავი ნიავიც არ ისმოდა; გემბანიდან მუსიკისა და სიმღერების ხმები გადმოვარდა; როცა სრულიად დაბნელდა, გემი ასობით ფერადი ლამპიონით იყო განათებული. პატარა ქალთევზა სალონის ფანჯრებთან მიცურავდა და, როცა ტალღებმა ოდნავ ასწია, მას შეეძლო სალონში ჩახედვა. იქ ბევრი ჩაცმული ადამიანი იყო, მაგრამ ყველაზე კარგი იყო ახალგაზრდა პრინცი დიდი შავი თვალებით. ის ალბათ არაუმეტეს თექვსმეტი წლის იყო; მისი დაბადება იმ დღეს აღინიშნა, რის გამოც გემზე ასეთი მხიარულება იყო. ოჰ, რა კარგი იყო ახალგაზრდა პრინცი! მან ხელი ჩამოართვა ხალხს, იღიმოდა და იცინოდა, მუსიკა კი ჭექა-ქუხილი ატყდა და ღრიალებდა მოწმენდილი ღამის სიჩუმეში.

უკვე გვიანი იყო, მაგრამ პატარა ქალთევზა თვალს ვერ აშორებდა გემს და ლამაზ პრინცს. ფერადი შუქები ჩაქრა, რაკეტები აღარ დაფრინავდნენ ჰაერში, აღარც ქვემეხის სროლები ისმოდა, მაგრამ თავად ზღვამ გუგუნი და კვნესა დაიწყო. პატარა ქალთევზა გემის გვერდით ტალღებზე ტრიალებდა და სალონში იყურებოდა, გემი უფრო და უფრო სწრაფად მირბოდა, იალქნები ერთიმეორის მიყოლებით იშლებოდა, ქარი ძლიერდებოდა, ტალღები ძლიერდებოდა, ღრუბლები სქელდებოდა და ელვა აინთო. . ქარიშხალი იწყებოდა! მეზღვაურებმა იალქნების ამოღება დაიწყეს; უზარმაზარი ხომალდი საშინლად ქანაობდა და ქარი აგრძელებდა მას მძვინვარე ტალღებს; გემის ირგვლივ წყლის მაღალი მთები ავიდა, გემის ანძების დახურვით იმუქრებოდა, მაგრამ ის გედივით ჩაყვინთა წყლის კედლებს შორის და ისევ აფრინდა ტალღების მწვერვალამდე. ქარიშხალმა მხოლოდ პატარა ქალთევზა გაამხიარულა, მაგრამ მეზღვაურებმა ცუდი დრო გაატარეს: გემი დაბზარა, სქელი მორები ნამსხვრევებად დაფრინდნენ, ტალღები გემბანზე შემოვიდა, ანძები ლერწამივით გატყდა, გემი გვერდზე გადაბრუნდა და წყალი შიგ ჩავარდა. გამართავს. შემდეგ პატარა ქალთევზა გააცნობიერა საშიშროება - მას თავად უნდა უფრთხილდებოდნენ მორები და ნამსხვრევები, რომლებიც ტალღების გასწვრივ ჩქარობდნენ. ერთი წუთით უცებ ისე დაბნელდა, თითქოს თვალების გამოგლეჯვას დაემსგავსა; მაგრამ შემდეგ ისევ ელვა აანთო და პატარა ქალთევზა ისევ დაინახა გემზე მყოფი ხალხი; ყველამ თავი გადაარჩინა, როგორც შეეძლო. პატარა ქალთევზა ეძებდა პრინცს და დაინახა, როგორ ჩავარდა წყალში, როცა გემი ნაწილებად დაიშალა. თავიდან პატარა ქალთევზა ძალიან ბედნიერი იყო, რომ ახლა მათ ფსკერზე დაეცემა, მაგრამ შემდეგ გაახსენდა, რომ წყალში ცხოვრება არ შეიძლება და რომ მას მხოლოდ მამის სასახლეში ცურვა შეეძლო მკვდარი. არა, არა, ის არ უნდა მოკვდეს! და ის მორებსა და დაფებს შორის ცურავდა, სრულიად ავიწყდებოდა, რომ ნებისმიერ მომენტში შეეძლოთ მისი ჩახშობა. მე მომიწია ღრმად ჩაძირვა და შემდეგ ტალღებთან ერთად აფრენა; მაგრამ ბოლოს დაასწრო უფლისწულს, რომელიც თითქმის მთლიანად დაღლილი იყო და მღელვარე ზღვაზე ბანაობა აღარ შეეძლო; მისმა ხელებმა და ფეხებმა უარი თქვეს სამსახურზე და მისი საყვარელი თვალები დახუჭა; ის მოკვდებოდა, პატარა ქალთევზა რომ არ მისულიყო დასახმარებლად. მან თავი მაღლა ასწია წყალს და ტალღებს აძლევდა ორივეს სადაც მოესურვებოდათ.

დილისთვის უამინდობა ჩაცხრა; არც ერთი ნატეხი არ დარჩენილა გემიდან; მზე ისევ ანათებდა წყალს და მისმა კაშკაშა სხივებმა თითქოს უფლისწულს ლოყებს უბრუნებდა თავისი ცოცხალი ფერი, მაგრამ თვალები მაინც არ ახელდა.

პატარა ქალთევზამ უფლისწულს თმა გადაუწია და მაღალ, ლამაზ შუბლზე აკოცა; ეჩვენა, რომ ის მარმარილოს ბიჭს ჰგავდა, რომელიც მის ბაღში იდგა; ისევ აკოცა და მთელი გულით უსურვა ცოცხალი დარჩენილიყო.

ბოლოს მან დაინახა მყარი მიწა და ცაში გადაჭიმული მაღალი მთები, რომელთა მწვერვალებზე თოვლი თეთრი იყო, როგორც გედების ფარა. ნაპირთან იყო მშვენიერი მწვანე კორომი, მაღლა კი რაღაც ნაგებობა იყო, როგორც ეკლესია ან მონასტერი. კორომში ფორთოხლისა და ლიმონის ხეები იყო, შენობის ჭიშკართან კი მაღალი პალმები. ზღვა თეთრ ქვიშიან ნაპირს ჭრიდა პატარა ყურეში, სადაც წყალი ძალიან მშვიდი, მაგრამ ღრმა იყო; სწორედ აქ გაცურა პატარა ქალთევზა და პრინცი ქვიშაზე დააწვინა, დარწმუნდა, რომ მისი თავი უფრო მაღლა და მზეზე იყო.

ამ დროს მაღალ თეთრ შენობაში ზარები დარეკეს და ბაღში ახალგაზრდა გოგონების მთელი ბრბო შევარდა. პატარა ქალთევზა გაცურდა წყლიდან ამოვარდნილი მაღალი ქვების მიღმა, თმაზე და მკერდზე ზღვის ქაფით აიფარა - ახლა მის პატარა თეთრ სახეს ამ ქაფში ვერავინ დაინახავდა - და დაიწყო ლოდინი, მოვა თუ არა ვინმე. ღარიბი პრინცის დახმარება.

მათ დიდხანს არ მოუწიათ ლოდინი: ერთ-ერთი ახალგაზრდა გოგონა მიუახლოვდა პრინცს და თავიდან ძალიან შეშინებული იყო, მაგრამ მალევე მოიკრიბა გამბედაობა და ხალხს დახმარებისთვის მოუწოდა. შემდეგ პატარა ქალთევზამ დაინახა, რომ პრინცი გაცოცხლდა და გაუღიმა ყველას, ვინც ახლოს იყო. მაგრამ მას არ გაუღიმა და არც კი იცოდა, რომ მან სიცოცხლე გადაარჩინა! პატარა ქალთევზა სევდიანად გრძნობდა თავს და როცა პრინცი დიდ თეთრ კორპუსში მიიყვანეს, ის სევდიანად ჩაყვინთა წყალში და სახლში გაცურა.

და ადრე ჩუმად და ჩაფიქრებული იყო, ახლა კი კიდევ უფრო მშვიდი, უფრო დაფიქრებული გახდა. დებმა ჰკითხეს, რა ნახა პირველად ზღვის ზედაპირზე, მაგრამ არაფერი უთქვამს.

ხშირად საღამოს და დილით მიცურავდა იმ ადგილას, სადაც პრინცი დატოვა, ხედავდა, როგორ მწიფდებოდა ხილი და კრეფდნენ ბაღებში, როგორ დნებოდა თოვლი მაღალ მთებზე, მაგრამ პრინცი აღარ უნახავს და სახლში დაბრუნდა. ყოველ ჯერზე უფრო სევდიანი და სევდიანი. მისი ერთადერთი სიხარული იყო თავის ბაღში ჯდომა, მშვენიერი მარმარილოს ქანდაკებაზე შემოხვევა, რომელიც პრინცს ჰგავდა, მაგრამ ყვავილებს აღარ უვლიდა; ისე იზრდებოდნენ, როგორც სურდათ, ბილიკებსა და ბილიკებზე, ღეროებსა და ფოთლებს ხის ტოტებთან ერთმანეთში ურევდნენ და ბაღში სრულიად ბნელოდა.

ბოლოს ვეღარ მოითმინა და ერთ-ერთ დას უთხრა ყველაფერი; ყველა დანარჩენმა დამ იცნო იგი, მაგრამ სხვა არავინ, გარდა შესაძლოა კიდევ ორი-სამი ქალთევზისა და მათი უახლოესი მეგობრებისა. ერთ-ერთმა ქალთევზამ ასევე იცნობდა პრინცს, ნახა ზეიმი გემზე და ისიც კი იცოდა, სად იყო პრინცის სამეფო.

- მოდი ჩვენთან, და! - უთხრეს დებმა ქალთევზას და ხელიხელჩაკიდებულნი წამოდგნენ ზღვის ზედაპირზე იმ ადგილის მახლობლად, სადაც პრინცის სასახლე იყო.

სასახლე იყო ღია ყვითელი მბზინავი ქვისგან, დიდი მარმარილოს კიბეებით; ერთი მათგანი პირდაპირ ზღვაში ჩავიდა. სახურავზე მაღლა აღმართული ბრწყინვალე მოოქროვილი გუმბათები, ხოლო ნიშებში, სვეტებს შორის, რომლებიც მთელ შენობას აკრავდა, იდგა მარმარილოს ქანდაკებები, ისევე როგორც სიცოცხლე. მაღალი სარკისებური ფანჯრებიდან მდიდრული კამერები ჩანდა; ყველგან ძვირადღირებული აბრეშუმის ფარდები ეკიდა, ხალიჩები იყო გაშლილი, კედლები მორთული იყო დიდი ნახატებით. სანახაობა მტკივნეული თვალებისთვის და ეს ყველაფერია! ყველაზე დიდი დარბაზის შუაში დიდი შადრევანი ღრიალებდა; წყლის ნაკადი სცემდა მაღლა, მაღლა შუშის გუმბათოვან ჭერამდე, რომლის მეშვეობითაც მზის სხივები წყალს და ფართო აუზში მზარდ მშვენიერ მცენარეებს ეშვებოდა.

ახლა პატარა ქალთევზამ იცოდა სად ცხოვრობდა უფლისწული და თითქმის ყოველ საღამოს ან ყოველ ღამე დაიწყო სასახლისკენ ცურვა. ვერც ერთი და ვერ ბედავდა მიწასთან ისე ახლოს ცურვას, როგორც ის; მან ასევე გადაცურა ვიწრო არხში, რომელიც გადიოდა დიდებული მარმარილოს აივნის ქვეშ და წყალზე გრძელ ჩრდილს აყენებდა. აქ ის გაჩერდა და დიდხანს უყურებდა ახალგაზრდა პრინცს, მაგრამ ის ფიქრობდა, რომ მარტო დადიოდა მთვარის შუქზე.

ბევრჯერ უნახავს მას მუსიკოსებთან ერთად მიჯაჭვული თავის მშვენიერ ნავზე, ფრიალო დროშებით მორთული: პატარა ქალთევზა მწვანე ლერწმებიდან იყურებოდა და თუ ხალხი ხანდახან შეამჩნევდა მის გრძელ ვერცხლისფერ თეთრ ფარდას, რომელიც ქარში ფრიალებს, ეგონათ, რომ ეს იყო გედი ფრთებს აფრიალებს.

ბევრჯერ მოისმინა მეთევზეების ლაპარაკი პრინცზე, როცა ისინი ღამით თევზაობდნენ; მათ ბევრი კარგი რამ უთხრეს მასზე და პატარა ქალთევზას გაუხარდა, რომ მან სიცოცხლე გადაარჩინა, როცა ნახევრად მკვდარი ტალღებში მირბოდა; გაახსენდა ის წუთები, როცა თავი მკერდზე ედო და ასე ნაზად აკოცა მის თეთრ, ლამაზ შუბლზე. მაგრამ არაფერი იცოდა მის შესახებ, არც კი უოცნებია მასზე!

პატარა ქალთევზამ უფრო და უფრო დაიწყო ადამიანების სიყვარული, უფრო და უფრო იზიდავდა მათ; მათი მიწიერი სამყარო მისთვის ბევრად უფრო დიდი ჩანდა, ვიდრე მისი წყალქვეშა სამყარო: ბოლოს და ბოლოს, მათ შეეძლოთ გემებით ზღვაზე გაცურვა, მაღალ მთებზე ასვლა ღრუბლებამდე და შორს გადაჭიმული ხმელეთი, რომელიც მათ ხელში იყო, ტყეებითა და მინდვრებით. შორს და მათი თვალები ვერ ხედავდნენ შეხედე! მას ძალიან სურდა მეტი გაეგო ადამიანებისა და მათი ცხოვრების შესახებ, მაგრამ დებმა ვერ უპასუხეს მის ყველა კითხვას და ბებერ ბებიას მიუბრუნდა; ამან კარგად იცნობდა „მაღალ საზოგადოებას“, როგორც სამართლიანად უწოდებდა მიწას, რომელიც ზღვის თავზე იყო.

”თუ ხალხი არ დაიხრჩო,” ჰკითხა პატარა ქალთევზას, ”მაშინ ისინი სამუდამოდ ცხოვრობენ, არ კვდებიან, როგორც ჩვენ?”

- Რა თქმა უნდა! - უპასუხა მოხუცმა. „ისინიც კვდებიან და მათი სიცოცხლე ჩვენზე უფრო ხანმოკლეა“. ჩვენ ვცხოვრობთ სამასი წელი, მაგრამ როდესაც აღსასრული მოდის, ჩვენგან მხოლოდ ზღვის ქაფი რჩება, ჩვენთან ახლოს საფლავებიც კი არ გვაქვს. ჩვენ არ გვაძლევენ უკვდავ სულს და არასოდეს აღვდგებით ახალი სიცოცხლისთვის; ჩვენ ამ მწვანე ლერწამივით ვართ: ერთხელ ამოძირკვული, აღარასოდეს გამწვანედება! ადამიანებს, პირიქით, აქვთ უკვდავი სული, რომელიც მარადიულად ცოცხლობს, სხეულის მტვრად გადაქცევის შემდეგაც კი; შემდეგ ის მიფრინავს ლურჯი ცა, იქ, წმინდა ვარსკვლავებამდე! როგორც ჩვენ შეგვიძლია ზღვის ფსკერიდან ავდგეთ და დავინახოთ მიწა, სადაც ადამიანები ცხოვრობენ, ასევე ისინი სიკვდილის შემდეგ ამაღლდებიან უცნობ ნეტარ ქვეყნებში, რომლებსაც ჩვენ ვერასდროს ვიხილავთ!

- რატომ არ გვაქვს უკვდავი სული! - სევდიანად თქვა პატარა ქალთევზამ. „მთელ ჩემს ასობით წელიწადს დავთმობდი ადამიანის სიცოცხლის ერთი დღისთვის, რათა მოგვიანებით მივიღო მონაწილეობა ადამიანთა ზეციურ ნეტარებაში“.

- აზრი არ აქვს ამაზე ფიქრს! - თქვა მოხუცმა ქალმა. ”ჩვენ აქ ბევრად უკეთ ვცხოვრობთ, ვიდრე ხალხი დედამიწაზე!”

"ასე რომ მეც მოვკვდები, ზღვის ქაფად ვიქცევი, აღარ გავიგონო ტალღების მუსიკა, აღარ დავინახო მშვენიერი ყვავილები და წითელი მზე!" ნუთუ მართლა შეუძლებელია ჩემთვის უკვდავი სულის შეძენა?

-შეგიძლია, - თქვა ბებიამ, - თუ ადამიანთაგან ერთს ისე უყვარხარ, რომ მისთვის მამაზე და დედაზე ძვირფასი გახდე, დაე, მთელი გულით და მთელი ფიქრით დაუთმო მღვდელს. ერთმანეთის მიმართ მარადიული ერთგულების ნიშნად ხელების შეერთება; მაშინ მისი სულის ნაწილაკი გადმოგეცემათ და თქვენ მონაწილეობას მიიღებთ ადამიანის მარადიულ ნეტარებაში. ის მოგცემთ თავის სულს და შეინარჩუნებს საკუთარს. მაგრამ ეს არასოდეს მოხდება! ყოველივე ამის შემდეგ, ის, რაც აქ ლამაზად ითვლება - შენი თევზის კუდი, ხალხს მახინჯად თვლის: მათ სილამაზის შესახებ ცოტა რამ ესმით; მათი აზრით, იმისთვის, რომ იყოთ ლამაზი, აუცილებლად უნდა გქონდეთ ორი მოუხერხებელი საყრდენი - ფეხები, როგორც მათ უწოდებენ.

პატარა ქალთევზამ ღრმად ჩაისუნთქა და სევდიანად შეხედა თევზის კუდს.

- ჩვენ ვიცხოვრებთ - არ ინერვიულოთ! - თქვა მოხუცმა ქალმა. ”მოდით, სამასი წლის განმავლობაში ვიხალისოთ ჩვენი სიამოვნებით - ეს არის ღირსეული დრო, მით უფრო ტკბილი იქნება დანარჩენი სიკვდილის შემდეგ!” დღეს საღამოს ჩვენს მოედანზე ბურთს ვატარებთ!

ეს იყო ბრწყინვალება, რომელსაც დედამიწაზე ვერ ნახავთ! საცეკვაო დარბაზის კედლები და ჭერი სქელი, მაგრამ გამჭვირვალე მინისგან იყო გაკეთებული; კედლების გასწვრივ ასობით უზარმაზარი იასამნისფერი და ბალახისფერ-მწვანე ჭურვი იდო რიგებად, შუაში ცისფერი შუქებით: ეს განათებები ნათლად ანათებდა მთელ დარბაზს, ხოლო შუშის კედლებიდან - თავად ზღვა; ჩანდა, როგორ მიცურავდნენ კედლებამდე დიდი და პატარა თევზის კოლოფები, რომლებიც ცქრიალა მეწამულ-ოქროსფერი და ვერცხლისფერი ქერცლებით ცურავდნენ.

დარბაზის შუაში ფართო ნაკადი გადიოდა და მასზე ქალთევზები და ქალთევზები ცეკვავდნენ თავიანთ საოცარ სიმღერაზე. ადამიანებს არ აქვთ ასეთი მშვენიერი ხმები. პატარა ქალთევზა ყველაზე კარგად მღეროდა და ყველამ ხელები დაუკრა. ერთი წუთით მხიარულად გრძნობდა ფიქრს, რომ არავის და არსად - არც ზღვაზე და არც ხმელეთზე - ისეთი მშვენიერი ხმა არ ჰქონდა, როგორიც მისი; მაგრამ შემდეგ მან კვლავ დაიწყო ფიქრი წყალზე, მშვენიერ პრინცზე და სევდიანი, რომ მას არ ჰქონდა უკვდავი სული. სასახლიდან შეუმჩნევლად გაიქცა და სანამ ისინი მღეროდნენ და მხიარულობდნენ, სევდიანი იჯდა თავის ბაღში; ფრანგული რქების ხმები მას წყლის გადაღმა მიაღწია და გაიფიქრა: „აი ის ისევ ნავში ჯდება! როგორ მიყვარს ის! მამაზე და დედაზე მეტად! მე მას ვეკუთვნი მთელი გულით, მთელი ჩემი ფიქრებით, ნებით ვაჩუქებდი მას მთელი ჩემი ცხოვრების ბედნიერებას! ყველაფერს გავაკეთებდი მისი და უკვდავი სულის გულისთვის! სანამ დები მამაჩემის სასახლეში ცეკვავენ, მე გავცურავ ზღვის ჯადოქარს; ყოველთვის მეშინოდა მისი, მაგრამ იქნებ რამე მირჩიოს ან დამეხმაროს!”

და პატარა ქალთევზა ცურავდა თავისი ბაღიდან ქარიშხლიან მორევამდე, რომლის მიღმაც ჯადოქარი ცხოვრობდა. მანამდე არასდროს უვლია ამ გზით; აქ არც ყვავილი იზრდებოდა, არც ბალახი - მხოლოდ შიშველი ნაცრისფერი ქვიშა; მორევებში წყალი ბუშტუკებდა და შრიალებდა, თითქოს წისქვილის ბორბლების ქვეშ იყო, და თან მიჰქონდა სიღრმეში ყველაფერი, რაც გზაში წააწყდა. პატარა ქალთევზას სწორედ ასეთ მორევებს შორის უნდა ცურვა; შემდეგ ჯადოქრების საცხოვრებლისკენ მიმავალ გზაზე იდო დიდი სივრცე, დაფარული ცხელი ბუშტუკებით; ჯადოქარმა ამ ადგილს თავისი ტორფის ჭაობი უწოდა. მის უკან გამოჩნდა თავად ჯადოქრის საცხოვრებელი, რომელიც გარშემორტყმული იყო რაღაც უცნაური ტყით: ხეები და ბუჩქები იყო პოლიპები, ნახევრად ცხოველები, ნახევრად მცენარეები, პირდაპირ ქვიშიდან ამოსული ასთავიანი გველების მსგავსი; მათი ტოტები გრძელი ლორწოვანი მკლავები იყო, ჭიებივით ტრიალი თითებით; პოლიპებს არ შეუწყვეტიათ ყველა სახსრის მოძრაობა ერთი წუთით, ფესვიდან ზევით, მოქნილი თითებით იჭერდნენ ყველაფერს, რასაც წააწყდნენ და უკან აღარ უშვებდნენ. პატარა ქალთევზა შიშით შეჩერდა, გული უცემდა შიშით, მზად იყო დასაბრუნებლად, მაგრამ გაიხსენა უფლისწული, უკვდავი სული და გამბედაობა მოიკრიბა: გრძელი თმა მჭიდროდ შეიკრა თავზე, რომ პოლიპები არ დაეჭირათ. მან ხელები მკერდზე გადაიჯვარედინა და, როცა თევზი ცურავდა საზიზღარ პოლიპებს შორის, რომლებიც მისკენ გაშლიდნენ მკლავებს. მან დაინახა, თუ როგორ მჭიდროდ ეჭირათ, თითქოს რკინის ქინძისთავებით, თითებით ეჭირათ ყველაფერი, რისი დაჭერაც მოახერხეს: დამხრჩვალების თეთრი ჩონჩხები, გემის საჭეები, ყუთები, ცხოველების ჩონჩხები, თუნდაც ერთი პატარა ქალთევზა. პოლიპებმა დაიჭირეს და დაახრჩვეს. ეს იყო ყველაზე ცუდი რამ!

მაგრამ შემდეგ იგი აღმოჩნდა მოლიპულ ტყის გაწმენდაში, სადაც დიდი მსუქანი წყლის გველები ტრიალებდნენ და აჩვენებდნენ თავიანთ ამაზრზენ ღია ყვითელ მუცლებს. გაწმენდის შუაში სახლი აშენდა თეთრი ადამიანის ძვლებისგან; თავად ზღვის ჯადოქარი იჯდა იქვე და პირიდან აჭმევდა გომბეშოს, როგორც ხალხი შაქარს აჭმევს პატარა კანარებს. მან მახინჯ მსუქან გველებს თავისი წიწილები უწოდა და მის დიდ, სპონგურ მკერდზე დააგორდა.

-ვიცი, ვიცი რატომაც მოხვედი! - უთხრა ზღვის ჯადოქარმა პატარა ქალთევზას. "სისულელე ხარ, მაგრამ მე მაინც დაგეხმარები, ეს შენთვის უბედურებაა, ჩემო ლამაზო!" გინდა თევზის კუდის ნაცვლად ორი საყრდენი მიიღო, რათა ხალხივით იარო; გინდა ახალგაზრდა უფლისწულს შეგიყვარდეს და უკვდავ სულს მიიღებ!

და ჯადოქარმა ისე ხმამაღლა და ამაზრზენად ჩაიცინა, რომ გომბეშოც და გველებიც ჩამოცვივდნენ და მიწაზე გაიწელეს.

-კარგი, დროზე მოხვედი! - განაგრძო ჯადოქარმა. "ხვალ დილით რომ მოსულიყავი, გვიანი იქნებოდა და მომავალ წლამდე ვერ დაგეხმარებოდი." სასმელს გაგიკეთებ, შენ წაიღებ, მზის ამოსვლამდე ნაპირზე გაცურავ, იქ დაჯექი და ყოველ წვეთს დალიე; მაშინ შენი კუდი ორად გაიფანტება და გადაიქცევა მშვენიერ, როგორც ხალხი იტყვის, ფეხებად. მაგრამ ეს ისე დაგიშავებს, თითქოს ბასრი მახვილით გაგიხვრიტეს. მაგრამ ყველა ვინც გხედავს იტყვის, რომ ასეთი საყვარელი გოგო არასდროს უნახავს! თქვენ შეინარჩუნებთ ჰაეროვან სრიალს - ვერც ერთი მოცეკვავე ვერ შეედრება თქვენ; ოღონდ დაიმახსოვრე, რომ ისე ივლი, თითქოს ბასრი დანებით, ისე, რომ ფეხები დაგისისხლიანდეს. Მეთანხმები? ჩემი დახმარება გინდა?

- დაიმახსოვრე, - თქვა ჯადოქარმა, - რომ როგორც კი ადამიანურ სახეს მიიღებ, აღარასოდეს გახდები ქალთევზა! თქვენ აღარ ნახავთ ზღვის ფსკერს, მამის სახლს და დებს. და თუ უფლისწულს ისე არ უყვარხარ, რომ შენთვის მამაც და დედაც დაივიწყოს, მთელი გულით არ მოგცემს თავს და არ უბრძანოს მღვდელს ხელი შეერთოს, რომ ცოლ-ქმარი გახდე, არ მიიღოს უკვდავი სული. პირველივე გარიჟრაჟიდან, მისი მეორესთან გათხოვების შემდეგ, გული ნაწილებად დაგიშლის და ზღვის ქაფი გახდები!

- დაე! - თქვა პატარა ქალთევზამ და სიკვდილივით გაფითრდა.

"შენ მაინც უნდა გადამიხადო ჩემი დახმარებისთვის!" - თქვა ჯადოქარმა. - და იაფად არ წავიღებ! მშვენიერი ხმა გაქვს და ამით ფიქრობ პრინცის მოხიბვლას, მაგრამ შენი ხმა უნდა მომეცი. ჩემს ძვირფას სასმელს ავიღებ საუკეთესოს, რაც თქვენ გაქვთ: ბოლოს და ბოლოს, სასმელში ჩემი სისხლი უნდა ავურიო, რომ ხმლის პირივით ბასრი გახდეს!

"შენი ლამაზი სახე, შენი სრიალი სიარული და შენი მოლაპარაკე თვალები საკმარისია ადამიანის გულის მოსაგებად!" აბა, ესე იგი, ნუ გეშინია, ენა გამოიტანე და ჯადოსნური სასმელის საფასურად მოვწყვეტ!

- კარგი! - თქვა პატარა ქალთევზამ და ჯადოქარმა ქვაბი დადო ცეცხლზე სასმელის მოსადუღებლად.

- სისუფთავე საუკეთესო სილამაზეა! - თქვა მან, ქვაბი ცოცხალი გველების თაიგულით მოიწმინდა და შემდეგ მკერდზე დაიკაკუნა; ქვაბში შავი სისხლი ჩაუვარდა, საიდანაც მალევე დაიწყო ორთქლის ღრუბლები, რომლებიც ისეთ უცნაურ ფორმებს იღებდნენ, რომ მათი ყურება უბრალოდ შემზარავი იყო. ჯადოქარი გამუდმებით უმატებდა ქვაბს სულ უფრო მეტ ნარკოტიკს და როცა სასმელმა დუღილი დაიწყო, ნიანგის ძახილი ისმოდა. ბოლოს სასმელი მზად იყო და ყველაზე გამჭვირვალე წყაროს წყალს დაემსგავსა!

- Ეს შენთვისაა! - თქვა ჯადოქარმა და პატარა ქალთევზას სასმელი მისცა; მერე ენა მოჰკვეთა და პატარა ქალთევზა დადუმდა, ვეღარც სიმღერა და არც ლაპარაკი!

”თუ პოლიპებს უნდათ თქვენი დაჭერა, როცა უკან ცურავთ,” თქვა ჯადოქარმა, ”დაასხით მათ ამ სასმელის წვეთი და მათი ხელები და თითები ათასობით ნაწილად გაფრინდება!”

მაგრამ პატარა ქალთევზას არ სჭირდებოდა ამის გაკეთება: პოლიპები საშინლად გაბრუნდნენ სასმელის უბრალო დანახვაზე და მის ხელში კაშკაშა ვარსკვლავივით ცქრიალა. მან სწრაფად გადაცურა ტყეში, გაიარა ჭაობი და მორევები.

აქ არის მამაჩემის სასახლე; საცეკვაო დარბაზში შუქი ჩაქრა, ყველას სძინავს; ვეღარ ბედავდა იქ შესვლას - დუმდა და სამუდამოდ აპირებდა მამის სახლიდან წასვლას. მისი გული მზად იყო სევდასა და სევდისგან აფეთებულიყო. ის ბაღში ჩავარდა, თითოეული დის ბაღიდან ყვავილი აიღო, ოჯახს ხელით ათასობით კოცნა გაუგზავნა და ზღვის მუქ ლურჯ ზედაპირზე ავიდა.

მზე ჯერ არ იყო ამოსული, როცა მის წინ უფლისწულის სასახლე დაინახა და საუცხოო მარმარილოს კიბეზე ჩამოჯდა. მთვარე ანათებდა მას თავისი საოცარი ცისფერი სხივებით. პატარა ქალთევზამ დალია ცქრიალა, ცხარე სასმელი და მოეჩვენა, რომ მას ორლესილი მახვილი გაუხვრიტა; მან გონება დაკარგა და მკვდარივით დაეცა.

როცა გაიღვიძა, მზე უკვე ანათებდა ზღვას; მთელ სხეულში მწველი ტკივილი იგრძნო, მაგრამ ლამაზი პრინცი იდგა მის წინ და ღამესავით შავი თვალებით უყურებდა; ქვემოდან დაიხედა და დაინახა, რომ თევზის კუდის ნაცვლად მას ორი ულამაზესი პატარა თეთრი ფეხი ჰქონდა, როგორც ბავშვის. მაგრამ ის სრულიად შიშველი იყო და ამიტომ გრძელ სქელ თმებში იყო გახვეული. პრინცმა ჰკითხა, ვინ იყო და როგორ მოხვდა აქ, მაგრამ მან მხოლოდ თვინიერად და სევდიანად შეხედა მას მუქი ლურჯი თვალებით: ლაპარაკი არ შეეძლო. შემდეგ ხელი მოკიდა და სასახლეში შეიყვანა. ჯადოქარი სიმართლეს ამბობდა: პატარა ქალთევზა ყოველ ნაბიჯზე თითქოს ბასრ დანებს და ნემსებს აბიჯებდა, მაგრამ მოთმინებით იტანდა ტკივილს და უფლისწულთან ხელჩაკიდებული დადიოდა, მსუბუქი და ჰაეროვანი, წყლის ბუშტივით; პრინცი და გარშემომყოფები მხოლოდ უკვირდათ მისი მშვენიერი სრიალით.

პატარა ქალთევზა აბრეშუმსა და მუსლინში იყო გამოწყობილი და სასამართლოს პირველი ლამაზმანი გახდა, მაგრამ ის ისევ ისე დუმდა, როგორც ადრე - არც სიმღერა შეეძლო და არც ლაპარაკი. მშვენიერი მონა გოგოები, ყველანი აბრეშუმსა და ოქროში გამოწყობილნი, გამოჩნდნენ პრინცისა და მისი სამეფო მშობლების წინაშე და დაიწყეს სიმღერა. ერთმა მათგანმა განსაკუთრებით კარგად იმღერა, პრინცმა კი ხელები დაუკრა და გაუღიმა; პატარა ქალთევზა ძალიან მოწყენილი იყო: ერთხელ მას შეეძლო სიმღერა და ბევრად უკეთესი! ”ოჰ, მხოლოდ ის რომ იცოდა, რომ მე სამუდამოდ დავტოვე ხმა, რომ მასთან ახლოს ვყოფილიყავი!”

შემდეგ მონებმა დაიწყეს ცეკვა ყველაზე შესანიშნავი მუსიკის ხმებზე; აქ პატარა ქალთევზამ საკმაოდ თეთრი ხელები ასწია, ფეხის წვერებზე დადგა და მსუბუქი ჰაეროვანი ცეკვით შევარდა - ასე არავის უცეკვია! ყოველი მოძრაობა მხოლოდ ზრდიდა მის სილამაზეს; მარტო მისი თვალები უფრო მეტს ლაპარაკობდა გულზე, ვიდრე ყველა მონის სიმღერა.

ყველა აღფრთოვანებული იყო, განსაკუთრებით პრინცი, რომელიც პატარა ქალთევზას თავის პატარა საძირკველს ეძახდა, პატარა ქალთევზა კი ცეკვავდა და ცეკვავდა, თუმცა ყოველ ჯერზე, როცა მისი ფეხები მიწას ეხებოდა, ისეთ ტკივილს გრძნობდა, თითქოს ბასრ დანებს დააბიჯებდა. უფლისწულმა თქვა, რომ ის ყოველთვის მის გვერდით უნდა ყოფილიყო და მას ნება დართეს დაეძინა ხავერდის ბალიშზე მისი ოთახის კარის წინ.

უბრძანა მისთვის მამაკაცის კოსტუმი შეეკერათ, რათა ცხენებით გასეირნებაზე გაჰყოლოდა. ისინი მანქანით გადიოდნენ სურნელოვან ტყეებში, სადაც ჩიტები მღეროდნენ ახალ ფოთლებში და მწვანე ტოტები მხრებზე მოხვდა; ავიდა მაღალ მთებზე და მიუხედავად იმისა, რომ მისი ფეხებიდან სისხლი სდიოდა ისე, რომ ყველას შეეძლო ამის დანახვა, მან გაიცინა და განაგრძო პრინცის მწვერვალებამდე გაყოლა; იქ ისინი აღფრთოვანებულნი იყვნენ მათ ფეხებთან მოცურავე ღრუბლებით, როგორც ჩიტების ფარები, რომლებიც მიფრინავდნენ უცხო ქვეყნებში.

როდესაც ისინი სახლში დარჩნენ, პატარა ქალთევზა ღამით ზღვის სანაპიროზე წავიდა, მარმარილოს კიბეებზე ჩავიდა, ცეცხლზე დამწვარი ფეხები ცივ წყალში ჩააწყო და ფიქრობდა თავის სახლზე და ზღვის ფსკერზე.

ერთ ღამეს მისი დები წყლიდან ხელჩაკიდებული გამოვიდნენ და სევდიანი სიმღერა იმღერეს; მან თავი დაუქნია მათ, მათ იცნეს და უთხრეს, როგორ გააღიზიანა ისინი ყველა. მას შემდეგ ყოველ ღამე სტუმრობდნენ და ერთხელაც შორს დაინახა თუნდაც თავისი მოხუცი ბებია, რომელიც წყლიდან მრავალი, მრავალი წელი არ ამოსულა და თავად ზღვის მეფე გვირგვინით თავზე; ხელები გაუწოდეს მისკენ, მაგრამ ვერ გაბედეს მიწასთან ცურვა ისე ახლოს, როგორც დები.

დღითი დღე, პრინცი უფრო და უფრო ერთვებოდა პატარა ქალთევზას, მაგრამ მას უყვარდა იგი მხოლოდ როგორც ტკბილი, კეთილი ბავშვი და აზრადაც არ მოსვლია, რომ მისი ცოლი და დედოფალი გამხდარიყო, მაგრამ მაინც უნდა გამხდარიყო მისი ცოლი. თორემ ის ვერ შეიძენდა უკვდავ სულს და ითვლებოდა, რომ მისი სხვასთან დაქორწინების შემთხვევაში ზღვის ქაფად გადაქცეულიყო.

"მიყვარხარ მსოფლიოში ვინმეზე მეტად"? - ეტყობა ჰკითხა პატარა ქალთევზას თვალები, ხოლო პრინცი ჩაეხუტა და შუბლზე აკოცა.

- Დიახ, მე შენ მიყვარხარ! - თქვა პრინცმა. "შენ კეთილი გული გაქვს, ჩემდამი სხვებზე მეტად ერთგული ხარ და ახალგაზრდა გოგოს ჰგავხარ, რომელიც ერთხელ ვნახე და ალბათ აღარასოდეს ვნახავ!" გემზე ვცურავდი, გემი ჩამოვარდა, ტალღებმა ნაპირზე გამაგდო მშვენიერი ტაძრის მახლობლად, სადაც ახალგაზრდა გოგონები ღმერთს ემსახურებიან; მათგან ყველაზე უმცროსმა ნაპირზე მიპოვა და სიცოცხლე გადამარჩინა; მე ის მხოლოდ ორჯერ ვნახე, მაგრამ შემეძლო მარტო მიყვარდეს მთელ მსოფლიოში! მაგრამ შენ მას ჰგავ და კინაღამ გულიდან ამოგდე მისი იმიჯი. წმინდა ტაძარს ეკუთვნის და ჩემმა იღბლიანმა ვარსკვლავმა გამომიგზავნა; მე არასოდეს დაგშორდები!

”ვაი, მან არ იცის, რომ მე გადავარჩინე მისი სიცოცხლე! - გაიფიქრა პატარა ქალთევზამ. ”მე ის ზღვის ტალღებიდან ნაპირზე გავიყვანე და ჩავყარე კორომში, სადაც ტაძარი იყო, მე კი ზღვის ქაფში დავიმალე და ვუყურებდი, რომ ვინმე მივიდოდა მის დასახმარებლად. მე ვნახე ეს ლამაზი გოგონა, რომელიც მას ჩემზე მეტად უყვარს! - და პატარა ქალთევზა ღრმად, ღრმად ამოისუნთქა, ტირილი არ შეეძლო. "მაგრამ ეს გოგონა ტაძრის კუთვნილებაა, ის არასოდეს გამოჩნდება მსოფლიოში და ისინი ვერასდროს შეხვდებიან!" მე მის გვერდით ვარ, ყოველდღე ვხედავ, შემიძლია მივხედო, მიყვარდეს, სიცოცხლე გავწირო მისთვის!”

მაგრამ შემდეგ დაიწყეს იმის თქმა, რომ პრინცი მეზობელი მეფის მშვენიერ ქალიშვილზე დაქორწინდა და ამიტომ ამზადებდა თავის დიდებულ გემს სამოგზაუროდ. თავადი მეზობელ მეფესთან წავა, თითქოს თავისი ქვეყნის გასაცნობად, ფაქტობრივად კი პრინცესას სანახავად; მასთან ერთად მოგზაურობს დიდი თანხლებიც. პატარა ქალთევზამ უბრალოდ თავი დაუქნია და იცინოდა ყველა ამ გამოსვლაზე: ბოლოს და ბოლოს, მან პრინცის აზრები ყველაზე უკეთ იცოდა.

- Უნდა წავიდე! - უთხრა მან. "მშვენიერი პრინცესა უნდა ვნახო: ჩემი მშობლები ამას ითხოვენ, მაგრამ არ მაიძულებენ ცოლად მოვიყვანო, არასოდეს შემიყვარდება!" ის არ ჰგავს იმ სილამაზეს, როგორც შენ გამოიყურები. თუ ბოლოსდაბოლოს მომიწევს საცოლე ავირჩიო ჩემთვის, დიდი ალბათობით შენ აარჩევ, ჩემო მუნჯი, მოლაპარაკე თვალებით!

და აკოცა მის ვარდისფერ ტუჩებს, ათამაშდა მის გრძელ თმას და თავი მკერდზე დაადო, სადაც გული უცემდა, ადამიანური ნეტარებისა და უკვდავი ადამიანის სულის სანატრელი.

"ზღვის არ გეშინია, ჩემო სულელო პატარავ?" - თქვა მან, როცა უკვე დიდებულ გემზე იდგნენ, რომელიც მეზობელი მეფის მიწაზე უნდა წაეყვანა.

და პრინცმა უთხრა მას ქარიშხლებისა და სიმშვიდის შესახებ სხვადასხვა თევზირომ ისინი ზღვის სიღრმეში ცხოვრობენ და იმ სასწაულებზე, რომლებიც იქ მყვინთავებმა ნახეს და მან მხოლოდ გაიღიმა, უსმენდა მის ამბებს: მან ყველაზე უკეთ იცოდა, რა იყო ზღვის ფსკერზე.

მთვარის ნათელ ღამეს, როცა ყველას ეძინა ერთი მესაჭის გარდა, ის გვერდით დაჯდა და გამჭვირვალე ტალღებში დაიწყო ყურება; და შემდეგ მოეჩვენა, რომ მან დაინახა მამის სასახლე; მოხუცი ბებია კოშკზე იდგა და წყლის ტალღოვან ნაკადულებში ათვალიერებდა გემის კილს. შემდეგ მისი დები ზღვის ზედაპირზე გაცურდნენ; სევდიანად შეხედეს მას და თეთრი ხელები მოხვიეს, მან კი თავი დაუქნია მათ, გაიღიმა და სურდა ეთქვა, რამდენად კარგი იყო აქ, მაგრამ ამ დროს გემის სალონის ბიჭი მიუახლოვდა და დები წყალში ჩაყვინთავდნენ. მაგრამ სალონში ბიჭს ეგონა, რომ ეს იყო ზღვის თეთრი ქაფი ტალღებში.

მეორე დილით გემი მეზობელი სამეფოს ბრწყინვალე დედაქალაქის ნავსადგურში შევიდა. შემდეგ კი ქალაქში ზარების რეკვა დაიწყეს, მაღალი კოშკებიდან რქების ხმები ისმოდა და მოედნებზე ჯარისკაცების პოლკები იკრიბებოდნენ მბზინავი ბაიონეტებით და ფრიალი ბანერებით. დღესასწაულები დაიწყო, ბურთები მიჰყვებოდა ბურთებს, მაგრამ პრინცესა ჯერ არ იყო: იგი სადღაც შორს მონასტერში აღიზარდა, სადაც გაგზავნეს ყველა სამეფო სათნოების შესასწავლად. ბოლოს ის მივიდა.

პატარა ქალთევზა ხარბად შეხედა მას და უნდა ეღიარებინა, რომ უფრო ტკბილი და ლამაზი სახე არასოდეს ენახა. პრინცესას სახეზე კანი ისეთი ნაზი და გამჭვირვალე იყო და გრძელი მუქი წამწამების უკნიდან წყვილი მუქი ლურჯი ნაზი თვალები იღიმებოდა.

- Ეს შენ ხარ! - თქვა პრინცმა. "შენ გადაარჩინე ჩემი სიცოცხლე, როცა ნახევრად მკვდარი ვიწექი ზღვის სანაპიროზე!"

და გულზე ძლიერად მიიკრა გაწითლებული პატარძალი.

- ოჰ, ზედმეტად ბედნიერი ვარ! - უთხრა პატარა ქალთევზას. "ის, რაზეც ოცნებაც ვერ გავბედე, ახდა!" გაგიხარდებათ ჩემი ბედნიერება, ძალიან მიყვარხართ!

პატარა ქალთევზა ხელზე აკოცა და ეჩვენა, რომ გული აეფეთდა ტკივილისგან: ქორწილმა უნდა მოკლას, ზღვის ქაფად აქციოს!

ეკლესიებში ზარები რეკდნენ, მაცნეები ქუჩებში მიდიოდნენ და ხალხს აცნობებდნენ პრინცესას ნიშნობის შესახებ. სურნელოვანი საკმეველი მღვდელმთავართა საკმეველებიდან გადმოვიდა, პატარძალი და სიძე ხელი ჩამოართვეს და ეპისკოპოსის კურთხევა მიიღეს. აბრეშუმსა და ოქროში გამოწყობილ პატარა ქალთევზას ხელში ეჭირა პატარძლის მატარებელი, მაგრამ მის ყურებს არ ესმოდა სადღესასწაულო მუსიკა, თვალებმა ვერ დაინახეს ბრწყინვალე ცერემონია: ფიქრობდა თავის გარდაცვალების საათზე და რას კარგავდა სიცოცხლეში. .

იმავე საღამოს სიძე-პატარძალი უფლისწულის სამშობლოში უნდა გასულიყო; ისროდა თოფები, ფრიალებდა დროშები და გემის გემბანზე ოქროსა და მეწამულის მდიდრული კარავი იყო გაშლილი; კარავში მშვენიერი საწოლი იყო ახალდაქორწინებულებისთვის.

ქარისგან გაბერილი იალქნები, გემი იოლად და ოდნავი შერყევის გარეშე ცურავდა ტალღებს და წინ მიიწევდა.

როცა დაბნელდა, გემზე ასობით ფერადი ფარანი აინთო და მეზღვაურებმა გემბანზე მხიარულად ცეკვა დაიწყეს. პატარა ქალთევზას გაახსენდა დღესასწაული, რომელიც მან გემზე დაინახა იმ დღეს, როდესაც პირველად ამოვიდა ზღვის ზედაპირზე და ასე გაიქცა სწრაფი საჰაერო ცეკვით, როგორც მერცხალი, რომელსაც კნუტი დევს. ყველა აღფრთოვანებული იყო: არასოდეს უცეკვია ასე მშვენივრად! ნაზი ფეხები თითქოს დანებით ჰქონდა მოჭრილი, მაგრამ ეს ტკივილი არ უგრძვნია - გული კიდევ უფრო მტკიოდა. მხოლოდ ერთი საღამო რჩებოდა, რომ გაეტარებინა მასთან, ვისთვისაც მიატოვა ოჯახი და მამის სახლი, მისცა მშვენიერი ხმა და ყოველდღიურად იტანდა გაუთავებელ ტანჯვას, მაგრამ ის მათ არ ამჩნევდა. მას მხოლოდ ერთი ღამე რჩებოდა, რომ მასთან ერთად ესუნთქა იგივე ჰაერი, ენახა ლურჯი ზღვა და ვარსკვლავებით მოჭედილი ცა, შემდეგ კი მისთვის მარადიული ღამე დადგებოდა, ფიქრების გარეშე, სიზმრების გარეშე. მას უკვდავი სული არ მისცეს! შუაღამის შემდეგ, გემზე ცეკვა და მუსიკა გაგრძელდა, პატარა ქალთევზა იცინოდა და ცეკვავდა სასიკვდილო ტანჯვით გულში; პრინცმა აკოცა მშვენიერ პატარძალს და ის ათამაშდა მის შავ თმას; ბოლოს ხელჩაკიდებულები თავიანთ დიდებულ კარავში გადავიდნენ.

გემზე ყველაფერი გაჩუმდა; პატარა ქალთევზამ თეთრი ხელები გვერდზე მიიდო და აღმოსავლეთისკენ მიბრუნებულმა დაიწყო მზის პირველი სხივის ლოდინი, რომელიც, როგორც იცოდა, უნდა მოეკლა. და უეცრად მან დაინახა თავისი დები ზღვაში; ისინიც მასავით ფერმკრთლები იყვნენ, მაგრამ მათი გრძელი მდიდრული თმა ქარში აღარ ფრიალებს: შეჭრილი იყო.

"ჩვენ ჯადოქარს მივეცით თმა, რათა დაგვეხმაროს სიკვდილისგან გადარჩენაში!" მან მოგვცა ეს დანა; ხედავ რამდენად მკვეთრია? სანამ მზე ამოვა, შენ უნდა ჩაასხი უფლისწულს გულში და როცა მისი თბილი სისხლი ფეხზე დაგფრინავს, ისინი ისევ ერთად გაიზრდებიან თევზის კუდში, ისევ ქალთევზა გახდები, ჩადი ჩვენს ზღვაში და იცხოვრე. თქვენი სამასი წლით ადრე გახდებით მარილიანი ზღვის ქაფი. მაგრამ იჩქარეთ! ან ის, ან თქვენ - ერთი თქვენგანი უნდა მოკვდეს მზის ამოსვლამდე! ჩვენი მოხუცი ბებია იმდენად მოწყენილია, რომ მწუხარებისგან მთელი ნაცრისფერი თმა დაკარგა, ჩვენ კი ჯადოქარს მივეცით! მოკალი პრინცი და ჩვენთან დაბრუნდი! იჩქარეთ - ხედავთ ცაში წითელ ზოლს? მალე მზე ამოვა და შენ მოკვდები! ამ სიტყვებით ღრმად, ღრმად ამოისუნთქეს და ზღვაში ჩაცვივდნენ.

პატარა ქალთევზამ ასწია კარვის მეწამული ფარდა და დაინახა, რომ საყვარელი პატარძლის თავი პრინცის მკერდზე ედო. პატარა ქალთევზა დაიხარა და მშვენიერ შუბლზე აკოცა, ცას ახედა, სადაც დილის გარიჟრაჟი იწვა, შემდეგ ბასრ დანას დახედა და ისევ პრინცს მიაპყრო მზერა, რომელმაც ამ დროს თავისი პატარძლის სახელი წარმოთქვა. მისი ძილი - ის ერთადერთი იყო მის ფიქრებში! - და დანა აკანკალდა ხელში პატარა ქალთევზას. მაგრამ კიდევ ერთი წუთი - და ჩააგდო ის ტალღებში, რომელიც წითლად იქცა, თითქოს სისხლით იყო შეღებილი, იმ ადგილას, სადაც ის დაეცა. მან კიდევ ერთხელ შეხედა პრინცს ნახევრად ჩამქრალი მზერით, გემიდან ზღვაში შევარდა და იგრძნო, რომ მისი სხეული ქაფში დაიშალა.

მზე ამოვიდა ზღვაზე; მისი სხივები სიყვარულით ათბობდა სასიკვდილო ცივ ზღვის ქაფს და პატარა ქალთევზა არ გრძნობდა სიკვდილს; მან დაინახა წმინდა მზე და რამდენიმე გამჭვირვალე, მშვენიერი არსება, რომლებიც მის ზემოთ ასობით ცურავდნენ. იგი მათ მეშვეობით ხედავდა გემის თეთრ იალქნებს და ცაში წითელ ღრუბლებს; მათი ხმა მუსიკას ჰგავდა, მაგრამ ისეთი ჰაეროვანი, რომ ადამიანის ყურს არ ესმოდა, ისევე, როგორც ადამიანის თვალი ვერ ხედავდა მათ. მათ არ ჰქონდათ ფრთები და ისინი დაფრინავდნენ ჰაერში საკუთარი სიმსუბუქისა და ჰაეროვნების წყალობით. პატარა ქალთევზამ დაინახა, რომ მასაც ისეთივე სხეული ჰქონდა, როგორიც მათ და უფრო და უფრო შორდებოდა ზღვის ქაფს.

- ვისთან მივდივარ? - ჰკითხა მან ჰაერში აწევით და მისი ხმა ისეთივე საოცარ ჰაეროვან მუსიკას ჰგავდა, რომელსაც ვერც ერთი მიწიერი ხმები ვერ გადმოსცემს.

- ჰაერის ქალიშვილებს! - უპასუხეს ჰაეროვანმა არსებებმა. "ქალთევზას არ აქვს უკვდავი სული და მას არ შეუძლია შეიძინოს ის, თუ არა მისდამი სიყვარულით." მისი მარადიული არსებობა სხვის ნებაზეა დამოკიდებული. ჰაერის ქალიშვილებს ასევე არ აქვთ უკვდავი სული, მაგრამ მათ თავად შეუძლიათ შეიძინონ ის. კარგი საქმეები. ჩვენ მივფრინავთ ცხელ ქვეყნებში, სადაც ხალხი კვდება ჭირივით დაავადებული ჰაერისგან და მოაქვს სიგრილე. ჩვენ ჰაერში ვავრცელებთ ყვავილების სურნელს და ადამიანებს განკურნებასა და სიხარულს ვანიჭებთ. სამასი წლის შემდეგ, რომლის განმავლობაშიც ყველაფერს ვაკეთებთ, რაც შეგვიძლია, ჯილდოდ ვიღებთ უკვდავ სულს და შეგვიძლია მონაწილეობა მივიღოთ ადამიანის მარადიულ ნეტარებაში. შენ, საწყალი პატარა ქალთევზა, მთელი გულით ცდილობდი იმავეს, რასაც ჩვენ, გიყვარდი და იტანჯებოდი, აღდი ჩვენთან ერთად ტრანსცენდენტურ სამყაროში; ახლა თქვენ თავად შეგიძლიათ იპოვოთ უკვდავი სული!

და პატარა ქალთევზამ გამჭვირვალე ხელები მზეს გაუწოდა და პირველად იგრძნო ცრემლები მის თვალებში. ამ ხნის განმავლობაში გემზე ყველაფერი ისევ მოძრაობა დაიწყო და პატარა ქალთევზამ დაინახა, როგორ ეძებდნენ მას პრინცი და პატარძალი. სევდიანად უყურებდნენ რხევას ზღვის ქაფს, თითქოს იცოდნენ, რომ პატარა ქალთევზა ტალღებში ჩავარდა. უხილავმა პატარა ქალთევზამ შუბლზე აკოცა ლამაზ პატარძალს, გაუღიმა პრინცს და ჰაერის სხვა შვილებთან ერთად ვარდისფერ ღრუბლებზე ავიდა...

დღეს წავიკითხავთ ზღაპარს "პატარა ქალთევზა". ანდერსენის ზღაპარი "პატარა ქალთევზა" დაიწერა 1837 წელს. და მას შემდეგ ის დარჩა ჭეშმარიტი სიყვარულის ისტორიის მაგალითი. „ეს არის ძალიან სამწუხარო ამბავი, ძალიან სევდიანი და ძალიან ლამაზი! ეს არის ისტორია სიყვარულზე, რომელიც არ იცნობს ბარიერებს, სიმამაცესა და სიკეთეზე. წაიკითხეთ პატარა ქალთევზის ამბავი თქვენს შვილებს. ბ.დიოდოროვის ილუსტრაციებით

გ.ჰ. ანდერსენი.

ქალთევზა

ზღვაში შორს წყალი ცისფერია, ცისფერი, როგორც ულამაზესი სიმინდის ფურცლები და გამჭვირვალე, გამჭვირვალე, როგორც ყველაზე სუფთა მინა, მხოლოდ ის არის ძალიან ღრმა, იმდენად ღრმა, რომ წამყვანმა თოკიც არ არის საკმარისი. ბევრი სამრეკლო უნდა დადგეს ერთმანეთზე, შემდეგ ზედაპირზე გამოჩნდება მხოლოდ ზედა. ბოლოში წყალქვეშა ხალხი ცხოვრობს.

უბრალოდ არ იფიქროთ, რომ ქვედა შიშველია, მხოლოდ თეთრი ქვიშაა. არა, იქ უპრეცედენტო ხეები და ყვავილები იზრდება ისეთი მოქნილი ღეროებით და ფოთლებით, რომ წყლის ოდნავი მოძრაობისას თითქოს ცოცხლები მოძრაობენ. და თევზები, დიდი და პატარა, ღრიალებენ ტოტებს შორის, ისევე როგორც ჩვენს ზემოთ ჰაერში მყოფი ჩიტები. ყველაზე ღრმა ადგილას ზღვის მეფის სასახლე დგას - მისი კედლები მარჯნისგანაა, მაღალი ლანცეტის სარკმლები ყველაზე სუფთა ქარვისგან, სახურავი კი მთლიანად ჭურვია; ისინი იხსნება და იხურება, რაც დამოკიდებულია მოქცევის დინებასა და დინებაზე, და ეს ძალიან ლამაზია, რადგან თითოეული მათგანი შეიცავს მბზინავ მარგალიტს - მხოლოდ ერთი იქნება შესანიშნავი დეკორაცია ნებისმიერი დედოფლის გვირგვინში.

ზღვის მეფე დიდი ხნის წინ დაქვრივდა და მისი მოხუცი დედა, ჭკვიანი ქალი, ხელმძღვანელობდა მის სახლს, მაგრამ იგი მტკივნეულად ამაყობდა მისი დაბადებით: კუდზე თორმეტი ხამანწკი ეჭირა, ხოლო სხვა. დიდებულებს მხოლოდ ექვსის უფლება ჰქონდათ. დანარჩენში მან ყველა ქება დაიმსახურა, განსაკუთრებით იმიტომ, რომ აინტერესებდა თავის პატარა შვილიშვილებს, პრინცესებს. ექვსი მათგანი იყო, ყველა ძალიან ლამაზი, მაგრამ ყველაზე უმცროსი ყველაზე საყვარელი იყო, ვარდის ფურცელივით გამჭვირვალე და ნაზი კანით, ზღვასავით ლურჯი და ღრმა თვალებით. მხოლოდ მას, ისევე როგორც სხვებს, არ ჰქონდა ფეხები, სამაგიეროდ ჰქონდა კუდი, როგორც თევზი.

მთელი დღის განმავლობაში პრინცესები თამაშობდნენ სასახლეში, ფართო პალატებში, სადაც კედლებიდან ახალი ყვავილები ამოდიოდა. დიდი ქარვისფერი ფანჯრები გაიღო და შიგნით თევზები დაცურეს, ისევე როგორც მერცხლები შემოფრინდებიან ჩვენს სახლში, როცა ფანჯრები ღიაა, მხოლოდ თევზებმა მიცურავდნენ პატარა პრინცესებამდე, ხელიდან აიღეს საჭმელი და ნებას რთავდნენ, მოეფერებინათ.

სასახლის წინ დიდი ბაღი იყო, რომელშიც ცეცხლოვანი წითელი და მუქი ლურჯი ხეები იზრდებოდა, მათი ნაყოფი ოქროთი ანათებდა, ყვავილები ანათებდა ცხელი ცეცხლით, ღეროები და ფოთლები განუწყვეტლივ ქანაობდნენ. მიწა მთლიანად წვრილი ქვიშა იყო, მხოლოდ მოლურჯო, გოგირდის ალივით. იქ ყველაფერს ქვევით განსაკუთრებული ცისფერი შეგრძნება ჰქონდა - თითქმის გეგონებოდათ, რომ ზღვის ფსკერზე კი არა, ჰაერის სიმაღლეზე დგახართ და ცა კი არა მხოლოდ თავზე, არამედ ფეხების ქვეშაც იყო. . სიმშვიდეში ქვევიდან მზე მოჩანდა, როგორც იისფერი ყვავილი, რომლის თასიდანაც სინათლე იღვრებოდა.

თითოეულ პრინცესას ჰქონდა თავისი ადგილი ბაღში, აქ მათ შეეძლოთ ყველაფრის გათხრა და დარგვა. ერთმა ვეშაპის ფორმის ყვავილების საწოლი გაუკეთა, მეორეს სურდა, რომ მისი საწოლი ქალთევზას ჰგავდა, უმცროსმა კი მზესავით მრგვალი საწოლი დაამზადა და მზესავით ალისფერი ყვავილები დარგა. ეს პატარა ქალთევზა უცნაური ბავშვი იყო, მშვიდი და დაფიქრებული. სხვა დებმა თავი შეილამაზეს სხვადასხვა ჯიშებით, რომლებიც ჩაძირულ გემებზე იყო ნაპოვნი, მაგრამ მას მხოლოდ ის უყვარდა, რომ ყვავილები იყო ნათელი წითელი, როგორც მზე იქ, და თუნდაც ლამაზი მარმარილოს ქანდაკება. ის მშვენიერი ბიჭი იყო, სუფთა თეთრი ქვისგან გამოკვეთილი და გემის ჩაძირვის შემდეგ ზღვის ფსკერზე ჩავიდა. ქანდაკების მახლობლად, პატარა ქალთევზამ დარგა ვარდისფერი მტირალი ტირიფი, რომელიც მდიდრულად გაიზარდა და თავისი ტოტები ჩამოკიდა ქანდაკებას ცისფერ ქვიშიან ფსკერზე, სადაც წარმოიქმნა მეწამული ჩრდილი, რომელიც ირყევა ტოტების რხევასთან ჰარმონიაში; თითქოს ზედა და ფესვები ერთმანეთს ეფერებოდნენ.

ყველაზე მეტად, პატარა ქალთევზას უყვარდა ისტორიების მოსმენა ხალხის სამყაროზე. მოხუც ბებიას უნდა ეთქვა მისთვის ყველაფერი, რაც იცოდა გემებისა და ქალაქების შესახებ, ადამიანებისა და ცხოველების შესახებ. განსაკუთრებით მშვენიერი და გასაკვირი ჩანდა პატარა ქალთევზას, რომ ყვავილების სუნი ასდიოდა დედამიწაზე - არა ისე, როგორც აქ, ზღვის ფსკერზე - ტყეები მწვანეა და ტოტებს შორის თევზი ისე ხმამაღლა და ლამაზად მღერის, რომ მათი უბრალოდ მოსმენა შეგიძლიათ. ბებია ჩიტებს თევზებს უწოდებდა, თორემ მისი შვილიშვილები ვერ გაიგებდნენ მას: ბოლოს და ბოლოს, მათ არასოდეს უნახავთ ჩიტები.

”როდესაც თხუთმეტი წლის გახდები,” თქვა ბებიამ, ”თქვენ მოგეცემათ საშუალება ამოხვიდეთ ზედაპირზე, დაჯდეთ კლდეებზე მთვარის შუქზე და შეხედოთ წარსულში მცურავ უზარმაზარ გემებს, ტყეებსა და ქალაქებს!”

იმ წელს უფროსი პრინცესა თხუთმეტი წლის გახდა, მაგრამ დები იმავე ასაკის იყვნენ და აღმოჩნდა, რომ მხოლოდ ხუთი წლის შემდეგ უმცროსი შეძლებდა ზღვის ფსკერიდან ამოსვლას და ნახოს, როგორ ვცხოვრობთ აქ, ზემოთ. . მაგრამ თითოეული დაჰპირდა, რომ მოუყვებოდა სხვებს, რაც ნახა და რა მოეწონა პირველ დღეს - ბებიის ისტორიები მათთვის საკმარისი არ იყო, მათ სურდათ მეტი იცოდნენ.

არც ერთი დები არ ჩანდა ზედაპირზე ისე, როგორც ყველაზე ახალგაზრდა, მშვიდი, მოაზროვნე პატარა ქალთევზა, რომელსაც ყველაზე დიდხანს მოუწია ლოდინი. ის ღამ-ღამობით ატარებდა ღია ფანჯარასთან და აგრძელებდა თვალს მუქ ცისფერ წყალში, რომელშიც თევზები კუდებსა და ფარფლებს აფრქვევდნენ. მან დაინახა მთვარე და ვარსკვლავები და მიუხედავად იმისა, რომ ისინი ძალიან ფერმკრთალი ანათებდნენ, ისინი ბევრად უფრო დიდები ჩანდნენ წყალში, ვიდრე ჩვენთვის. და თუ მათ ქვეშ რაღაც ბნელი ღრუბელი ჩამოცურდა, მან იცოდა, რომ ეს ან ვეშაპი დაცურავს, ან გემი, და ბევრი ხალხი იყო მასზე და, რა თქმა უნდა, არ მოსვლიათ მათ, რომ მათ ქვემოთ ცოტათი ქალთევზა თეთრი ხელებით გემს სწვდებოდა.

შემდეგ კი უფროსი პრინცესა თხუთმეტი წლის გახდა და მას ზედაპირზე ამოცურვის უფლება მიეცა.

იმდენი ამბავი იყო, როცა ის დაბრუნდა! საუკეთესო რამ, თქვა მან, იყო მთვარის შუქზე დაწოლა, როცა ზღვა მშვიდი იყო, და შევხედე დიდ ქალაქს ნაპირზე: ასობით ვარსკვლავივით, იქ შუქი ანათებდა, ისმოდა მუსიკა, ხმაური. ჩანდა ეტლების და ხალხის გუგუნი, სამრეკლოები და შუბები, ზარები რეკდნენ. და ზუსტად იმის გამო, რომ მას იქ არ აძლევდნენ, ყველაზე მეტად სწორედ აქ იყო დახატული.

რა მოუთმენლად უსმენდა მის ამბებს უმცროსი და! შემდეგ კი, საღამოს, ის ღია ფანჯარასთან იდგა და მუქი ლურჯი წყლის გავლით ახედა და ფიქრობდა დიდ ქალაქზე, ხმაურიან და ცოცხალზე და ეჩვენებოდა კიდეც, რომ ზარების რეკვა ესმოდა.

ერთი წლის შემდეგ მეორე დას ნება დართეს ზედაპირზე ამოსულიყო და სადმე ბანაობა. ის ამოვიდა წყლიდან მზის ჩასვლისას და გადაწყვიტა, რომ მსოფლიოში უფრო ლამაზი სანახაობა არ არსებობდა. ცა სრულიად ოქროსფერი იყო, თქვა მან, ხოლო ღრუბლები - ოჰ, მას უბრალოდ სიტყვები არ აქვს იმის აღსაწერად, თუ რა ლამაზები არიან! წითელი და მეწამული, ისინი მიცურავდნენ ცაზე, მაგრამ კიდევ უფრო სწრაფად მიისწრაფოდნენ მზისკენ, როგორც გრძელი თეთრი ფარდა, ველური გედების ფარა. მანაც მზისკენ მიცურა, მაგრამ ის წყალში ჩაიძირა და ზღვაზე და ღრუბლებზე ვარდისფერი ნათება ჩაქრა.

ერთი წლის შემდეგ მესამე და ზედაპირზე ამოვიდა. ეს იყო ყველა სხვაზე თამამი და გადაცურა ფართო მდინარეში, რომელიც ზღვაში ჩაედინება. მან დაინახა იქ მწვანე ბორცვები ვენახებით და სასახლეები და მამულები, რომლებიც ჩანდა მშვენიერი ტყის ქერქიდან. მას ესმოდა ჩიტების გალობა და მზე ისეთი მცხუნვარე იყო, რომ არაერთხელ მოუწია წყალში ჩაძირვა, რათა გაეცივებინა დამწვარი სახე. ყურეში მას წააწყდა პატარა ბავშვების მთელი ფარა, ისინი შიშველი დარბოდნენ და წყალში ასხამდნენ. უნდოდა მათთან თამაში, მაგრამ მათ შეეშინდათ და გაიქცნენ და მათ ნაცვლად გამოჩნდა შავი ცხოველი - ეს იყო ძაღლი, მხოლოდ ძაღლი არ უნახავს აქამდე - და ისე საშინლად ყეფდნენ, რომ შეშინდა. და ცურვით დაბრუნდა ზღვისკენ. მაგრამ მას არასოდეს დაივიწყებს მშვენიერი ტყე, მწვანე ბორცვები და საყვარელი ბავშვები, რომლებსაც შეუძლიათ ცურვა, თუმცა თევზის კუდი არ აქვთ.

მეოთხე და არც ისე მამაცი იყო, ის დარჩა ღია ზღვაში და სჯეროდა, რომ იქ საუკეთესო იყო: ზღვა შეიძლება მრავალი, მრავალი მილის მანძილზე ნახოთ ირგვლივ, ზემოთ ცა უზარმაზარი შუშის გუმბათს ჰგავს. მან ასევე დაინახა ხომალდები, მხოლოდ ძალიან შორიდან და ისინი თოლიებს ჰგავდნენ, ასევე ათამაშებული დელფინები ზღვაში ტრიალებდნენ და ვეშაპები ნესტოებიდან წყალს ათავისუფლებდნენ, ისე ჩანდა, რომ ირგვლივ ასობით შადრევანი მოედინებოდა.

მეხუთე დის ჯერი დადგა. მისი დაბადების დღე ზამთარში იყო და მან დაინახა ისეთი რამ, რასაც სხვები ვერ ხედავდნენ. მისი თქმით, ზღვა სრულიად მწვანე იყო, ყველგან ყინულის უზარმაზარი მთები მიცურავდა, თითოეული მარგალიტის მსგავსი, მხოლოდ ხალხის მიერ აშენებულ სამრეკლოზე ბევრად მაღლა. ისინი ყველაზე უცნაური გარეგნობისანი იყვნენ და ბრილიანტივით ბრწყინავდნენ. მათგან ყველაზე დიდზე დაჯდა, ქარმა გრძელი თმა აუბერა და მეზღვაურები შეშინებულები გაშორდნენ ამ ადგილს. საღამოს ცა მოღრუბლული გახდა, ელვა გაბრწყინდა, ჭექა-ქუხილი იღრიალა, გაშავებულმა ზღვამ ყინულის უზარმაზარ ბლოკებს ასხამდა, ელვისებური ციმციმებით განათებული. გემებზე იალქნები იშლებოდა, ირგვლივ შიში და საშინელება სუფევდა, მან კი, თითქოს არაფერი მომხდარა, მიცურავდა თავის ყინულოვან მთაზე და უყურებდა, როგორ ელვა დაარტყა ზღვას ლურჯი ზიგზაგებით.

ასეც წავიდა: ერთ-ერთი და პირველად ამოვა ზედაპირზე, აღფრთოვანებული იქნება ყველაფრით ახალი და ლამაზი, შემდეგ კი, როდესაც ზრდასრული გოგონა ნებისმიერ წუთში ასვლას შეძლებს, მისთვის ყველაფერი უინტერესო ხდება და ის ცდილობს სახლში წასვლას. და ერთი თვის შემდეგ ამბობს, რომ დაბლა საუკეთესო ადგილია, მხოლოდ აქ გრძნობ თავს როგორც სახლში.

ხშირად საღამოობით, ხუთი და ცურავდა ზედაპირზე და ერთმანეთს ეხუტებოდნენ. მათ ყველას გასაოცარი ხმები ჰქონდათ, როგორც არავის, და როცა ქარიშხალი მოგროვდა, გემების განადგურებით ემუქრებოდა, ისინი გემების წინ მიცურავდნენ და ისე ტკბილად მღეროდნენ იმაზე, თუ რა კარგი იყო ზღვის ფსკერზე, დაარწმუნეს მეზღვაურები ჩასვლაზე. შიშის გარეშე. მხოლოდ მეზღვაურებმა ვერ გაარჩიეს სიტყვები, მათ ეჩვენებოდათ, რომ ეს მხოლოდ ქარიშხლის ხმაური იყო და ბოლოში სასწაულებს ვერ ნახავდნენ - როდესაც გემი ჩაიძირა, ხალხი დაიხრჩო და სასახლეში მოხვდა. ზღვის მეფის უკვე გარდაცვლილი.

უმცროსი ქალთევზა, როცა მისი დები ასე ამოცურეს ზედაპირზე, მარტო დარჩა და უვლიდა მათ, ტირილის დროც ჰქონდა, მაგრამ ქალთევზას ცრემლები არ ეძლევა და ამან კიდევ უფრო გააბრაზა.

-აუ, როდის ვიქნები თხუთმეტი წლის! - მან თქვა. ”მე ვიცი, რომ მე ნამდვილად მიყვარს ეს სამყარო და იქ მცხოვრები ხალხი!”

ბოლოს თხუთმეტი წლის გახდა.

- კარგი, შენც გაგიზარდეს! - თქვა ბებიამ, დედოფალმა დედოფალმა.

"მოდი აქ, მე დაგიმშვენებ, როგორც დანარჩენი დები!"

და მან პატარა ქალთევზას თავზე თეთრი შროშანების გვირგვინი დაადო, მხოლოდ თითო ფურცელი იყო ნახევარი მარგალიტი, შემდეგ კი კუდზე რვა ხამანწკი დაადო თავისი მაღალი წოდების ნიშნად.

- დიახ, მტკივა! - თქვა პატარა ქალთევზამ.

- ლამაზი რომ იყო, შეგიძლია მოთმინება! - თქვა ბებიამ.

ოჰ, რა ნებით გადააგდებდა პატარა ქალთევზა მთელ ამ ბრწყინვალებას და მძიმე გვირგვინს! მისი ბაღის წითელი ყვავილები მას ბევრად უფრო უხდება, მაგრამ ვერაფერს გააკეთებს.

- ნახვამდის! - თქვა მან და ჰაერის ბუშტივით ადვილად და მშვიდად ამოვიდა ზედაპირზე.

როდესაც მან თავი მაღლა ასწია, მზე ახლახან ჩასულიყო, მაგრამ ღრუბლები კვლავ ვარდისფრად და ოქროსფრად ანათებდნენ და საღამოს ნათელი ვარსკვლავები უკვე ანათებდნენ ღია წითელ ცაზე; ჰაერი რბილი და სუფთა იყო, ზღვა მშვიდი. იქვე იდგა სამმაგი გემი, რომელსაც მხოლოდ ერთი იალქანი ჰქონდა აწეული - ოდნავი ნიავიც არ ისმოდა. ყველგან მეზღვაურები ისხდნენ გაყალბებასა და ეზოებზე. გემბანიდან ისმოდა მუსიკა და სიმღერა, და როცა სრულიად დაბნელდა, გემი ასობით ფერადი ფარანით განათდა და ჰაერში თითქოს ყველა ერის დროშები ანათებდა. პატარა ქალთევზა პირდაპირ სალონის ფანჯრისკენ მიცურავდა და ყოველ ჯერზე, როცა მას ტალღა ასწევდა, მას შეეძლო გამჭვირვალე მინიდან შიგნით ჩაეხედა. იქ ბევრი ჭკვიანურად ჩაცმული ადამიანი იყო, მაგრამ ყველაზე სიმპათიური იყო ახალგაზრდა პრინცი დიდი შავი თვალებით. ის ალბათ თექვსმეტი წლის არ იყო. მისი დაბადების დღე იყო, რის გამოც გემზე დიდი მხიარულება იყო. მეზღვაურები გემბანზე ცეკვავდნენ და როდესაც ახალგაზრდა პრინცი იქ გამოვიდა, ასობით რაკეტა აფრინდა ცაში და ის გახდა ისეთივე ნათელი, როგორც დღე, ასე რომ, პატარა ქალთევზა მთლიანად შეშინებული იყო და წყალში ჩაყვინთა, მაგრამ შემდეგ ჩაეჭიდა. ისევ გამოდი და თითქოს ყველა ვარსკვლავი იყო ცაში მისკენ ზღვაში ჩავარდა. ასეთი ფეიერვერკი მანამდე არასდროს უნახავს. უზარმაზარი მზეები ბორბლებივით ტრიალებდნენ, მშვენიერი ცეცხლოვანი თევზი აფრინდა ლურჯ სიმაღლეებში და ეს ყველაფერი აისახებოდა წყნარ, წმინდა წყალში. გემზე იმდენად მსუბუქი იყო, რომ ყველა თოკი გამოირჩეოდა და მით უმეტეს, ხალხი. ოჰ, რა კარგი იყო ახალგაზრდა პრინცი! მან ყველას ხელი ჩამოართვა, გაიღიმა და იცინოდა, მუსიკა კი ჭექა-ქუხილი ატყდა მშვენიერ ღამეში.

უკვე გვიანი იყო, მაგრამ პატარა ქალთევზა მაინც ვერ აშორებდა თვალს გემს და ლამაზ პრინცს. ჩაქრა მრავალფეროვანი ფარნები, რაკეტები აღარ აფრინდნენ, ქვემეხები აღარ ჭექა, მაგრამ ზღვის სიღრმეში გუგუნი და ღრიალი ისმოდა. პატარა ქალთევზა ტალღებზე ტრიალებდა და სალონში იყურებოდა, გემმა კი სიჩქარის აწევა დაიწყო, იალქნები ერთმანეთის მიყოლებით გაიშალნენ, ტალღები სულ უფრო და უფრო მაღლა იწევდნენ, ღრუბლები შეიკრიბნენ, შორს ელვა აანთო.

მოახლოვდა ქარიშხალი, მეზღვაურებმა იალქნების ამოღება დაიწყეს. გემი, ქანაობდა, გაფრინდა მძვინვარე ზღვაზე, ტალღები ავიდა უზარმაზარ შავ მთებში, ცდილობდა ანძაზე გადაგორებას, გემი კი გედივით ჩაყვინთა მაღალ გალავანებს შორის და კვლავ ავიდა ტალღის ღერამდე. ეს ყველაფერი სასიამოვნო გასეირნებად მოეჩვენა პატარა ქალთევზას, მაგრამ არა მეზღვაურებს. გემი ღრიალებდა და ხრაშუნებდა; შემდეგ გვერდების სქელი მოპირკეთება ტალღების დარტყმის ქვეშ დაეცა, ტალღებმა გემს გადაუარა, ანძა ლერწამივით განახევრდა, გემი გვერდით იწვა და წყალში ჩაასხა. ამ დროს პატარა ქალთევზა გააცნობიერა საშიშროება, რომელიც ემუქრებოდა ხალხს - მას თავად მოუწია აერიდებინა მორები და ნამსხვრევები, რომლებიც ტალღების გასწვრივ ჩქარობდნენ. ერთი წუთით ბნელოდა, თითქმის თვალის ნახვრეტივით, მაგრამ შემდეგ ელვა აანთო და პატარა ქალთევზა ისევ დაინახა გემზე მყოფი ხალხი. ყველამ თავი გადაარჩინა, როგორც შეეძლო. იგი ეძებდა პრინცს და დაინახა, რომ ის წყალში ჩავარდა, როდესაც გემი დაიშალა. თავიდან ის ძალიან ბედნიერი იყო - ბოლოს და ბოლოს, ის ახლა ფსკერზე დაეცემა, მაგრამ შემდეგ გაახსენდა, რომ წყალში ცხოვრება არ შეიძლება და ის მხოლოდ მამის სასახლეში მიცურავდა მკვდარი. არა, არა, ის არ უნდა მოკვდეს! და ის ცურავდა მორებსა და დაფებს შორის, სულაც არ უფიქრია, რომ მათ შეეძლოთ მისი ჩახშობა. იგი ღრმად ჩაყვინთა, შემდეგ ტალღაზე აფრინდა და ბოლოს მიცურავდა ახალგაზრდა პრინცისკენ. თითქმის მთლიანად დაქანცული იყო და მღელვარე ზღვაზე ცურვა არ შეეძლო. მკლავებმა და ფეხებმა უარი თქვეს სამსახურზე, ულამაზესი თვალები დახუჭა და პატარა ქალთევზა რომ არ მისულიყო დასახმარებლად მოკვდებოდა. მან თავი მაღლა ასწია და ტალღებს აძლევდა ორივეს იქ, სადაც სურდათ...

დილისთვის ქარიშხალი ჩაცხრა. გემიდან ერთი ნატეხიც კი არ იყო დარჩენილი. მზე ისევ აბრჭყვიალდა წყალზე და თითქოს ფერი დაუბრუნდა უფლისწულს ლოყებს, მაგრამ თვალები მაინც დახუჭული ჰქონდა.

პატარა ქალთევზამ უფლისწულს შუბლზე თმა გადაუწია, მაღალ, ლამაზ შუბლზე აკოცა და მოეჩვენა, რომ მარმარილოს ბიჭს ჰგავდა, რომელიც მის ბაღში იდგა. ისევ აკოცა და სიცოცხლე უსურვა.

ბოლოს მან დაინახა მიწა, მაღალი ცისფერი მთები, რომელთა მწვერვალებზე თოვლი თეთრი იყო, როგორც გედების ფარა. ძალიან ნაპირთან იყო მშვენიერი მწვანე ტყეები და მათ წინ იდგა ეკლესია ან მონასტერი - დანამდვილებით ვერ იტყოდა, მხოლოდ ის იცოდა, რომ ეს შენობა იყო. ბაღში ფორთოხლისა და ლიმონის ხეები იყო, ჭიშკართან კი მაღალი პალმები. ზღვა აქ ნაპირზე გამოდიოდა, როგორც პატარა ყურე, წყნარი, მაგრამ ძალიან ღრმა, კლდეთან ერთად, რომლის მახლობლად ზღვამ თეთრი ქვიშა ჩამოირეცხა. სწორედ აქ მიცურავდა პატარა ქალთევზა უფლისწულთან და ქვიშაზე დაასვენა, ისე რომ თავი მზეზე მაღლა ედგა.

შემდეგ ზარები დარეკეს მაღალ თეთრ კორპუსში და ახალგაზრდა გოგონების მთელი ბრბო შევარდა ბაღში. პატარა ქალთევზა გაცურა წყლიდან გამოსული მაღალი ქვების მიღმა, თმებსა და მკერდზე ზღვის ქაფით აიფარა, ისე რომ ახლა არავის გაერჩია მისი სახე და დაიწყო ლოდინი, დაეხმარებოდა თუ არა ვინმე ღარიბებს. პრინცი.

მალე კლდეს მიუახლოვდა ახალგაზრდა გოგონა და თავიდან ძალიან შეეშინდა, მაგრამ მაშინვე მოიკრიბა გამბედაობა და დაურეკა სხვა ადამიანებს, პატარა ქალთევზა კი დაინახა, რომ პრინცი გაცოცხლდა და გაუღიმა ყველას, ვინც ახლოს იყო. მაგრამ მას არ გაუღიმა, არც კი იცოდა, რომ მან სიცოცხლე გადაარჩინა. პატარა ქალთევზა სევდიანად გრძნობდა თავს და როცა პრინცი დიდ კორპუსში მიიყვანეს, სევდიანად ჩაყვინთა წყალში და სახლში გაცურა.

ახლა ის კიდევ უფრო მშვიდი გახდა, უფრო დაფიქრებული, ვიდრე ადრე. დებმა ჰკითხეს, რა ნახა პირველად ზღვის ზედაპირზე, მაგრამ არაფერი უთქვამს.

ხშირად დილა-საღამოს მიცურავდა იმ ადგილას, სადაც პრინცი დატოვა. მან დაინახა, როგორ მწიფდებოდა ხილი ბაღში, როგორ აგროვებდნენ შემდეგ, ხედავდა, როგორ დნებოდა თოვლი მაღალ მთებზე, მაგრამ პრინცი აღარ უნახავს და ყოველ ჯერზე უფრო და უფრო მოწყენილი ბრუნდებოდა სახლში. მისი ერთადერთი სიხარული იყო ბაღში ჯდომა, ხელები შემოხვეული ულამაზესი მარმარილოს ქანდაკებაზე, რომელიც პრინცს ჰგავდა, მაგრამ ყვავილებს აღარ უვლიდა. ისინი ველურობდნენ და იზრდებოდნენ ბილიკებზე, ერთმანეთში ახლდნენ ღეროები და ფოთლები ხის ტოტებით, ბაღში კი სრულიად ბნელოდა.

ბოლოს ვეღარ მოითმინა და ერთ-ერთ დას უთხრა ყველაფერი. დანარჩენმა დებმა ის იცნეს, მაგრამ სხვა არავინ, ალბათ კიდევ ორი-სამი ქალთევზის და მათი უახლოესი მეგობრების გარდა. ერთმა მათგანმა ასევე იცოდა პრინცის შესახებ, ნახა ზეიმი გემზე და იცოდა კიდეც, საიდან იყო პრინცი და სად იყო მისი სამეფო.

- ერთად ვიცუროთ და! - უთხრეს დებმა პატარა ქალთევზას და ჩახუტებულები ამოვიდნენ ზღვის ზედაპირზე იმ ადგილის მახლობლად, სადაც უფლისწულის სასახლე იდგა.

სასახლე იყო ღია ყვითელი მბზინავი ქვისგან, დიდი მარმარილოს კიბეებით; ერთი მათგანი პირდაპირ ზღვისკენ წავიდა. ბრწყინვალე მოოქროვილი გუმბათები სახურავზე მაღლა დგას, შენობის მიმდებარე სვეტებს შორის კი ცოცხალი ადამიანებივით მარმარილოს ქანდაკებები იდგა. მაღალი სარკისებური ფანჯრებიდან მდიდრული კამერები ჩანდა; ყველგან ძვირადღირებული აბრეშუმის ფარდები ეკიდა, ხალიჩები იყო გაშლილი, კედლები მორთული იყო დიდი ნახატებით. სანახაობა მტკივნეული თვალებისთვის და ეს ყველაფერია! უდიდესი დარბაზის შუაში დიდი შადრევანი ღრიალებდა; ჭერის შუშის გუმბათის ქვეშ მაღლა სცემდა წყლის ნაკადები, რომლის მეშვეობითაც მზე ანათებდა წყალს და აუზის კიდეებზე მზარდი უცნაური მცენარეები.

ახლა პატარა ქალთევზამ იცოდა სად ცხოვრობდა უფლისწული და თითქმის ყოველ საღამოს ან ყოველ ღამე დაიწყო სასახლისკენ ცურვა. არცერთმა და ვერ გაბედა ხმელეთთან ასე ახლოს ცურვა, მაგრამ ვიწრო არხშიც კი ჩაცურა, რომელიც სწორედ მარმარილოს აივნის ქვეშ გადიოდა, რომელიც წყალს გრძელ ჩრდილს აყენებდა. აქ ის გაჩერდა და დიდხანს უყურებდა ახალგაზრდა პრინცს, მაგრამ ის ფიქრობდა, რომ მარტო დადიოდა მთვარის შუქზე.

ბევრჯერ უნახავს იგი მუსიკოსებთან ერთად თავის ელეგანტურ ნავზე, ფრიალო დროშებით მორთული. პატარა ქალთევზა მწვანე ლერწმებიდან იყურებოდა და თუ ხალხი ხანდახან ამჩნევდა, როგორ აფრიალებდა მისი გრძელი ვერცხლისფერ-თეთრი ფარდა ქარში, ეჩვენებოდათ, რომ ეს გედი იყო, რომელიც ფრთებს აფრიალებდა.

ბევრჯერ გაუგია მეთევზეების ლაპარაკი პრინცზე, როცა ღამით ჩირაღდნით იჭერდნენ თევზს; მათ ბევრი კარგი რამ უთხრეს მასზე და პატარა ქალთევზას გაუხარდა, რომ მან სიცოცხლე გადაარჩინა, როცა ნახევრად მკვდარი, ტალღებზე წაიყვანეს; გაახსენდა, როგორ ედო თავი მკერდზე და როგორ სათუთად აკოცა შემდეგ. მაგრამ მან არაფერი იცოდა მის შესახებ, ვერც კი იოცნებებდა მასზე!

პატარა ქალთევზამ უფრო და უფრო დაიწყო ადამიანების სიყვარული, უფრო და უფრო იზიდავდა მათ; მათი მიწიერი სამყარო მას წყალქვეშა სამყაროზე ბევრად დიდი ეჩვენებოდა; ბოლოს და ბოლოს, მათ შეეძლოთ გემებით ზღვაზე გაცურვა, ღრუბლების ზემოთ მაღალ მთებზე ასვლა და მათი ქვეყნები ტყეებითა და მინდვრებით გაშლილი ისე ფართოდ, რომ მათ თვალითაც კი ვერ დაინახო! პატარა ქალთევზას ძალიან სურდა მეტი სცოდნოდა ადამიანებზე, მათ ცხოვრებაზე, მაგრამ დებმა ვერ უპასუხეს მის ყველა კითხვას და ბებიას მიუბრუნდა: მოხუცი ქალი კარგად იცნობდა "მაღალ საზოგადოებას", როგორც მან სამართლიანად უწოდა მიწას, იწვა ზღვის ზემოთ.

”თუ ხალხი არ დაიხრჩო,” ჰკითხა პატარა ქალთევზას, ”მაშინ ისინი სამუდამოდ ცხოვრობენ, არ კვდებიან, როგორც ჩვენ?”

- კარგი, რას ლაპარაკობ! - უპასუხა მოხუცმა. „ისინიც კვდებიან, მათი სიცოცხლე ჩვენზე უფრო მოკლეა“. ჩვენ ვცხოვრობთ სამასი წელი; მხოლოდ მაშინ, როცა ვწყვეტთ ყოფნას, არ ვართ დამარხული, საფლავებიც კი არ გვაქვს, უბრალოდ ზღვის ქაფად ვიქცევით.

"მთელ ჩემს ასობით წელს დავთმობდი ადამიანის სიცოცხლის ერთი დღისთვის", - თქვა პატარა ქალთევზამ.

- Უაზრობა! ამაზე ფიქრიც კი არაა საჭირო! - თქვა მოხუცმა ქალმა. ”ჩვენ აქ ბევრად უკეთ ვცხოვრობთ, ვიდრე ხალხი დედამიწაზე!”

"ეს ნიშნავს, რომ მეც მოვკვდები, ზღვის ქაფს გავხდები, აღარ გავიგონებ ტალღების მუსიკას, ვერ დავინახავ არც მშვენიერ ყვავილებს და არც წითელ მზეს!" მართლა არ შემიძლია ხალხში ცხოვრება?

-შეგიძლია, - თქვა ბებიამ, - თუ ადამიანთაგან ერთს ისე უყვარხარ, რომ მისთვის მამაზე და დედაზე ძვირფასი გახდე, ნება მიეცი მთელი გულით და მთელი ფიქრით მოგცეს თავი, გაგიკეთო შენი. ცოლი და დაიფიცე მარადიული ერთგულება“. მაგრამ ეს არასოდეს მოხდება! ყოველივე ამის შემდეგ, რაც ჩვენ ლამაზად მივიჩნევთ - მაგალითად, თქვენი თევზის კუდი - ხალხი მახინჯად მიიჩნევს. მათ არაფერი იციან სილამაზის შესახებ; მათი აზრით, იმისთვის, რომ ლამაზი იყო, აუცილებლად უნდა გქონდეს ორი მოუხერხებელი საყრდენი, ანუ ფეხი, როგორც მათ უწოდებენ.

პატარა ქალთევზამ ღრმად ჩაისუნთქა და სევდიანად შეხედა თევზის კუდს.

- ჩვენ ვიცხოვრებთ - არ ინერვიულოთ! - თქვა მოხუცმა ქალმა. „გავიხაროთ მთელი გულით, სამასი წელი დიდი დროა“. ამაღამ ბურთს ვატარებთ სასახლეში!

ეს იყო ბრწყინვალება, რომელსაც დედამიწაზე ვერ ნახავთ! საცეკვაო დარბაზის კედლები და ჭერი სქელი, მაგრამ გამჭვირვალე მინისგან იყო გაკეთებული; კედლების გასწვრივ ასობით უზარმაზარი მეწამული და ბალახისფერ-მწვანე ჭურვი იყო, შუაში ლურჯი შუქებით; ეს განათებები ნათლად ანათებდა მთელ დარბაზს, ხოლო შუშის კედლებიდან - ირგვლივ ზღვა. ხედავდა მსხვილ და პატარა თევზებს, რომლებიც კედლებამდე მიცურავდნენ და მათი ქერცლები ანათებდა ოქროთი, ვერცხლით და მეწამულით.

დარბაზის შუაგულში, ფართო ნაკადში წყალი მიედინებოდა და მასში ქალთევზები და ქალთევზები ცეკვავდნენ თავიანთ საოცარ სიმღერაზე. ხალხს არ აქვს ასეთი ლამაზი ხმები. პატარა ქალთევზა ყველაზე კარგად მღეროდა და ყველამ ხელები დაუკრა. ერთი წუთით მხიარულად იგრძნო იმის გაფიქრება, რომ არსად არავის, არც ზღვაში და არც ხმელეთზე, არ ჰქონდა ისეთი მშვენიერი ხმა, როგორიც მისი იყო; მაგრამ შემდეგ მან კვლავ დაიწყო ფიქრი წყლის ზემოთ სამყაროზე, ლამაზ პრინცზე და სევდა იგრძნო. იგი შეუმჩნევლად გავიდა სასახლიდან და სანამ ისინი მღეროდნენ და მხიარულობდნენ, სევდიანი იჯდა თავის ბაღში. უცებ ზემოდან რქების ხმები გაისმა და გაიფიქრა: "აი, ის ისევ ნავზე მიდის!" როგორ მიყვარს ის! მამაზე და დედაზე მეტად! მე მას ვეკუთვნი მთელი გულით, მთელი ჩემი ფიქრებით, ნებით ვაჩუქებდი მას მთელი ჩემი ცხოვრების ბედნიერებას! ყველაფერს გავაკეთებდი - მხოლოდ მასთან ვიყო. სანამ დები მამის სასახლეში ცეკვავენ, მე მივცურავ ზღვის ჯადოქარს. ყოველთვის მეშინოდა მისი, მაგრამ იქნებ რამე მირჩიოს ან დამეხმაროს!”

და პატარა ქალთევზა ცურავდა თავისი ბაღიდან ქარიშხლიან მორევამდე, რომლის მიღმაც ჯადოქარი ცხოვრობდა. მას აქამდე არასოდეს გაუვლია ეს გზა; აქ არც ყვავილები იზრდებოდა და არც ბალახი - ირგვლივ მხოლოდ შიშველი ნაცრისფერი ქვიშა იყო; მის უკან წყალი ბუშტუკებდა და შრიალებდა, როგორც წისქვილის ბორბალს, და თან უფსკრულში ატარებდა ყველაფერს, რაც გზაზე წააწყდა. სწორედ ასეთ მორევებს შორის მოუხდა ბანაობა პატარა ქალთევზას იმ მიწაზე მისასვლელად, სადაც ჯადოქარი მართავდა. შემდგომი გზა გადიოდა ცხელ ბუშტუკებს შორის, ჯადოქარმა ამ ადგილს თავისი ტორფის ჭაობი უწოდა. და აი, მისი სახლიდან ერთი ქვის მოშორებით იყო, გარშემორტყმული უცნაური ტყით: ხეების და ბუჩქების ნაცვლად, მასში პოლიპები გაიზარდა - ნახევრად ცხოველი, ნახევრად მცენარეები, ასთავიანი გველების მსგავსი, რომლებიც პირდაპირ გარეთ იზრდებოდნენ. ქვიშა; მათი ტოტები გრძელ ლორწოვან მკლავებს ჰგავდა, ჭიებივით ტრიალებული თითებით; პოლიპებს ერთი წუთით არ შეუწყვეტიათ მოძრაობა ფესვიდან ზევით და მოქნილი თითებით იჭერდნენ ყველაფერს, რასაც წააწყდებოდნენ და არასდროს უშვებდნენ. პატარა ქალთევზა შეშინებული გაჩერდა, გული უცემდა შიშით, მზად იყო დასაბრუნებლად, მაგრამ გაახსენდა პრინცი და გამბედაობა მოიკრიბა: გრძელი თმა მჭიდროდ შეიკრა თავზე, რომ პოლიპები არ დაეჭირათ, ხელები გადაიჯვარედინა. მკერდზე და თევზივით დაცურავდა იმ საზიზღარ პოლიპებს შორის, რომლებიც მისკენ მიიწევდნენ აკანკალებული ხელებით. მან დაინახა, როგორ მჭიდროდ ეჭირათ, თითქოს რკინის სამაგრებით, თითებით ეჭირათ ყველაფერი, რისი დაჭერაც მოახერხეს: დამხრჩვალი ადამიანების თეთრი ჩონჩხები, გემის საჭეები, ყუთები, ცხოველების ძვლები, თუნდაც ერთი პატარა ქალთევზა. პოლიპებმა დაიჭირეს და დაახრჩვეს. ეს იყო ყველაზე ცუდი რამ!

მაგრამ შემდეგ იგი აღმოჩნდა მოლიპულ ტყის გაწმენდაში, სადაც მსხვილი, მსუქანი წყლის გველები ტრიალებდნენ და აჩენდნენ საზიზღარ მოყვითალო მუცელს. გაწმენდის შუაში სახლი აშენდა თეთრი ადამიანის ძვლებისგან; თავად ზღვის ჯადოქარი იჯდა იქ და აჭმევდა გომბეშოს პირიდან, როგორც ხალხი შაქარს აჭმევს პატარა კანარებს. მან ამ საზიზღარ გველებს თავისი წიწილები უწოდა და მათ მის დიდ, სპონგურ მკერდზე სეირნობის საშუალება მისცა.

-ვიცი, ვიცი რატომაც მოხვედი! - უთხრა ზღვის ჯადოქარმა პატარა ქალთევზას. "სისულელე ხარ, მაგრამ მე მაინც დაგეხმარები - შენს უბედურებაში, ჩემო ლამაზო!" გინდა მოიშორო შენი კუდი და სანაცვლოდ მიიღო ორი საყრდენი, რათა ხალხივით იარო. გინდა, რომ ახალგაზრდა პრინცი გიყვარდეს?

და ჯადოქარმა ისე ხმამაღლა და ამაზრზენად ჩაიცინა, რომ გომბეშოც და გველებიც ჩამოცვივდნენ მისგან და ქვიშაზე შეცვივდნენ.

- კარგი, კარგი, სწორ დროს მოხვედი! - განაგრძო ჯადოქარმა. "ხვალ დილით რომ მოსულიყავი, გვიანი იქნებოდა და მომავალ წლამდე ვერ დაგეხმარებოდი." სასმელს გაგიკეთებ, შენ წაიღებ, მზის ამოსვლამდე ნაპირზე გაცურავ, იქ დაჯექი და ყოველი წვეთი დალიე; მაშინ შენი კუდი ჩანგალდება და გადაიქცევა წვრილი, როგორც ხალხი იტყოდა, ფეხებად. მაგრამ ისე დაგიშავებს, თითქოს ბასრი მახვილით გაგიხვრიტეს. მაგრამ ვინც გხედავს იტყვის, რომ ასეთი საყვარელი გოგო არასდროს შეხვედრია! თქვენ შეინარჩუნებთ გლუვ სიარულს - ვერცერთი მოცეკვავე ვერ შეედრება თქვენ; მაგრამ დაიმახსოვრე: ისე ივლი, თითქოს ბასრი დანებით და ფეხზე სისხლი გაგისინჯავს. გაუძლებ ამ ყველაფერს? მაშინ მე დაგეხმარები.

- დაიმახსოვრე, - თქვა ჯადოქარმა, - როგორც კი ადამიანურ ფორმას მიიღებ, აღარასოდეს გახდები ქალთევზა! ვერც ზღვის ფსკერს დაინახავ, ვერც მამის სახლს და ვერც დებს! და თუ უფლისწულს ისე არ უყვარხარ, რომ შენი გულისთვის მამაც და დედაც დაივიწყოს, მთელი გულით არ მოგცემს თავს და ცოლად არ გაქცევს, დაიღუპები; მისი მეორესთან გათხოვების პირველივე გარიჟრაჟიდან გული დაგწყდება და ზღვის ქაფი გახდები.

- დაე! - თქვა პატარა ქალთევზამ და სიკვდილივით გაფითრდა.

”და შენ უნდა გადამიხადო ჩემი დახმარებისთვის”, - თქვა ჯადოქარმა. - და იაფად არ წავიღებ! მშვენიერი ხმა გაქვს და ფიქრობ, რომ ამით პრინცი მოხიბლო, მაგრამ ეს ხმა უნდა მომეცი. ჩემს ფასდაუდებელ სასმელს ავიღებ საუკეთესოს, რაც თქვენ გაქვთ: ბოლოს და ბოლოს, სასმელში საკუთარი სისხლი უნდა ავურიო ისე, რომ ის მახვილის პირივით ბასრი გახდეს.

- შენი საყვარელი სახე, შენი გლუვი სიარული და შენი მოლაპარაკე თვალები - ეს საკმარისია ადამიანის გულის მოსაგებად! კარგი, ნუ გეშინია: გამოიღე ენა და მე მოვწყვეტ მას ჯადოსნური სასმელის საფასურად!

- კარგი! - თქვა პატარა ქალთევზამ და ჯადოქარმა ქვაბი დადო ცეცხლზე სასმელის მოსადუღებლად.

- სისუფთავე საუკეთესო სილამაზეა! - თქვა და ქვაბი ცოცხალი გველების წყობით მოიწმინდა.

მერე მკერდზე დაიკაწრა; ქვაბში შავი სისხლი ჩავარდა და მალე ორთქლის ღრუბლებმა ამოსვლა დაიწყეს და ისეთი უცნაური ფორმები მიიღო, რომ უბრალოდ საშინელება იყო. ჯადოქარი ქვაბში გამუდმებით ამატებდა ახალ და ახალ წამლებს და როცა სასმელმა დუღილი დაიწყო, ისე ღრიალებდა, თითქოს ნიანგი ტიროდა. საბოლოოდ სასმელი მზად იყო, როგორც ჩანს, ყველაზე სუფთა წყაროს წყალი.

- Აიღე! - თქვა ჯადოქარმა და პატარა ქალთევზას სასმელი მისცა.

მერე ენა ამოჭრა და პატარა ქალთევზა დადუმდა – ვეღარც სიმღერა და არც ლაპარაკი.

"პოლიპები დაგიჭერენ, როცა უკან დაბრუნდები", - ურჩია ჯადოქარმა,

- წვეთი სასმელი დაასხი მათ და ხელები და თითები ათას ნაწილად დაიმსხვრევა.

მაგრამ პატარა ქალთევზას არ მოუწია ამის გაკეთება - პოლიპები საშინლად გაბრუნდა სასმელის უბრალო დანახვაზე, მის ხელში ცქრიალა ვარსკვლავივით. მან სწრაფად გადაცურა ტყეში, გაიარა ჭაობი და მორევები.

აქ არის მამაჩემის სასახლე; საცეკვაო დარბაზში შუქი ჩაქრა, ყველას სძინავს. პატარა ქალთევზა ვეღარ ბედავდა იქ შესვლას - ბოლოს და ბოლოს, ის მუნჯი იყო და სამუდამოდ აპირებდა მამის სახლის დატოვებას. მისი გული მზად იყო სევდისგან აფეთებულიყო. ის ბაღში ჩავარდა, თითოეული დის ბაღიდან ყვავილი აიღო, ათასობით ჰაეროვანი კოცნა გაუგზავნა ოჯახს და ზღვის მუქ ლურჯ ზედაპირზე ავიდა.

მზე ჯერ არ იყო ამოსული, როცა მის წინ უფლისწულის სასახლე დაინახა და ფართო მარმარილოს კიბეზე ჩამოჯდა. მთვარე ანათებდა მას თავისი საოცარი ცისფერი სხივებით. პატარა ქალთევზამ მდუღარე სასმელი დალია და ისე მოეჩვენა, თითქოს ორლესილი მახვილი გატყდა; მან გონება დაკარგა და მკვდარი დაეცა. როცა გაიღვიძა, მზე უკვე ანათებდა ზღვას: მთელ სხეულში მწველი ტკივილი იგრძნო. ლამაზი პრინცი იდგა მის წინ და გაკვირვებული უყურებდა. მან დაიხედა და დაინახა, რომ თევზის კუდი გაქრა და მის ადგილას მას ორი პატარა თეთრი ფეხი ჰქონდა. მაგრამ ის სრულიად შიშველი იყო და ამიტომ გრძელ, სქელ თმაში იყო გახვეული. პრინცმა ჰკითხა, ვინ იყო და როგორ მოხვდა აქ, მაგრამ მან მხოლოდ თვინიერად და სევდიანად შეხედა მუქი ლურჯი თვალებით: ლაპარაკი არ შეეძლო. მერე ხელი მოკიდა და სასახლისკენ წაიყვანა. ჯადოქარმა სიმართლე თქვა: ყოველი ნაბიჯი პატარა ქალთევზას ისეთ ტკივილს აყენებდა, თითქოს ბასრი დანებითა და ნემსებით დადიოდა; მაგრამ მან მოთმინებით გაუძლო ტკივილს და უფლისწულთან ხელჩაკიდებული ადვილად დადიოდა, თითქოს ჰაერზე დადიოდა. პრინცი და მისი თანმხლები მხოლოდ უკვირდათ მისი მშვენიერი, გლუვი სიარული.

პატარა ქალთევზა აბრეშუმსა და მუსლინში იყო გამოწყობილი და სასამართლოზე პირველი ლამაზმანი გახდა, მაგრამ მუნჯი დარჩა და არც სიმღერა და არც ლაპარაკი. ერთ დღეს აბრეშუმში და ოქროში გამოწყობილი მონა გოგოები პრინცსა და მის სამეფო მშობლებს დაუძახეს. მათ დაიწყეს სიმღერა, ერთ-ერთმა მათგანმა განსაკუთრებით კარგად იმღერა, უფლისწულმა კი ხელები დაუკრა და გაუღიმა. პატარა ქალთევზა სევდიანად გრძნობდა თავს: ერთხელ მას შეეძლო სიმღერა და ბევრად უკეთესი! ”ოჰ, მხოლოდ ის რომ სცოდნოდა, რომ მე სამუდამოდ დავტოვე ხმა, მხოლოდ მის სიახლოვეს რომ ვყოფილიყავი!”

შემდეგ გოგონებმა ცეკვა დაიწყეს ულამაზესი მუსიკის ხმებზე, შემდეგ კი პატარა ქალთევზამ თავისი ლამაზი თეთრი ხელები ასწია, ფეხის წვერებზე დადგა და მსუბუქი, ჰაეროვანი ცეკვით შევარდა; ჯერ არავის უცეკვია ასე! ყოველი მოძრაობა ხაზს უსვამდა მის სილამაზეს და მისი თვალები უფრო მეტს ლაპარაკობდა გულზე, ვიდრე მონების სიმღერა.

ყველა გაიხარა, განსაკუთრებით თავადი; მან პატარა ქალთევზას თავისი პატარა საძირკველი უწოდა, პატარა ქალთევზა ცეკვავდა და ცეკვავდა, თუმცა ყოველ ჯერზე, როცა მისი ფეხები მიწას ეხებოდა, ისეთ ტკივილს გრძნობდა, თითქოს ბასრი დანებით დადიოდა. უფლისწულმა თქვა, რომ ის ყოველთვის მის გვერდით უნდა ყოფილიყო და მას ნება დართეს დაეძინა ხავერდის ბალიშზე მისი ოთახის კარის წინ.

უბრძანა მისთვის მამაკაცის კოსტუმი შეეკერათ, რათა ცხენებით გასეირნებაზე გაჰყოლოდა. მათ მანქანით გაიარეს სურნელოვანი ტყეები, სადაც ჩიტები მღეროდნენ ახალ ფოთლებში და მწვანე ტოტები შეეხო მის მხრებს. ისინი ავიდნენ მაღალ მთებზე და მიუხედავად იმისა, რომ მისი ფეხებიდან სისხლი სდიოდა და ეს ყველამ დაინახა, მან გაიცინა და განაგრძო პრინცის მწვერვალებამდე გაყოლა; იქ ისინი აღფრთოვანდნენ მათ ფეხებთან მოცურავ ღრუბლებზე, როგორც ჩიტების ფარა, რომლებიც მიფრინავდნენ უცხო ქვეყნებში.

და ღამით პრინცის სასახლეში, როცა ყველას ეძინა, პატარა ქალთევზა მარმარილოს კიბეებზე დაეშვა, ცეცხლზე დამწვარი ფეხები ცივ წყალში ჩააწყო და ფიქრობდა თავის სახლზე და ზღვის ფსკერზე.

ერთ ღამეს მისი დები წყლიდან ხელჩაკიდებული გამოვიდნენ და სევდიანი სიმღერა იმღერეს; მან თავი დაუქნია მათ, მათ იცნეს და უთხრეს, როგორ გააღიზიანა ისინი ყველა. მას შემდეგ ყოველ ღამე სტუმრობდნენ და ერთხელაც შორიდან დაინახა თავისი ბებერი ბებია, რომელიც მრავალი წლის განმავლობაში არ ადგა ტკივილისგან და თავად ზღვის მეფე გვირგვინით თავზე; ხელები გაუწოდეს მისკენ, მაგრამ ვერ გაბედეს მიწასთან ცურვა ისე ახლოს, როგორც დები.

დღითი დღე პრინცი უფრო და უფრო ერთვებოდა პატარა ქალთევზას, მაგრამ მას უყვარდა იგი მხოლოდ როგორც ტკბილი, კეთილი ბავშვი და აზრადაც არ მოსვლია, რომ მისი ცოლი და პრინცესა გამხდარიყო, მაგრამ მაინც უნდა გამხდარიყო მისი ცოლი. თორემ გული და ხელი სხვას რომ მიეცა, ზღვის ქაფი გახდებოდა.

"მიყვარხარ მსოფლიოში ვინმეზე მეტად?" - ეტყობა ჰკითხა პატარა ქალთევზას თვალები, როცა პრინცი ჩაეხუტა და შუბლზე აკოცა.

- Დიახ, მე შენ მიყვარხარ! - თქვა პრინცმა. "შენ კეთილი გული გაქვს, ჩემდამი სხვებზე მეტად ერთგული ხარ და ახალგაზრდა გოგოს ჰგავხარ, რომელიც ერთხელ ვნახე და, ალბათ, ვეღარასოდეს ვნახავ!" გემზე ვცურავდი, გემი ჩაიძირა, ტალღებმა ნაპირზე გადამყარა რაღაც ტაძრის მახლობლად, სადაც ახალგაზრდა გოგონები ღმერთს ემსახურებიან; მათგან ყველაზე უმცროსმა ნაპირზე მიპოვა და სიცოცხლე გადამარჩინა; მე ის მხოლოდ ორჯერ ვნახე, მაგრამ ის ერთადერთი იყო მთელ მსოფლიოში, ვისი სიყვარულიც შემეძლო! შენ მას ჰგავ და კინაღამ გულიდან ამოგდე მისი იმიჯი. წმინდა ტაძარს ეკუთვნის და ჩემმა იღბლიანმა ვარსკვლავმა გამომიგზავნა; მე არასოდეს დაგშორდები!

„ვაიმე! მან არ იცის, რომ მე გადავარჩინე მისი სიცოცხლე! - გაიფიქრა პატარა ქალთევზამ. ”მე ის ზღვის ტალღებიდან ნაპირზე გავიყვანე და ჩავყარე კორომში, ტაძრის მახლობლად, მე კი ზღვის ქაფში დავიმალე და ვაკვირდებოდი, ვინმე მივიდოდა თუ არა მის დასახმარებლად. მე ვნახე ეს ლამაზი გოგონა, რომელიც მას ჩემზე მეტად უყვარს! - და ღრმად ამოიოხრა პატარა ქალთევზამ, ტირილი ვერ შეძლო. მაგრამ ეს გოგონა ტაძრის კუთვნილებაა, არასოდეს დაბრუნდება სამყაროში და ვერასდროს შეხვდებიან! მე მის გვერდით ვარ, ყოველდღე ვხედავ, შემიძლია მივხედო, მიყვარდეს, სიცოცხლე გავწირო მისთვის!”

მაგრამ შემდეგ მათ დაიწყეს იმის თქმა, რომ პრინცი მეზობელი მეფის მშვენიერ ქალიშვილზე დაქორწინდა და ამიტომ ამზადებდა თავის დიდებულ გემს ცურვისთვის. თავადი მეზობელ მეფესთან წავა, თითქოს თავისი ქვეყნის გასაცნობად, ფაქტობრივად კი პრინცესას სანახავად; მასთან ერთად მოგზაურობს დიდი ჯგუფი. პატარა ქალთევზამ უბრალოდ თავი დაუქნია და იცინოდა ყველა ამ გამოსვლაზე - ბოლოს და ბოლოს, მან პრინცის აზრები სხვებზე უკეთ იცოდა.

- Უნდა წავიდე! - უთხრა მან. - მშვენიერი პრინცესა უნდა ვნახო; ჩემი მშობლები ამას ითხოვენ, მაგრამ არ მაიძულებენ ცოლად მოვიყვანო და არასდროს შემიყვარდება! ის არ ჰგავს იმ სილამაზეს, როგორც შენ გამოიყურები. თუ ბოლოსდაბოლოს უნდა ავირჩიო პატარძალი, მირჩევნია შენ ავარჩიო, ჩემო მუნჯი, მოლაპარაკე თვალებით!

და დაუკოცნა ვარდისფერ ტუჩებს, ათამაშდა მის გრძელ თმას და თავი მკერდზე დაადო, სადაც ადამიანური ბედნიერებისა და სიყვარულის სანატრელი გული უცემდა.

"ზღვის არ გეშინია, ჩემო სულელო პატარავ?" – თქვა მან, როცა უკვე იმ გემზე იდგნენ, რომელიც მეზობელი მეფის ქვეყანაში უნდა წაეყვანა.

და პრინცმა დაიწყო უთხრა მას ქარიშხლებისა და სიმშვიდის შესახებ, უფსკრულში მცხოვრები უცნაური თევზის შესახებ და იმის შესახებ, რაც მყვინთავებმა დაინახეს იქ, და მან უბრალოდ გაიღიმა, უსმენდა მის ისტორიებს - მან უკეთესად იცოდა, ვიდრე ბოლოში იყო. ზღვის

მთვარის ნათელ ღამეს, როცა მესაჭის გარდა ყველას ეძინა, ის გვერდით დაჯდა და გამჭვირვალე ტალღებს დაუწყო ყურება და მოეჩვენა, რომ მან დაინახა მამის სასახლე; ვერცხლის გვირგვინიანი მოხუცი ბებია იდგა კოშკზე და წყლის ტალღოვან ნაკადებში ათვალიერებდა გემის კილს. შემდეგ მისი დები ზღვის ზედაპირზე გაცურდნენ: მათ სევდიანად შეხედეს მას და მისკენ გაუწოდეს თეთრი ხელები, მან კი თავი დაუქნია მათ, გაიღიმა და სურდა ეთქვა, რამდენად კარგად გრძნობდა თავს აქ, მაგრამ შემდეგ გემის სალონში ბიჭი მიუახლოვდა მას და დები წყალში ჩაყვინთავდნენ და კაბინაში ბიჭს ეგონა, რომ ეს იყო ზღვის თეთრი ქაფი ტალღებში.

მეორე დილით გემი მეზობელი სამეფოს ელეგანტური დედაქალაქის ნავსადგურში შევიდა. ქალაქში ზარები დარეკეს, მაღალი კოშკებიდან რქების ხმები ისმოდა; მოედნებზე ჯარისკაცების პოლკები იდგნენ ბრჭყვიალა ბაიონეტებითა და ფრიალი ბანერებით. ზეიმი დაიწყო, ბურთები მიჰყვებოდა ბურთებს, მაგრამ პრინცესა ჯერ არ იყო - იგი სადღაც შორს მონასტერში აღიზარდა, სადაც გაგზავნეს ყველა სამეფო სათნოების შესასწავლად. ბოლოს ის მივიდა.

პატარა ქალთევზა ხარბად უყურებდა მას და არ შეეძლო არ ეღიარებინა, რომ უფრო ტკბილი და ლამაზი სახე არასოდეს ენახა. პრინცესას სახეზე კანი ისეთი რბილი და გამჭვირვალე იყო და მისი გრძელი მუქი წამწამების უკნიდან მისი თვინიერი ცისფერი თვალები იღიმებოდა.

- Ეს შენ ხარ! - თქვა პრინცმა. "შენ გადაარჩინე ჩემი სიცოცხლე, როცა ნახევრად მკვდარი ვიწექი ზღვის სანაპიროზე!"

და გულზე ძლიერად მიიკრა გაწითლებული პატარძალი.

- ოჰ, რა ბედნიერი ვარ! - უთხრა პატარა ქალთევზას. "ის, რაზეც ოცნებაც ვერ გავბედე, ახდა!" გაგიხარდებათ ჩემი ბედნიერება, ძალიან მიყვარხართ.

პატარა ქალთევზა ხელზე აკოცა და გული თითქოს ტკივილისგან აფეთდა: მისი ქორწილი უნდა მოეკლა, ზღვის ქაფად გადაქცეულიყო.

იმავე საღამოს უფლისწული და მისი ახალგაზრდა ცოლი უფლისწულის სამშობლოში უნდა გაცურავდნენ; ისროდა თოფები, ფრიალებდა დროშები, გემბანზე ოქროსა და მეწამულის კარავი, რბილი ბალიშებით დაფარული; ეს მშვიდი, გრილი ღამე კარავში უნდა გაეტარებინათ.

ქარისგან გაბერილი იალქნები, გემი იოლად და შეუფერხებლად გადაცურდა ტალღებზე და ღია ზღვაში შევარდა.

როგორც კი დაბნელდა, გემზე ფერადი ფარნები აინთო და მეზღვაურებმა გემბანზე მხიარული ცეკვა დაიწყეს. პატარა ქალთევზას გაახსენდა, როგორ ავიდა პირველად ზღვის ზედაპირზე და გემზე იგივე გართობა დაინახა. ასე რომ, ის გაფრინდა სწრაფ ჰაეროვან ცეკვაში, როგორც მერცხალი, რომელსაც კნუტი დასდევს. ყველა აღფრთოვანებული იყო: არასოდეს უცეკვია ასე მშვენივრად! ნაზი ფეხები თითქოს დანებით ჰქონდა მოჭრილი, მაგრამ ეს ტკივილი არ უგრძვნია - გული კიდევ უფრო მტკიოდა. მან იცოდა, რომ მხოლოდ ერთი საღამო ჰქონდა დარჩენილი მასთან, ვისთვისაც მიატოვა ოჯახი და მამის სახლი, მისცა მშვენიერი ხმა და გადაიტანა აუტანელი ტანჯვა, რაზეც პრინცს წარმოდგენაც არ ჰქონდა. მას მხოლოდ ერთი ღამე რჩებოდა, რომ მასთან ერთად ესუნთქა იგივე ჰაერი, ენახა ცისფერი ზღვა და ვარსკვლავებით მოჭედილი ცა, შემდეგ კი მარადიული ღამე დადგებოდა მისთვის, ფიქრების გარეშე, სიზმრების გარეშე. შუაღამის შემდეგ, გემზე ცეკვა და მუსიკა გაგრძელდა, პატარა ქალთევზა იცინოდა და ცეკვავდა სასიკვდილო ტანჯვით გულში; პრინცმა აკოცა თავის მშვენიერ ცოლს და ის თავის შავ კულულებს ეთამაშა; ბოლოს ხელჩაკიდებულები თავიანთ დიდებულ კარავში გადავიდნენ.

გემზე ყველაფერი ჩუმად იყო, საჭესთან მხოლოდ მესაჭე დარჩა. პატარა ქალთევზა მოაჯირს დაეყრდნო და, სახე აღმოსავლეთისკენ მიბრუნდა, მზის პირველ სხივს დაუწყო ლოდინი, რომელიც, იცოდა, უნდა მოეკლა. და უცებ დაინახა მისი დები ზღვიდან ამოსული; ისინიც მასავით ფერმკრთლები იყვნენ, მაგრამ მათი გრძელი მდიდრული თმა ქარში აღარ აფრიალებს - შეჭრილი იყო.

"ჩვენ ჯადოქარს მივეცით თმა, რათა დაგვეხმაროს სიკვდილისგან გადარჩენაში!" და მან მოგვცა ეს დანა - ნახეთ, რა ბასრია? სანამ მზე ამოვა, შენ უნდა ჩაასხი უფლისწულს გულში და როცა მისი თბილი სისხლი ფეხებზე დაგფრინავს, ისინი ერთად კვლავ თევზის კუდში გაიზრდებიან და ისევ ქალთევზა გახდები, ჩადი ჩვენს ზღვაში და იცხოვრე. თქვენი სამასი წლით ადრე გადაიქცევა მარილიან ზღვის ქაფად. მაგრამ იჩქარეთ! ან ის, ან თქვენ - ერთი თქვენგანი უნდა მოკვდეს მზის ამოსვლამდე. მოკალი პრინცი და ჩვენთან დაბრუნდი! Იჩქარე. ხედავთ ცაში წითელ ზოლს? მალე მზე ამოვა და შენ მოკვდები!

ამ სიტყვებით ღრმად ამოისუნთქეს და ზღვაში ჩაცვივდნენ.

პატარა ქალთევზამ ასწია კარვის მეწამული ფარდა და დაინახა, რომ ახალგაზრდა ცოლის თავი პრინცის მკერდზე ედო. პატარა ქალთევზა დაიხარა და მის მშვენიერ შუბლზე აკოცა, ცას შეხედა, სადაც დილის გარიჟრაჟი იფეთქებდა, შემდეგ ბასრ დანას დახედა და ისევ პრინცს მიაპყრო მზერა, რომელმაც ძილში წარმოთქვა ცოლის სახელი - ის. ერთადერთი იყო თავის ფიქრებში!

- და დანა აკანკალდა ხელში პატარა ქალთევზას. კიდევ ერთი წუთი - და მან ის ტალღებში ჩააგდო და ისინი გაწითლდნენ, თითქოს სისხლის წვეთები გამოჩნდა ზღვიდან, სადაც ის დაეცა.

ბოლოს ნახევრად ჩამქრალი მზერით შეხედა პრინცს, გემიდან ზღვაში შევარდა და იგრძნო, როგორ დაიშალა მისი სხეული ქაფში.

მზე ამოვიდა ზღვაზე; მისი სხივები სიყვარულით ათბობდა სასიკვდილო ცივ ზღვის ქაფს და პატარა ქალთევზა არ გრძნობდა სიკვდილს; მან დაინახა წმინდა მზე და რამდენიმე გამჭვირვალე, მშვენიერი არსება, რომლებიც მის ზემოთ ასობით ცურავდნენ. მან მათ მეშვეობით დაინახა გემის თეთრი აფრები და ცაში წითელი ღრუბლები; მათი ხმა მუსიკასავით ჟღერდა, მაგრამ ისეთი ამაღლებული, რომ ადამიანის ყურს არ გაუგია, ისევე როგორც ადამიანის თვალი ვერ ხედავდა მათ. ფრთები არ ჰქონდათ, მაგრამ ჰაერში დაფრინავდნენ, მსუბუქი და გამჭვირვალე. პატარა ქალთევზამ შეამჩნია, რომ ისიც იგივე გახდა ზღვის ქაფისგან მოშორების შემდეგ.

- ვისთან მივდივარ? - ჰკითხა ჰაერში აწევით და მისი ხმა იგივე საოცარ მუსიკას ჰგავდა.

- ჰაერის ქალიშვილებს! - უპასუხეს ჰაეროვანმა არსებებმა. ჩვენ ყველგან ვფრინავთ და ვცდილობთ ყველას სიხარული მოვუტანოთ. ცხელ ქვეყნებში, სადაც ხალხი კვდება მხურვალე, ჭირით დაავადებული ჰაერისგან, სიგრილე შემოგვაქვს. ჩვენ ჰაერში ვავრცელებთ ყვავილების სურნელს და ადამიანებს განკურნებას და სიხარულს ვანიჭებთ... იფრინეთ ჩვენთან ერთად ტრანსცენდენტურ სამყაროში! იქ ნახავთ სიყვარულს და ბედნიერებას, რაც დედამიწაზე არ გიპოვიათ.

და პატარა ქალთევზამ გამჭვირვალე ხელები მზეს გაუწოდა და პირველად იგრძნო ცრემლები მის თვალებში.

ამ ხნის განმავლობაში გემზე ყველაფერი კვლავ მოძრაობა დაიწყო და პატარა ქალთევზამ დაინახა პრინცი და მისი ახალგაზრდა ცოლი, რომლებიც მას ეძებდნენ. სევდიანად უყურებდნენ რხევას ზღვის ქაფს, თითქოს იცოდნენ, რომ პატარა ქალთევზა ტალღებში ჩავარდა. უხილავმა პატარა ქალთევზამ შუბლზე აკოცა ლამაზმანს, გაუღიმა პრინცს და ჰაერის სხვა შვილებთან ერთად ცაში მცურავ ვარდისფერ ღრუბლებზე ავიდა.